De honden, meneer?
Mei:
Dat was opwindend.
Ik heb me nog nooit zo levend gevoeld in een gevecht, en het zien van de krijgers van Alpha Jack die hun hoofden voor mij bogen toen ik de arena verliet, deed me van binnen glimlachen.
"Alpha Jack is best knap," zei Kyou.
"Ja, dat geef ik hem," lachte ik terug.
Toen we onze tent binnenkwamen, werden we begroet met een klap in het gezicht van Titan. Zijn verduisterende ogen en sinistere grijns gaven aan dat hij iets kwaads van plan was.
"Denk je dat ik je ga laten vertrekken?" siste Titan, terwijl zijn hete whisky-adem mijn gezicht besloeg.
"Nou, je hebt de Alpha horen aankondigen dat als een vechter een van zijn krijgers kon verslaan, hij een positie in zijn leger zou aanbieden. Ik ben er vrij zeker van dat 'nee' geen antwoord is." Lachte ik, terwijl ik naar de waskom liep.
Een harde trap in mijn rug deed me naar voren vallen tegen een houten paal. Titan duwde mijn hoofd stevig tegen de paal terwijl hij zijn hand langs mijn zij liet glijden.
"Ga NU van me af!" brulde ik, trillend tegen de paal.
"Of wat?" siste hij in mijn oor terwijl zijn hand naar voren gleed en mijn borst vastgreep. Ik voelde zijn erectie tegen mijn achterkant drukken, wat me deed kokhalzen. Ik gooide mijn been omhoog en raakte zijn kruis stevig.
Hij huilde en greep naar zijn ballen, viel op zijn knieën terwijl ik voor hem stond, klaar om zijn lichaam in stukken te scheuren, toen ik iemand zijn keel hoorde schrapen.
"Stoor ik?" sprak een onbekende man, terwijl hij de tent binnenstapte en tussen Titan op zijn knieën en mij met volledig uitgestoken klauwen keek.
"Wat? Deze stuk stront in filets snijden? Nee, je stoorde niet," antwoordde ik, terwijl ik mijn blik langzaam weer op Titan richtte. Ik trapte zijn gezicht om hem op de grond te houden.
"Laat me mezelf voorstellen. Ik ben Eli Rockwell, Beta en broer van Alpha Jack, die je heeft gevraagd om met ons te dineren," verklaarde Eli trots, terwijl hij lichtjes boog.
"Ze gaat nergens heen behalve terug met mij," hijgde Titan, terwijl hij opnieuw probeerde op te staan. Ik sloeg mijn knie in zijn gezicht.
"Blijf liggen, stuk walgelijke stront," spuugde ik in zijn gezicht, terwijl ik mijn klauwen in de zijkant van zijn gezicht boorde en gromde.
"Rustig aan, moordenaar. Wij zullen voor Titan zorgen, maar als je me zou willen volgen, zorgen we dat je je kunt wassen en aankleden," grijnsde Eli, terwijl hij zijn hand naar mij uitstak. Met tegenzin liet ik mijn klauwen los toen ik drie krijgers de tent zag binnenkomen die Titan bij zijn armen grepen.
"Wat zijn jullie van plan met hem te doen?" vroeg ik tussen mijn opeengeklemde tanden, terwijl ik naar Eli keek en zijn gezicht bestudeerde.
"Wat zou je willen dat we met hem doen?" lachte Eli, terwijl hij opzij naar Titan keek.
"Ik zou zijn lul en ballen willen afsnijden en aan zijn honden voeren terwijl hij toekijkt," glimlachte ik sinister, terwijl Eli en de drie krijgers huiverden bij mijn woorden.
"Dat kan geregeld worden," glimlachte Eli terug, terwijl hij over zijn schouder naar de trillende Titan keek.
"Goed! Ik hoop dat jullie jongens niet te zachtzinnig zijn." Lachte ik, terwijl ik de tent uit liep en Titan hoorde schreeuwen, "jij gekke trut, ik maak je dood".
Dat was het! Sneller ronddraaiend dan Eli me kon pakken, groef ik mijn klauwen in Titans lies, snijdend zijn ballen en pik eraf.
Ik draaide me om en gooide ze over mijn schouder naar zijn twee herdershonden die in de hoek zaten. De krijgers stonden bevroren, hun ogen en monden wijd open.
"VERDOMME! Zo veel voor een martelfeestje." Eli lachte, terwijl hij zich omdraaide om achter me aan te lopen.
"Verbrand zijn lichaam en alle winst die hij had gaat terug naar het huis." Eli zuchtte, zwaaiend met zijn hand in de lucht.
"Wat doen we met de honden, meneer?" vroeg een krijger.
Ik stopte, plaatste mijn middelvinger en duim in mijn mond en liet een luide fluittoon ontsnappen. Beide honden kwamen naast me staan.
"Daar is je antwoord." Eli lachte, schudde zijn hoofd.
