Hoofdstuk 9 Mechanical Enthusiast
Het was doodstil.
"Tevreden met die verontschuldiging?" Henry stelde nonchalant zijn manchetten bij, zijn stem angstaanjagend kalm, zonder een spoortje van scherpte. Maar Vivienne huiverde, haar keel voelde aan alsof die vol watten zat. Ze kon geen woord uitbrengen.
"Dat dacht ik al." Henry draaide zich om naar Zoey, zag dat ze niet bewogen had, en greep ongeduldig haar pols.
Pas toen de twee vertrokken waren, kwam het schoolplein, als een gepauzeerde film, weer tot leven en vulde zich met geluid.
"Wow, dat was episch!"
"Mijn god, held redt de dag! Het is net een echte Prins op het Witte Paard die de prinses redt!"
"Zo knap, ik wou dat ik Zoey was."
"Doe normaal, in die situatie had jij in je broek geplast."
"Ik denk dat Zoey ook best stoer is, met al die mensen om haar heen was ze niet bang. Ik bewonder haar moed."
"Een perfect koppel."
"Ik verklaar hierbij, ik ben verliefd op meneer Phillips! Hij is vanaf nu mijn nieuwe idool!"
In de hoek hielpen Vivienne en haar groep de kreunende Robert weg, duidelijk beschaamd.
Zodra Henry en Zoey in de auto zaten, lieten ze elkaars handen meteen los alsof ze giftig waren.
Henry keek naar beneden en veegde zijn vingertoppen af.
Zoey keek hem aan, "Moet ik wat ontsmettingsalcohol voor je kopen?"
Henry negeerde haar. Na een tijdje vegen leek de zachte, bonkeloze aanraking nog steeds op zijn hand te blijven hangen, niet weg te krijgen. Hij gooide geĂŻrriteerd de doek weg, denkend, 'Wat is er met deze vrouw? Haar huid was gladder dan wat dan ook, een beetje zoals die vrouw van die nacht. Nee, Zoey kan niet met haar vergeleken worden.'
"Laat me je een advies geven, probeer uit de problemen te blijven," zei Henry.
"Ik veroorzaak geen problemen, maar ik kan anderen niet tegenhouden om mij lastig te vallen." Zoey was hulpeloos, maar had geen spijt van het helpen van Emma. Iemand in nood niet helpen was niet wat haar mentor haar geleerd had.
"Dat is gewoon een excuus." Henry balde zijn linkerhand tot een vuist naast zich, terwijl hij met zijn rechterhand geĂŻrriteerd aan zijn stropdas trok, "Als je geen problemen veroorzaakte, zouden anderen je dan lastigvallen? Gelukkig was ik er vandaag, anders weet ik niet wat er gebeurd zou zijn."
Henry fronste diep, kijkend met afschuw. "Kun je niet gewoon uit de problemen blijven?"
Zoey steunde haar kin met Ă©Ă©n hand, kijkend naar het landschap buiten, enigszins sprakeloos. "Zelfs als jij niet was komen opdagen, had ik het zelf wel kunnen oplossen."
Die zwakkelingen, zelfs als Zoey hen Ă©Ă©n hand gaf, zou ze niet verliezen.
"Blijf maar doen alsof." Henry wierp een blik op haar dunne armen en benen. Toen hij haar vastpakte, durfde hij geen kracht te gebruiken, bang dat hij haar per ongeluk zou breken.
Zoey bewoog haar lippen, te lui om uit te leggen.
De auto stopte voor de villa. Zoey stapte als eerste uit. Henry keek naar haar slanke figuur dat op het punt stond te verdwijnen en haalde haar snel in. "Ik heb je geholpen, en je kunt niet eens dankjewel zeggen?"
"Ik heb niet om je hulp gevraagd," antwoordde Zoey.
Hij trok een wenkbrauw op en grijnsde kil, "Prima, ik bemoeide me ermee." Na dat gezegd te hebben, liep hij weg, zijn rug straalde een beetje koude ontevredenheid uit.
Binnen in de villa was er constant gelach. Jesse werd vermaakt door een jonge man, breed glimlachend.
Toen hij Zoey zag, stond Jesse onmiddellijk op om haar te begroeten, "Zoey, je bent er. Ik heb vanavond je favoriete gerechten laten maken. Blijf slapen, ik wil met je schaken."
Een glimlach flitste in Zoey's ogen, "Oké."
