Een
CAMILA
De vriendelijke agent legde een deken over mijn trillende lichaam, terwijl ik toekeek hoe ons huis tot de grond toe afbrandde. Mam en pap stonden een paar meter verderop, nauwelijks in staat hun emoties onder controle te houden, maar toch probeerden ze sterk te blijven voor mij. Ik was verdoofd, nou ja, niet helemaal, want ik had kleine verwondingen opgelopen toen ik naar buiten rende.
Ze probeerden me te troosten, maar het had geen zin; mijn foto's, mijn bestanden, alles was in een oogwenk verdwenen en we waren dakloos geworden.
Papa ging alvast wat telefoontjes plegen, in een poging om een dak boven ons hoofd te regelen voor de nacht. Waarschijnlijk zouden we een hotelkamer boeken voor de nacht, maar ik kan niet anders dan denken hoe duur dat zal zijn; we kunnen niet allemaal in één kamer blijven. Ik kan niets doen om hen te helpen, en het maakt het er niet beter op dat dit allemaal mijn schuld is. Het is mijn schuld dat ons huis in brand vloog en tot de grond toe afbrandde. Hoe kon ik zo dom en roekeloos zijn?
Zoals de meeste tieners was ik vrolijk aan het sms'en op mijn telefoon. Ik raakte zo opgewonden dat ik het gerecht op het fornuis vergat. Als dat het enige was dat gebeurd was, zou het nog wel meevallen, behalve dat ik het niet alleen vergat; het gerecht zou verbrand zijn, ik zou op mijn kop krijgen en het zou wel goedkomen. Wat zou ik nu graag op mijn kop krijgen. Naast mijn vergeetachtigheid was ik zo verdiept in het gesprek dat ik achteloos een servet op de brander gooide. Ik ging naar mijn kamer om een pen te pakken en iets op te schrijven. Nou, het was een servet en het ging snel.
Mijn onverantwoordelijkheid zorgde ervoor dat ik niets doorhad totdat het rookalarm afging. Ik rende naar beneden, de telefoon nog in mijn hand, papier in de andere en zag de keuken in brand staan. Verward rende ik terug om water te halen, maar het was al veel te laat. Het is een wonder dat ik ontsnapte met slechts brandwonden op mijn rug en handen, wat betekent dat ik geen mouwloze tops meer kan dragen. Het was allemaal mijn schuld dat alles waar we zo hard voor hadden gewerkt, weg was. Alle buren konden zeggen was "Sorry" en dan gingen ze terug naar hun huizen. Tenminste, zij hadden nog huizen.
"Hé, lieverd." Papa fluisterde terwijl hij me vasthield. Niet deze keer. Zijn zachte handen kunnen me op dit moment niet helpen. Ik ben te verdiept in mijn gedachten om de mogelijkheid te overwegen dat ik ooit over het schuldgevoel heen zal komen.
"Het spijt me zo, papa." Ik verontschuldigde me, in tranen uitbarstend. Hoe kon ik dit mijn ouders aandoen? Hoe zal ik mijn gezicht nog kunnen laten zien na dit? Ze zullen me haten als ik het ze vertel, maar als ik het niet doe, zal het schuldgevoel me eeuwig blijven achtervolgen. Ik ben zo in de war. Papa zag het niet aan mijn gezicht, of hij interpreteerde het verkeerd als verdriet. Niet helemaal verkeerd, ik was verdrietig, maar niet om de reden die hij dacht. Toch glimlachte hij terwijl hij mijn wangen streelde. Ik perste mijn lippen op elkaar en verstijfde.
"Wees niet verdrietig, lieverd, het is helemaal niet jouw schuld, het was een ongeluk. Die gebeuren altijd, je bent helemaal niet de schuldige."
Maar dat ben ik wel. Ik durfde hem niet de waarheid te vertellen dat ik aan het koken was. Hij dacht dat het een lekkage was, hij nam aan, en ik deed geen enkele moeite om dat te corrigeren. Nu voel ik me alleen maar extreem schuldig.