Ik volgde Eli het enorme stenen huis binnen dat vijf verdiepingen hoog was, meer als een kasteel met alle glas-in-loodramen, donker mahoniehouten afwerking en grote kathedraalplafonds. Eli liep naar een houten wandpaneel, waardoor ik mijn wenkbrauw optrok toen hij op een kleine knop drukte en een lift onthulde.
"Nou, verdorie! Welke andere geheimen verberg je hier nog?" vroeg ik, terwijl ik de lift instapte, gevolgd door Eli en een vrouwelijke vechter. Eli grinnikte terwijl hij op de bovenste knop drukte.
"Blijf lang genoeg en je zult misschien verrast worden door wat je vindt. Op dit moment is de enige gastenkamer die open is op de Alpha's verdieping, maar aan de andere kant van de vleugel. Riley zal je helpen je klaar te maken en je rond te leiden tot het etenstijd is." zei Eli, terwijl hij over zijn schouder keek en naar de vrouwelijke vechter wees.
"Hoi, ik ben Riley." Ze glimlachte breed, knikte met haar hoofd.
Haar zachte bruine haar tot op de schouders zwaaide zachtjes mee met haar hoofd, omlijstend haar grote amberkleurige ogen. Ze was misschien ongeveer even oud als ik, maar korter dan ik.
"Hoi, ik ben Mei." knikte ik terug naar haar met een kleine rechte glimlach.
De lift stopte en onthulde ramen van vloer tot plafond met uitzicht op het moeras, en ik leerde hoe deze plek heette toen we aankwamen.
Het was anders dan de bergen. Eli sloeg de hoek om en stopte voor enorme handgesneden mahoniehouten deuren, die hij openduwde om een enorme slaapkamer te onthullen met vloeren bedekt met zacht grijs-wit graniet dat door de hele kamer stroomde. Grote glazen Franse deuren openden naar het terras, met uitzicht op een groot meer omringd door bomen. De lucht veranderde in diepe viooltinten, roze en oranje terwijl de avondzon in de verte achter het meer onderging, een spiegelbeeld van de lucht werpend.
Links was een groot hemelbed met zachte grijze gordijnen die tot op de vloer hingen, het overdreven opgeblazen dekbed verhullend. Rechts was een flatscreen-tv, niet erg nodig omdat ik nooit mocht of de luxe had om te kijken. Twee deuren links van het bed onthulden een zeer ruime badkamer en de andere leek op een kast. "Wat wil je met de honden doen?" vroeg Riley, terwijl ze naar Eli keek om zeker te weten dat het goed was.
“Laat Roger ze ophalen voor een bad en breng ze daarna naar de keuken voor het avondeten,” zei Eli terwijl hij zich naar mij omdraaide om te checken of het goed was. Ik knikte lichtjes.
“Laat Roger weten dat de man Lui heet en de vrouw Li,” zei ik terwijl ik bukte om hun hoofden te aaien.
“Alles geregeld. Ik heb hem gelinkt om hier over ongeveer dertig minuten te zijn, zodat je ze aan hem kunt overhandigen. Geen vingers kwijtraken,” lachte Eli terwijl hij zich omdraaide om de kamer uit te lopen, mij een laatste knipoog gaf en de deur sloot.
“Goed. Laten we jullie douchen; ik weet zeker dat je je haar wilt wassen,” glimlachte Riley zachtjes, terwijl ze in haar handen klapte en naar de badkamer gebaarde.
De vloeren waren van hetzelfde graniet als de slaapkamer. Een grote inloopdouche keek uit op de vloer-tot-plafond ramen. Rechts was een bad groot genoeg voor vier personen met een prachtig uitzicht op het meer.
“Maak je geen zorgen. Niemand kan naar binnen kijken. Het zijn eenrichtingsramen,” zei Riley terwijl ze de temperatuur van het douchewater aanpaste en de acht waterstralen in alle richtingen spooten.
Oké, dit is totaal anders dan de wastafelbaden die ik gewend was, behalve die nacht. Vergeet dat... hij is dood.
Ik draaide mijn rug naar Riley om mijn kleren uit te trekken. Geen reden om verlegen te zijn. Een luidde snik trok mijn aandacht, ik greep snel de handdoek om mijn voorkant te bedekken en draaide me naar Riley. Haar ogen waren wijd open; bijna nat, terwijl ze haar hand over haar mond hield in pure schok.
“Je rug, Mei,” fluisterde ze terwijl ze langzaam naar me toe liep en gebaarde dat ik me moest omdraaien.
“Mag ik?” vroeg ze om toestemming om de littekens en verse blauwe plekken op mijn rug aan te raken.
“Ik voel ze niet meer. Het is niets om je zorgen over te maken,” zei ik terwijl ik over mijn schouder keek en mijn schouders ophaalde alsof het niets was.
“Mei, sommige hiervan zijn echt diep. Hoe lang?” vroeg ze terwijl ze de langste volgde, die van mijn rechter schouderblad naar mijn linker heup liep, schade van de met zilver doordrenkte zweep.