Jesse hield van schaken, maar hij was zeker geen grootmeester.
Met hem spelen was meer om de oude man gelukkig te houden dan wat anders.
Benjamin was niet enthousiast toen Jesse hem in de steek liet om Zoey te begroeten, vooral toen hij zag hoe Terry over haar zat te dralen met fruit en thee alsof ze koninklijk was.
Hij hing op de bank, sloeg zijn benen over elkaar, "Van welke familie is deze prinses?"
"Zeker niet van de jouwe," reageerde Zoey terwijl ze op wat fruit knabbelde.
Benjamin lachte, duidelijk geĂŻrriteerd, "Zelfs als een prinses zoals zij bij mij thuis zou opduiken, zou ik er niet voor gaan. Veel te veel onderhoud."
Zoey fronste lichtjes, wierp hem een snelle blik toe, en vond het niet de moeite waard om te reageren.
Terry gaf een bord met fruit aan Benjamin, "Meneer White, neem wat."
Benjamin rolde bijna met zijn ogen. Serieus? Zoey kreeg haar fruit geschild en netjes gesneden, terwijl het zijne gewoon op een bord werd gegooid? Wat een vriendjespolitiek.
Voor het avondeten speelde Zoey een potje schaak met Jesse, wat hem super blij maakte, en daarna gingen ze naar de eetkamer.
Aan tafel zaten alleen Henry en Benjamin.
Jesse zuchtte, "Komt Ethan nog steeds niet naar beneden?"
Terry zei, "Ethan is nog steeds bezig met die robot boven. Hij zei dat hij niet zal eten totdat het gerepareerd is."
"Hoe kan hij niet eten? Moet ik even bij hem gaan kijken?" Benjamin, die dicht bij Henry stond, was geduldig met Ethan Phillips, maar Jesse hield hem tegen. "Laat hem, laten we eerst eten, we praten erna wel."
Ondanks zijn woorden, was Jesse duidelijk bezorgd over zijn kleinzoon, waardoor de maaltijd voor hem smakeloos was.
Net toen ze klaar waren, kwam er een luid geluid van boven, en iedereen rende naar boven. Zoey volgde in haar eigen tempo.
De slaapkamerdeur was gesloten, met geluiden van binnen, waardoor iedereen nerveus werd. Hoeveel Terry ook klopte, niemand deed de deur open.
Henry greep de deurknop, klaar om de deur te forceren, maar een lichtelijk paniekerige tienerstem kwam van binnen, "Kom niet binnen!"
Henry fronste, "Hij wordt steeds eigenwijzer."
Terry probeerde de boel te kalmeren, "Ethan houdt van die robot en nu het kapot is, is hij echt van streek."
"Als het kapot is, repareer het dan gewoon," zei Benjamin, niet begrijpend wat de aantrekkingskracht van de robot was, dat het een tiener kon laten eten overslaan en het huis kon laten vernielen.
"Als het gerepareerd kon worden, zou het geen probleem zijn. Maar dat kan het niet," zei Jesse, opnieuw kloppend zonder reactie. Hij herinnerde zich plotseling iets, "Zoey, ik herinner me dat jij enige expertise hebt op dit gebied. Zou je kunnen kijken of je het kunt repareren?"
Voordat Zoey kon antwoorden, snoof Benjamin, "Zij? Vergeet het. Weet ze ĂĽberhaupt wat een robot is? Ethan hecht zoveel waarde aan die robot. Als zij het breekt, kan hij het huis afbreken."
"Wie zegt dat ik het niet kan repareren?" Zoey wierp hem een blik toe en stapte naar voren om te kloppen.
Benjamin blokkeerde haar, "Ik waarschuw je, doe niet alsof je het weet. Dat ding is heel complex. Zelfs ik begrijp het niet. Ethan is een mechanica-enthousiasteling. Die robot is zijn levenslijn. Als jij het breekt, kan hij doordraaien!"
"Laat los," eiste Zoey, kijkend naar zijn brede hand op haar pols.
Henry trok Benjamin's hand weg, keek naar Zoey, "Zeg niet dat ik je niet gewaarschuwd heb. Als er iets misgaat, ben je op jezelf aangewezen."
"Natuurlijk, op wie zou ik anders vertrouwen?" Zoey opende de deur. Voordat ze naar binnen kon kijken, sprong er plotseling iets op haar af en sloeg een vuist uit!