Hoofdstuk 1: De missie
-Serena-
Ik ren door het bos. Mijn blote voeten voelen nauwelijks de kou. Ik herinner me de stem van mijn moeder.
"Ren!" zegt ze.
Ik moet rennen, dus dat doe ik. Ik ren zo ver als ik kan, en ik kijk niet om. Precies zoals ze me vertelde. Ze kwam echter niet met me mee. Ze rende niet naast me, en toch weet ik dat ik niet mag stoppen. Ik mag niet stoppen. Pas als mijn longen branden en mijn benen me niet meer kunnen dragen, laat ik mezelf eindelijk ademhalen. Ik stop en kijk om me heen, maar ik ben helemaal alleen in het donkere bos.
"Mam?"
Natuurlijk is ze niet achter me zoals ik had gehoopt. Mijn vader ook niet. Ze bleven allebei achter. Ze hadden me hierop voorbereid. Ze hadden me altijd verteld dat als er iets zou gebeuren, ik gewoon moest rennen. Als er ooit iets voor hen zou komen, mocht ik niet omkijken. Ik kon alleen maar rennen, maar ik realiseerde me niet wat dat echt betekende tot vanavond. Tot mijn moeder mijn slaapkamer binnenstormde, me uit bed trok en me door de achterdeur liet rennen. Mijn vader zei iets over dat 'ze' hier waren, maar ik wist niet over wie hij het had. Hij liet mijn moeder me op weg sturen, terwijl hij naar de voordeur ging, een pistool in zijn hand. Ik keek achterom en zag hem over zijn schouder kijken, me een kleine glimlach geven, maar ik wist niet wat er daarna met hem gebeurde.
Mijn moeder opende de deur en zei alleen maar dat ik moest rennen. Nu had ik gerend. Ik had zo hard gerend als ik kon, dus wat moet ik nu doen? Ik kijk om me heen, hopend dat iemand me komt vinden. Hopend dat mijn ouders niet ver achter me zijn, maar niemand verschijnt. Ik ga op de grond zitten, niet wetend wat ik nu moet doen. Ik trek mijn benen dicht tegen me aan en sla mijn armen eromheen. Ik voel de tranen over mijn wangen lopen, maar ik weet niet waarom ik huil. Ik voel me niet verdrietig, alleen bang, terwijl ik wacht en luister... Geen geluiden... dan plotseling...
Een tak breekt en ik kijk recht vooruit. Mijn hart begint te bonzen in mijn borst, maar ik kan niets zien.
"Hallo?" roep ik zachtjes.
Ik heb niets om mezelf mee te verdedigen. Ik zit hier gewoon in mijn pyjama, helemaal alleen. Ik weet dat als een gevaarlijk dier mij heeft gevonden, ik niet zal kunnen vechten. Ik kan niet meer rennen. Mijn benen trillen, zelfs als ik zit.
"Hallo?" roep ik nog een keer.
Dan zie ik plotseling, in een nabijgelegen struik, gloeiende gele ogen. Ik staar ernaar, geschokt, niet wetend wat ik moet doen. Ik zit daar gewoon en kijk erin. Wat is het? Ik kan het niet zeggen.
"Ben je hier om me pijn te doen?" vraag ik.
Waarom vraag ik dat? Wie of wat vraag ik eigenlijk?
"Wie ben je?" fluister ik.
De ogen blijven me gewoon aanstaren, en hoe langer ze naar me kijken, hoe rustiger ik me voel.
"Wie ben je?" vraag ik nog een keer.
Ik weet niet waarom ik de behoefte voel om te vragen, maar het voelt niet zoals wanneer een dier naar je kijkt. Het voelt alsof een persoon naar me kijkt, maar wie kan zulke gele ogen hebben? Ik sta op het punt om weer iets te zeggen, als ik geschreeuw in de verte hoor. Ik kijk over mijn schouder en zie lichten verderop in het bos. Was er iemand voor me gekomen? Ik kijk weer voor me, nu met een glimlach op mijn lippen, maar de gele ogen zijn verdwenen.
Wie ben je?
De woorden galmden in mijn hoofd toen ik mijn ogen opende en recht in een saaie grijze muur keek. Ik zuchtte, sloot ze weer en draaide me om, maar opende ze al snel weer, starend naar een saaie plafond nu. Ik gooide een van mijn armen over mijn hoofd, nog niet klaar om op te staan. Die stomme droom had me sinds mijn kindertijd achtervolgd. Ik kon de gloeiende gele ogen nooit vergeten. Het gevoel dat iemand naar me keek. Ik wist dat er een grote kans was dat er die nacht niets was geweest. Onze herinneringen veranderden vaak om de wereld om ons heen te begrijpen. We zagen de wereld allemaal op een andere manier, zelfs als we niet konden geloven dat onze eigen herinneringen ons konden verraden, zouden we verrast zijn. De geest was zowel een krachtig als een gevaarlijk ding. We moesten de kracht ervan nooit onderschatten.
Ik wist echter dat ik hier niet kon blijven liggen, en toen er een klein piepje uit mijn ID-horloge kwam, wist ik dat ik nodig was. Ik reikte achter me naar het kleine nachtkastje en pakte het horloge, waarop ik het bericht zag dat ik had ontvangen. Ik was nodig in de vergaderruimte. Ik zuchtte en ging rechtop zitten voordat ik mijn benen over de rand gooide. Ik keek rond in de kleine kamer waar ik woonde. Alle jagers hadden hun eigen kamer, maar ik was niet zomaar een jager. Ik had hard gewerkt en had eindelijk de titel van Commandant verdiend. Ik had nu mijn eigen groep om bevelen te geven en veilig te houden. Het was een serieuze baan die je had als Commandant, want als iemand niet thuiskwam van de missie waarop je was gestuurd, dan was dat jouw verantwoordelijkheid.