“Sinds ik vier was, maar de echte marteling begon toen ik acht was. Dus, veertien jaar,” zei ik terwijl ik me omdraaide en haar zachtjes op de schouder klopte. Ik liep naar de douche.
“Oh, Mei. Het spijt me zo,” fluisterde ze, terwijl tranen stilletjes over haar wangen stroomden.
“Ik ga je kleren klaarleggen. Geniet van die douche. Je verdient het,” glimlachte ze helder naar me, ik knikte zachtjes terwijl ik in het hete water stapte en voelde hoe elke spier schreeuwde terwijl ze ontspanden. Ik hield mijn hoofd onder het water en zag hoe het van een viezige roodbruine kleur naar helder veranderde. Ik zag een lichaamsscrub en pakte het om een frisse Kersenbloesemgeur te onthullen, beter dan Jasmijn. Ik verafschuw die geur. Ik kwam eindelijk uit de douche en wikkelde mezelf in de oversized crèmekleurige handdoek die aanvoelde als katoen om mijn lichaam. Riley had een tandenborstel klaargelegd bij de wastafel met een glas blauwe vloeistof die naar munt rook.
Ik moest altijd een stuk doek om mijn vinger wikkelen om mijn tanden te poetsen, dus echt poetsen voelde vreemd maar verfrissend aan. Die blauwe vloeistof brandde als een gek in mijn mond, maar maakte mijn adem erg mintachtig. Toen ik de slaapkamer in liep, zag ik Riley wachten, die gebaarde dat ik moest gaan zitten met een borstel en wat andere hulpmiddelen.
"Hoe wil je je haar gedaan hebben?" vroeg ze terwijl ze mijn ebbenhouten lokken met zachte vingers uitborstelde. Het was bijna hypnotiserend hoe zacht haar vingers door mijn haar werkten.
"Ik droeg mijn haar altijd in een paardenstaart, een keer in een Franse vlecht, maar daar hou ik niet van." Ik schudde de herinnering van me af en keek naar Riley in de spiegel die mijn gezichtsuitdrukkingen observeerde.
"Wat dacht je van half opgestoken en half los, want je hebt een hele mooie nek en sleutelbeen." Ze glimlachte breed en begon dingen te pakken, mijn haar transformerend tot een kunstwerk.
Ze bracht iets aan dat 'mascara' en 'eyeliner' heet, en zei dat ik hele natuurlijke kenmerken heb die geen extra accenten nodig hebben. Voordat ik naar mezelf kon kijken, sleurde ze me naar het bed waar ze een ongelooflijk simpele zwarte jurk had liggen die zachtjes van de heupen naar de vloer viel. De bandjes vielen naar de zijkanten, waardoor mijn schouders bloot kwamen te liggen maar mijn volle borst bedekten. Ze gaf me een paar onderbroekjes en trok een wenkbrauw op, terwijl ze haar keuze in twijfel trok.
"Ze heten 'boy shorts'. Je zult ze leuk vinden en aangezien de jurk een ingebouwde beha heeft, heb je alleen deze nodig." Ze glimlachte, me geruststellend over haar keuze.
Ik moet toegeven dat ze ongelooflijk comfortabel waren. Ze hielp me ze onder de jurk aan te trekken, mijn borsten aan te passen zodat ze goed zaten, en gaf me een paar zwarte ballerina's. Toen ze me eindelijk in de spiegel liet kijken, was ik eerst bang, maar ontspande toen ik mijn spiegelbeeld in me opnam.
"Je bent mooi, Mei." Kyou neuriede glimlachend.
"We zijn mooi." zei ik glimlachend terug.
Toen ik een klop hoorde, draaide ik me om naar Riley die de deur opende en een jonge man binnenliet. Hij was ongeveer zestien, had kort zwart haar, heldere hazelnootkleurige ogen, een erg gebruinde huid en was goed gebouwd. "Mei, dit is Roger. Hij is hier voor Lui en Li." Riley glimlachte en wenkte me terwijl Lui en Li opstonden om Roger te begroeten.
"Hoi, Roger. Dit zijn Lui en Li, zorg goed voor ze... ze zijn mijn enige vrienden." Ik knielde neer om achter hun opstaande oren te aaien, terwijl ik opkeek en Riley haar hand over haar mond zag houden en Roger knikte.
"Ze zullen als royalty behandeld worden." Hij glimlachte en klopte op zijn been zodat ze hem zouden volgen. Ze keken allebei omhoog om er zeker van te zijn dat het goed was. Ik gaf ze een zachte kopje en knikte.
"Als ze koppig worden, fluit dan gewoon en dan zullen ze gehoorzamen." zei ik terwijl ik met mijn vingers gebaarde hoe ik naar ze fluit, de zachte fluweelzachte stof gladstrijkend, en met een ferme glimlach opstond. Roger knikte en vertrok met Lui en Li die hun staarten kwispelden.
"Nu laten we je naar het diner brengen. Zullen we." Riley glimlachte en gebaarde met haar hand om naar buiten te stappen.
Eten! Echt eten.