Hoofdstuk 6
Arthur wierp Elisa een veelbetekenende blik toe en zei: "Geen probleem. Ik zorg ervoor dat iemand dat aan het contract toevoegt."
Hij dacht bij zichzelf: 'Howard heeft geen idee dat Elisa de auteur is van "Herstart." Als hij dat wist, zou hij me niet vragen om Victoria een rol te geven.'
Dit ging interessant worden. Hij kon niet wachten om Howards reactie te zien wanneer hij erachter kwam dat Elisa de hersenen achter "Herstart" was.
Elisa merkte Arthur's roddelachtige grijns op en wilde uitleggen dat het niet om Howard ging, maar ze bedacht dat hoe meer ze uitlegde, hoe rommeliger het zou worden, dus hield ze gewoon haar mond.
Om Elisa een extra trip te besparen, liet Arthur meteen iemand de nieuwe clausule aan het contract toevoegen. Toen alles geregeld was, ondertekenden ze het contract ter plekke.
Arthur liep met Elisa naar de lift en vroeg: "Elisa, Howard weet niet dat jij een scenarioschrijfster bent, of wel?"
Elisa was verrast en knikte.
De afgelopen jaren waren hun interacties minimaal geweest. Howard toonde nooit enige interesse in haar zaken, dus bracht ze het nooit ter sprake.
Arthur grijnsde en zei: "Maak je geen zorgen, jouw geheim is veilig bij mij!"
Hij keek ernaar uit dat Howard Elisa's identiteit zelf zou ontdekken.
Toen ze Arthur's samenzweerderige blik zag, wist Elisa precies wat hij dacht.
Ze wilde zeggen dat er geen reden was om het geheim te houden. Howard zou het uiteindelijk ontdekken wanneer ze Victoria ontmoette, maar toen ze zag hoe Arthur ervan genoot, hield ze haar mond.
Op weg terug kreeg Elisa een telefoontje van haar moeder, Elaine Carter.
Zodra ze opnam, was Elaine's opwinding duidelijk, "Elisa, ik heb een groot diner gemaakt. Kom langs met Howard."
Elisa staarde uit het autoraam en antwoordde onverschillig: "Laat maar, hij heeft vanavond een sociaal evenement, geen tijd."
De afgelopen drie jaar had ze dit excuus gebruikt om het af te wimpelen.
De Garcias hadden altijd een verborgen agenda wanneer ze haar en Howard uitnodigden, meestal wilden ze investeringen of projecten.
Ze wilde niet dat haar familie afhankelijk zou zijn van de familie Brown voor hun overleven. Haar imago in Howards ogen was al slecht genoeg.
Ze weigerde deze keer, niet omdat ze om haar imago gaf, maar omdat ze op het punt stonden te scheiden, en ze wilde Howard niets verschuldigd zijn.
Zoals verwacht veranderde Elaine's toon onmiddellijk, klinkend geïrriteerd, "Kom dan zelf. Er is iets belangrijks te bespreken."
Elisa fronste, op het punt om te weigeren, maar Elaine leek het te voorzien en sprak als eerste, "Als huisvrouw die de hele dag niets doet bij de familie Brown, zou je tijd moeten hebben voor een diner met ons. Geen excuses. Je moet vanavond komen!"
Na het geven van het laatste bevel, hing Elaine op.
Elisa zuchtte, niet in staat om Elaine's eis te weerstaan.
Na thuis te zijn gekomen, schreef ze een beetje, maakte pap voor Flora, en liet een briefje achter voor haar om het op te warmen wanneer ze terugkwam.
Na dat alles ging ze langzaam op weg naar de familie Garcia.
Zodra Elisa binnenkwam, stond Adeline Garcia, die helemaal opgedoft op de bank zat, verwachtingsvol op, kijkend naar de deur.
Elisa was al binnengekomen, maar er kwam niemand anders binnen. Het licht in Adeline's ogen doofde beetje bij beetje.