Ik knikte op zijn reactie terwijl hij me steviger vasthield. Ik bleef zachtjes verontschuldigingen mompelen, voor hem om onduidelijke redenen.
We konden papa's auto redden, dus we stapten allemaal in. Deze auto was alles wat we nog hadden.
"Het huis was verzekerd, maar het zal even duren voordat ze alles dekken," kondigde mama aan terwijl ik snikte. Ze voelde zich niet zo goed nadat iedereen was vertrokken, haar gezicht betrok en ze stond op het punt in te storten, dat voelde ik.
"Gaan we naar een hotel of zo?" vroeg ik, mijn eerdere conclusie volgend. Tenminste, het huis had een verzekering. Het maakt het nog steeds niet goed, maar het is beter dan niets op dit moment.
"Het zal even duren, we kunnen niet in een hotel blijven wonen en het geld dat ik zou gebruiken om een appartement te huren, zal worden gebruikt om jullie twee nieuwe kleren en andere dingen te kopen," kondigde papa aan met een zucht. Hij was net alles kwijtgeraakt en toch dacht hij alleen maar aan mij. En ik bedank hem op deze manier? Zo stom.
Ik kon het bijna niet meer binnenhouden, ik wilde hem zo graag de waarheid vertellen. Laat de gevolgen maar komen. Ik moest het gewoon toegeven.
"Er is nog een andere optie. Ik heb een oude vriend. Hij hoorde het nieuws, belde om zijn medeleven te betuigen en bood ons toen vriendelijk aan om een tijdje bij hem te blijven, tenminste totdat we weer op eigen benen staan. Hij is getrouwd en heeft twee kinderen, maar ze hebben veel extra kamers en een van zijn kinderen zit op de universiteit."
Ik zuchtte. Normaal gesproken zou dit idee me op geen enkele manier aanspreken. Ik zou niet bij iemand anders willen wonen, maar nu...? We hadden geen keus. Het was dit of de straat.
"En zijn andere kind...?"
Ik flapte eruit, nieuwsgierig.
"Je zou hem moeten kennen, jullie zitten tenslotte op dezelfde middelbare school."
Doen we dat? Ik praat nauwelijks met iemand, ik weet zeker dat hij een van de willekeurige mensen zal zijn. We slaakten allemaal een trieste zucht.
"Ja. Meneer Emerton is een goede vriend en een geweldig persoon," kondigde hij aan. Ik stond op scherp. Ik verstijfde op dat moment. Meestal zijn er duizenden mensen met die achternaam, maar met de gegeven filter weet ik dat het iemand van mijn school is, en momenteel is er maar één persoon met die naam. Oh, verdomme. Twee rampen op één avond. Ik begroef mijn gezicht in mijn handpalm en probeerde normaal te doen.
"Ik ga bij Dylan Emerton wonen," mompelde ik langzaam terwijl hij glimlachte en mijn moeders hand geruststellend kneep.
"Oh nee," mompelde ik zwakjes.
"Alsjeblieft niet Dylan, ik kan hem niet weer onder ogen komen," dacht ik terwijl papa de motor startte. Ik bad tot alle engelen in de hemel, zelfs als ik de grootste zonde had begaan, kneep ik mijn ogen dicht en bad dat Dylan me niet zou herinneren. Het is al twee jaar geleden, dus ik hoop alleen maar dat hij me vergeten is, hoewel hetzelfde niet gezegd kan worden, aangezien ik hem elke nacht nog steeds herinner. Bijna alsof het gisteren was, maar dat was het niet. Het is meer dan twee jaar geleden.
MINUTEN LATER
Papa's auto kwam tot stilstand bij een enorm herenhuis, we stapten allemaal uit. In tijden als deze was ik dankbaar dat ik enig kind was, want ik kan me niet voorstellen wat er van ons zou worden als mama en papa meer kinderen hadden. Dat is een rottige opmerking. Waar, maar nog steeds rottig. Ik schudde mijn hoofd en realiseerde me dat dit Dylan's schuld was. Hij is hier niet en toch beïnvloedt hij me. Het is zeker zijn schuld.
