Hoofdstuk 9 Mechanical Enthusiast
De plek was doodstil.
"Tevreden met die excuses?" Henry streek nonchalant zijn manchetten glad, zijn stem angstaanjagend kalm, zonder een spoor van scherpte. Maar Vivienne huiverde, haar keel voelde alsof die volgestopt was met watten. Ze kon geen woord uitbrengen.
"Ik denk van wel." Henry draaide zich naar Zoey, zag dat ze niet bewogen had, en greep ongeduldig haar pols.
Pas toen de twee vertrokken, kwam de schoolpoort, als een gepauzeerde film, weer tot leven en vulde zich met geluid.
"Wow, dat was episch!"
"Mijn god, held redt de dag! Het is net een echte Prins op het witte paard die de prinses redt!"
"Zo knap, ik wou dat ik Zoey was."
"Kom op, in die situatie had je in je broek geplast."
"Ik denk dat Zoey ook behoorlijk stoer is, met al die mensen om haar heen, was ze niet bang. Ik bewonder haar moed."
"Een perfect stel."
"Ik verklaar, ik ben verliefd op meneer Phillips! Hij is vanaf nu mijn nieuwe idool!"
In de hoek hielpen Vivienne en haar groep de kreunende Robert weg, kijkend beschaamd.
Zodra Henry en Zoey in de auto stapten, lieten ze elkaars handen meteen los alsof ze giftig waren.
Henry keek naar beneden, zijn vingertoppen afvegend.
Zoey keek hem aan, "Moet ik wat ontsmettingsalcohol voor je kopen?"
Henry negeerde haar. Na een tijdje afvegen leek de zachte, botloze aanraking nog steeds op zijn hand te blijven hangen, niet weg te krijgen. Hij gooide geĂŻrriteerd het doekje weg, denkend: 'Wat is er met die vrouw? Haar huid was gladder dan wat dan ook, een beetje zoals die vrouw van die nacht. Nee, Zoey kan niet met haar vergeleken worden.'
"Laat me je een advies geven, probeer uit de problemen te blijven," zei Henry.
"Ik veroorzaak geen problemen, maar ik kan anderen niet stoppen me lastig te vallen." Zoey was hulpeloos maar had geen spijt van het helpen van Emma. Iemand in nood niet helpen was niet wat haar mentor haar had geleerd.
"Dat is gewoon een excuus." Henry balde zijn linkerhand tot een vuist aan zijn zijde, terwijl hij geĂŻrriteerd met zijn rechterhand aan zijn stropdas trok, "Als je geen problemen veroorzaakte, zouden anderen je dan komen lastigvallen? Gelukkig was ik er vandaag, anders weet ik niet wat er zou zijn gebeurd."
Henry fronste diep, kijkend vol afkeer. "Kun je niet gewoon uit de problemen blijven?"
Zoey steunde haar kin met Ă©Ă©n hand, kijkend naar het landschap buiten, enigszins sprakeloos. "Zelfs als je niet was verschenen, had ik het zelf kunnen regelen."
Die zwakkelingen, zelfs als Zoey ze Ă©Ă©n hand gaf, zou ze niet verliezen.
"Blijf maar doen alsof." Henry wierp een blik op haar dunne armen en benen. Toen hij haar vastpakte, durfde hij geen kracht te gebruiken, bang dat hij haar per ongeluk zou breken.
Zoey bewoog haar lippen, te lui om uit te leggen.
De auto stopte voor de villa. Zoey stapte als eerste uit. Henry keek naar haar slanke figuur die op het punt stond te verdwijnen en haalde snel in. "Ik heb je geholpen, en je kunt niet eens dankjewel zeggen?"
"Ik heb niet om je hulp gevraagd," antwoordde Zoey.
Hij trok een wenkbrauw op en sneerde koud, "Prima, ik was bemoeizuchtig." Na dat gezegd te hebben, liep hij met grote passen weg, zijn rug uitstralend een beetje koude ontevredenheid.
Binnen in de villa was er constant gelach. Een jonge man vermaakte Jesse, breed glimlachend.
Bij het zien van Zoey stond Jesse onmiddellijk op om haar te begroeten, "Zoey, je bent hier. Ik heb vanavond je favoriete gerechten laten maken. Blijf de nacht. Ik wil schaken met je spelen."
Een glimlach flitste in Zoey's ogen, "Oké."
Jesse hield van schaken, maar hij was zeker geen grootmeester.