Nog steeds niet klaar om op te geven, wierp Adeline nog een paar blikken op de deur voordat ze Elisa boos aankeek. "Ben je alleen gekomen?"
Elisa haalde haar schouders op. "Wat denk je zelf?"
Adeline was Elisa's oudere zus. De familie Garcia had altijd gepland dat zij met Howard zou trouwen, maar niemand had verwacht dat Howard voor Elisa zou kiezen.
Howard was knap, fit en rijk. Welke vrouw zou niet voor hem vallen?
Adeline kon het niet verdragen dat haar perfecte verloofde door Elisa was afgepakt.
Elke keer dat er een kans was dat Howard zou verschijnen, zat ze vol verwachting te wachten. Als hij niet kwam, keek ze Elisa met wrok aan.
Het gebeurde elke keer dat Elisa terugkwam, dus ze was het inmiddels gewend.
Adeline's hoop werd weer de grond in geboord, en ze was niet blij, wat ze duidelijk liet merken aan Elisa.
Ze snoof, "Je brengt hem nooit mee. Probeer je hem bij mij weg te houden? Je kunt het proberen, maar je zult hem nooit voor altijd bij me weg kunnen houden."
Elisa bleef stil.
Ze had niet veel tijd meer. Als Adeline achter de scheiding zou komen, zou ze waarschijnlijk dolblij zijn dat ze een kans kreeg.
Maar of Adeline Victoria kon verslaan, hing af van haar eigen capaciteiten.
Nadat ze haar handen had gewassen, liep Elisa naar de eettafel en begroette Walter en Elaine, "Papa, Mama."
Elaine en Walter waren gewend geraakt aan het feit dat Elisa alleen kwam, maar konden hun teleurstelling niet verbergen.
Tijdens het diner vertoonden Elaine en Walter hun gebruikelijke genegenheid voor Adeline, altijd glimlachend terwijl ze naar haar luisterden.
Adeline begon te klagen over haar werk, en ze luisterden geduldig.
Elisa hield haar bestek vast, voelde de harmonieuze sfeer en voelde zich verwaarloosd en buitengesloten.
Ondanks dat ze een Garcia was, hadden Walter en Elaine altijd geduld en liefde voor Adeline, terwijl zij altijd werd genegeerd.
Soms kon ze niet anders dan zich afvragen of ze echt hun biologische kind was. Hoe konden haar ouders haar zo anders behandelen?
Terwijl Elisa in gedachten verzonken was, liet Walter iemand een op maat gemaakte marmeren schaakset brengen.
Hij zei tegen Elisa, "Meneer William Brown houdt van schaken. Dit is een op maat gemaakte marmeren schaakset. Breng het hem de komende dagen."
Elisa wierp er een blik op en fronste. "Papa, hij heeft geen schaakset nodig."
Walter hield vol, "Is er een schaakspeler die niet van een goed schaakbord houdt? Breng het hem."
Elisa wilde het niet meenemen omdat Walter cadeaus geven betekende dat hij iets van de familie Brown wilde.
En inderdaad, na een paar happen zei Walter, "Het stadsontwikkelingsproject ligt stil. Vraag Howard of hij het voor ons kan regelen."
Elisa slikte haar eten door en zei, "Ik begrijp niets van zaken. Je kunt het hem zelf vragen."
Elaine, die stil was gebleven, werd boos, "Waarom ben je zo nutteloos? Je bent al drie jaar getrouwd. Heb je ons ooit voordelen gebracht terwijl je van je leven geniet? Vraag er gewoon naar, maar je zoekt excuses. Als we wisten dat je nutteloos was, hadden we je huwelijk nooit goedgekeurd. Als Adeline met Howard was getrouwd, zou de familie Garcia er niet zo voor staan."
Elaine's stem stokte van emotie.
Een paar jaar geleden deed de familie Garcia het nog goed, maar in de afgelopen jaren hadden Walter's mislukte projecten hen in een slechte situatie gebracht.