Papa draaide een nummer en seconden later werd de poort automatisch geopend voor zijn auto om binnen te rijden. Wauw.
Papa parkeerde zijn auto in de garage, ik stapte langzaam uit met de twee dingen die ik kon pakken voordat ik rende, mijn telefoon die de oorzaak was samen met mijn deelname en ik pakte ook mijn hoodie toen ik naar boven ging, ik kan me niet herinneren waarom, maar ik ben blij. Ik zou niet zonder kunnen leven. Ik zou instorten als het in het vuur zou worden verwoest. Het is niet echt mijn hoodie, iets geleends dat ik misschien nooit teruggeef.
Seconden later klikte de deur open en een middelbare man die een replica van Dylan was, kwam naar buiten. Hier heeft hij alles van. Achter hem stond een mooie vrouw die negentien leek, maar ik wed dat ze Dylan's moeder was.
"Emerton," riep papa vriendelijk terwijl ze handen schudden. Hier komt de ongemakkelijkheid.
"Het spijt me dat het zo moet, maar jullie drieën zijn welkom om zo lang te blijven als jullie willen," kondigde zijn moeder aan.
Mama gaf me een por in mijn elleboog als teken dat ik moest spreken.
"Hallo, goedenavond meneer, mevrouw. Ik ben Camila, het is leuk jullie te ontmoeten," begroette ik met een glimlach te midden van alles wat vanavond was gebeurd.
"Je laat me zo oud voelen." Zeiden ze terwijl ik glimlachte. Ze lijken open.
"Jullie moeten allemaal moe zijn, we moeten naar binnen, jullie hebben rust nodig," kondigde mevrouw Emerton aan terwijl ik mijn spullen vastklampte en het huis binnenliep.
Ik had geen enkel teken van Dylan gezien, misschien waren mijn gebeden toch verhoord. Wie weet? Misschien is hij wel in een wormgat gezogen.
"We gaan met je vader praten, Camila, je kunt elke kamer nemen na de eerste boven, die is van Dylan," instrueerde meneer Emerton. Ik knikte langzaam en ging naar binnen. Het huis was enorm, ik analyseerde de inrichting terwijl ik de trap op liep.
Ik liep langs de eerste kamer, bijna in de verleiding om een kijkje te nemen. Bijna.
Ik besloot zo ver mogelijk bij hem uit de buurt te blijven, dus koos ik de kamer aan het einde van de gang.
De kamer was groot met een schattig bed in het midden. Ik had geen tijd om de inrichting te bewonderen. Ik trok mijn kleren uit, legde mijn telefoon voorzichtig op tafel en ging meteen onder de douche. De brandwonden deden niet zoveel pijn, de pijnstillers die de paramedici hadden gegeven werkten razendsnel.
Ik wist niet hoe lang ik onder de douche stond omdat ik het nodig had. Daar hurkte ik en dacht na over mijn huidige levenssituatie terwijl het water door mijn haar stroomde.
Toen ik eruit stapte, bond ik de handdoek losjes om mijn borst, draaide me om en probeerde mijn natte haar in een kleine knot te binden.
Met mijn handen in de lucht raakte de knoop van de handdoek los en viel.
"Hé, schoonheid."
Ik hoorde die stem die mijn dromen achtervolgde. Ik slikte toen hij opstond.
"Dylan," mompelde ik zachtjes. Ik bukte, pakte de handdoek en bevestigde deze over mijn lichaam, hield het stevig vast om zeker te zijn.
“Ik genoot van het uitzicht, een vooraanzicht zou beter zijn geweest.”
Ik siste om zijn brutaliteit.
"Jij moet het meisje zijn waar mijn ouders het over hebben." Hij antwoordde met een spottende lach.
"Waarom kom je me zo bekend voor?" Vroeg hij. Ik slikte weer en probeerde een goede leugen te bedenken.
Mijn gebeden waren niet verhoord.