Ik stapte uit bed en ging snel douchen, mijn tanden poetsen en aankleden. Daarna deed ik mijn horloge om en trok mijn jas met mijn nummer aan. We hadden allemaal nummers. Het mijne was 110. Onze namen werden zelden gebruikt. We konden het ons niet veroorloven dat iemand wist wie we echt waren en ons zou opsporen. Niet alle jagers werkten in het veld. Sommigen vestigden zich, verhuisden naar hun eigen huizen en werden onderdeel van de echte wereld, maar sommigen, zoals ik, stortten zich volledig op hun werk als jager. Het was tenslotte alles wat ik had.
Ik verliet mijn kamer, sloot mijn deur, die automatisch vergrendelde en alleen door mijn vingerafdruk kon worden geopend, en begon toen door de lange witte gangen te lopen terwijl ik mijn jas aantrok. Ik kwam onderweg een paar jagers tegen, die naar me knikten en soms "Commandant" zeiden. Ik knikte altijd terug, en er was een duidelijk teken van respect in hun ogen wanneer ze naar me keken.
Ik vond snel de vergaderzaal een verdieping lager. Onze hele basis was ondergronds, en we verlieten het eigenlijk alleen wanneer we op missies werden gestuurd.
"Ah 110, kom binnen," zei de hoge generaal.
Het was de hoogste rang die je kon bereiken. Ik respecteerde de hoge generaal meer dan wat dan ook. Ze had me gevonden die nacht dat mijn ouders waren vermoord, en ze had sindsdien zo goed als voor me gezorgd. Haar bruine haar was witter geworden maar was nog steeds lang en gevlochten. Ze glimlachte naar me terwijl ze me uitnodigde om aan de andere kant van de tafel tussen ons in te gaan zitten. Ik ging zitten en keek rond naar de andere generaals, een mix van oudere mannen en vrouwen die allemaal loyaal waren aan onze zaak om ons te ontdoen van de wezens die verantwoordelijk waren voor zoveel dood, en die mijn ouders hadden vermoord.
"Ik heb een missie voor je," zei de hoge generaal.
"Ik ben er klaar voor," zei ik gewoon, waardoor ze glimlachte.
"Dat ben je altijd."
Dat deed ons allebei glimlachen.
"Het is deze keer niet zo eenvoudig," vertelde ze me, terwijl ze er serieuzer uitzag.
Ik kantelde mijn hoofd een beetje naar de zijkant en keek haar verward aan. Ik had nog nooit een lid van mijn groep verloren, zelfs niet als ik nog niet lang Commandant was, noch had ik ooit een missie gefaald. Ik was een van de beste jagers in onze samenleving geworden, en ik was de nummer één toen ik nog maar een leerling was.
"We willen ze deze keer hard raken," zei de hoge generaal, terwijl haar groene ogen zich vastklampten aan mijn lichtblauwe ogen. "En deze keer hebben we ze precies waar we ze willen."
Ik keek haar nu meer geïnteresseerd aan.
"Een alfa die ons al heel lang teistert, heeft eindelijk besloten dat hij zich wil settelen."
"Hoe weet je dit?" vroeg ik.
"Herinner je je de kleine honden die we naar hun roedels stuurden?" vroeg ze me.
Ik knikte. Vorig jaar, in plaats van de weerwolven die we achtervolgden te doden, ontvoerden we er een paar en kregen we ze aan onze kant. Het was bruut wat we hen aandeden, maar we deden het voor de zaak en de veiligheid van de mensheid. Deze wezens waren praktisch dieren, en ze hielden van de smaak van menselijk bloed. We konden het ons niet veroorloven dat ze ons allemaal zouden doden. Tot nu toe hadden we ze op afstand gehouden en niet lang geleden geloofden we zelfs dat we ze allemaal hadden uitgeroeid, maar ze waren als kakkerlakken, altijd op de een of andere manier overlevend wat ze ook te verduren kregen. Ze hadden zich allemaal verzameld achter een alfa sterker dan we ooit waren tegengekomen, en hij was ook slim. Hij had teruggevochten en ons hard geraakt, een van onze grootste bases vernietigd en ons zoveel van ons laten verliezen... inclusief mijn ouders. We hadden het niet zien aankomen, en het had ons veel gekost.
"Ze hebben aan mij gerapporteerd, en het lijkt erop dat Rogan eindelijk kwetsbaar genoeg zal zijn voor ons om hem te pakken te krijgen. Er zal een ontmoeting zijn tussen hem en de familie wiens dochter zich aan hem bindt. We kunnen deze unie echter niet laten gebeuren. Ze zijn onderdeel van de twee grootste roedels, en als ze zich weten te verenigen, kan dat wel eens het einde van ons betekenen," zei ze.
Ik knikte, begrijpend hoe ernstig de situatie was.
"Ik wil dat je hem doodt," zei ze.
"Dat zal ik doen," vertelde ik haar.
"Ik stuur jou en je groep eropuit, maar 110, je moet ervoor zorgen dat hij wordt gedood. Dit kan wel eens onze enige kans zijn."
Ik knikte opnieuw, haar recht in de ogen kijkend.
"Ik zal ervoor zorgen dat hij wordt geëlimineerd. Ik kom niet terug tenzij hij dood is," beloofde ik.
Ik had altijd een voorbereid, klaar om op missies te worden gestuurd wanneer ik nodig was. Ik zou echter niet falen. Rogan Cane was een dood man.
Bedankt voor het lezen van dit verhaal. Ik hoop dat je ervan hebt genoten!