Met hem spelen ging meer om de oude man gelukkig te houden dan om iets anders.
Benjamin was niet blij toen Jesse hem in de steek liet om Zoey te begroeten, vooral niet toen hij zag hoe Terry haar met fruit en thee verwende alsof ze royalty was.
Hij hing op de bank, sloeg zijn benen over elkaar, "Dus, van welke familie is deze prinses?"
"Zeker niet van de jouwe," kaatste Zoey terug, terwijl ze op een stuk fruit knabbelde.
Benjamin lachte, duidelijk geĂŻrriteerd, "Zelfs als zo'n prinses bij mij thuis zou opduiken, zou ik er niet voor gaan. Veel te veel onderhoud."
Zoey fronste alleen lichtjes, wierp hem een snelle blik toe, en besloot niet te reageren.
Terry gaf een bord met fruit aan Benjamin, "Meneer White, neem wat."
Benjamin rolde bijna met zijn ogen. Echt waar? Zoey kreeg haar fruit geschild en netjes gesneden, terwijl het zijne gewoon op een bord was gegooid? Wat een voortrekkerij.
Voor het avondeten speelde Zoey een potje schaak met Jesse, wat hem super gelukkig maakte, en daarna gingen ze naar de eetkamer.
Aan tafel zaten alleen Henry en Benjamin.
Jesse zuchtte, "Komt Ethan nog steeds niet naar beneden?"
Terry mengde zich in het gesprek, "Ethan is nog steeds bezig met die robot boven. Hij zei dat hij niet zal eten totdat het gerepareerd is."
"Hoe kan hij niet eten? Moet ik even bij hem gaan kijken?" Benjamin, die dicht bij Henry stond, was geduldig met Ethan Phillips, maar Jesse hield hem tegen. "Laat hem maar, laten we eerst eten, we praten erna wel."
Ondanks zijn woorden was Jesse duidelijk bezorgd over zijn kleinzoon, wat het eten smakeloos voor hem maakte.
Net toen ze klaar waren, kwam er een luid geluid van boven, en iedereen rende naar boven. Zoey volgde op haar eigen tempo.
De slaapkamerdeur was gesloten, met geluiden van binnen, waardoor iedereen nerveus werd. Hoeveel Terry ook klopte, niemand deed open.
Henry greep de deurknop, klaar om zich een weg naar binnen te forceren, maar een licht paniekerige tienerstem kwam van binnen, "Kom niet binnen!"
Henry fronste, "Hij wordt steeds eigenwijzer."
Terry probeerde de situatie te kalmeren, "Ethan houdt van die robot en nu het kapot is, is hij echt van streek."
"Als het kapot is, repareer het dan gewoon," zei Benjamin, die de aantrekkingskracht van de robot niet begreep, dat het een tiener ertoe kon brengen maaltijden over te slaan en het huis te vernielen.
"Als het gerepareerd kon worden, zou het geen probleem zijn. Maar dat kan het niet," zei Jesse, terwijl hij opnieuw klopte zonder reactie. Hij herinnerde zich plotseling iets, "Zoey, ik herinner me dat jij enige expertise hebt in dit gebied. Zou je kunnen kijken of je het kunt repareren?"
Voordat Zoey kon antwoorden, snoof Benjamin, "Zij? Vergeet het. Weet ze ĂĽberhaupt wat een robot is? Ethan hecht zoveel waarde aan die robot. Als zij het kapot maakt, sloopt hij misschien wel het huis."
"Wie zegt dat ik het niet kan repareren?" Zoey wierp hem een blik toe en stapte naar voren om te kloppen.
Benjamin blokkeerde haar, "Ik waarschuw je, doe niet alsof je alles weet. Dat ding is heel complex. Zelfs ik begrijp het niet. Ethan is een mechanica-enthousiasteling. Die robot is zijn levensader. Als jij het kapot maakt, kan hij flippen!"
"Laat los," eiste Zoey, terwijl ze naar zijn brede hand op haar pols keek.
Henry trok Benjamins hand weg, en wierp een blik op Zoey, "Zeg niet dat ik je niet gewaarschuwd heb. Als er iets misgaat, ben je op jezelf aangewezen."
"Natuurlijk, op wie anders zou ik rekenen?" Zoey opende de deur. Voordat ze naar binnen kon kijken, stormde er plotseling iets op haar af, en kreeg ze een klap!