Hoofdstuk drie-- Blank Slate
"Goed dat je wakker bent," zei een vrouw met een hese stem.
Het subtiele gepiep in de kamer irriteerde me opnieuw. Ik zou nooit wennen aan de pijn die door mijn hoofd schoot als ik mijn ogen opende en werd geraakt door het felle licht boven me.
Ik draaide mijn hoofd en zag een donkergetinte vrouw die op een stoel rechts van me zat. Ze had een schattige paarse tas bij zich.
"Wie ben jij?" Mijn keel deed nog steeds pijn toen ik sprak, dus mijn stem klonk schor.
"Een vriendin."
Ik kneep mijn ogen samen, hopend dat het zou helpen. "Ik... ik weet het niet..."
"Er werd me verteld dat je je niets meer herinnert," zei ze. "Layla Regan?"
Ik knikte. Behalve mijn naam en een paar andere puzzelstukjes die door mijn hoofd bleven tollen en geen zin voor me hadden, was ik blanco.
"Ze hebben geen telefoon of identiteitsbewijs bij je gevonden. Het wordt moeilijk om je familie te vinden."
Ik ging rechtop zitten en staarde haar aan. "Iemand moet me komen halen."
Ze schudde haar hoofd. "Je bent hier al een week, Layla."
"Wat?"
"Niemand is gekomen. Om eerlijk te zijn, toen je hier kwam dachten ze niet dat je het zou overleven, maar je herstelde verbazingwekkend snel. Het duurde alleen even voordat je uit je coma ontwaakte."
"Ik begrijp het niet, wat betekent dit?"
Ze keek achter zich naar de deur. Toen richtte ze haar blik weer op mij.
"Toen ik hoorde over je herstel, vermoedde ik dat je een van ons zou zijn." Ze bekeek me van top tot teen. "Nu weet ik het zeker."
Ik slikte. "Wat ga je met me doen?"
"Ik neem je mee. Mijn naam is Jordan, ik ben een maatschappelijk werker."
Ze haalde een kaartje uit haar tas en gaf het aan me. Het was legitiem, hoewel ik nog steeds worstelde met de realiteit dat niemand voor me was gekomen. Was ik alleen?
"Ik zal je helpen een andere plek te vinden om te verblijven."
"Iemand moet komen," fluisterde ik.
"Omdat we zeker weten dat je niet van hier bent. Een paar reizigers vonden je zwaar mishandeld op hun weg naar de stad."
"Als ik niet van hier ben, dan kan iemand naar me op zoek zijn," zei ik met te veel hoop.
Jordan schudde haar hoofd terwijl ze opstond. "Onwaarschijnlijk, gezien de manier waarop je was mishandeld. De dokter zei dat je vandaag kunt vertrekken. Ik zal met een meisjesopvang praten en kijken of ze plaats hebben."
Ik was het enige meisje in de opvang dat aankwam zonder bagage, zelfs zonder tandenborstel. Dankzij Jordan had ik tenminste kleren om naar school te dragen. Ik herinnerde me niet dat ik ooit scholen had bezocht. Ik herinnerde me geen vakanties of zelfs wanneer mijn verjaardag was. De meisjes in de opvang waren terughoudend, waarschijnlijk vanwege hun eigen traumatische ervaringen.
Craven High was heel anders dan de opvang. De leerlingen waren wreed. Door mijn verhoogde zintuigen kon ik elk gefluister horen. Het was een klein stadje, niet gewend aan vreemde gezichten. In de week dat ik er was, had ik nare blikken en een paar ontblote tanden naar me gekregen. Ik was alleen en ik voelde het als een mes tegen mijn keel.
"Hé, waar kom je vandaan?" vroeg een meisje met rood haar nadat ze mijn kluisje voor me dichtklapte.
Ze leunde tegen het kluisje en bekeek me van top tot teen. Een jongen met achterovergekamd blond haar verscheen achter haar en grijnsde. Ze waren allebei wolven. Ik hield niet van de manier waarop de blonde jongen me bekeek. Ik was een muis vergeleken met zijn gigantische gestalte.
"Kom nou Ginger, zo maak je geen vrienden." zei hij.
De roodharige Ginger gromde. "Ik probeer alleen uit te vinden wie de nieuwe wolvin is."
"Ik ben niemand. Laat me gewoon met rust." Ik wilde weglopen, maar de jongen sprong voor me om mijn pad te blokkeren.
"Niet zo doen, lieverd. Ginger is een beetje eng, maar ik kan je verzekeren dat ik vriendelijk ben."
Ik stapte achteruit en botste tegen een ander lichaam. Ik draaide me om en zag een jongen met zwarte ogen en een glimlach met roze lippen. Hij stak zijn hand uit.
"Vriendelijke mensen stellen zich voor. Ik ben Sam, de gier die van plan is je op te eten, en daar is Ash."
Ash glimlachte. Mij opeten?
"Genoeg, ze is een buitenstaander. Waar kom je in hemelsnaam vandaan?"
Ze keken me verwachtingsvol aan. Ik opende mijn mond, maar er kwamen geen woorden uit.
"Nou?" spuugde Ginger. "Heeft de kat je tong afgesneden?"
Ik schudde mijn hoofd en draaide me om. "Ik moet gaan."
Weer kwam ik niet ver omdat Ash me opnieuw tegenhield. "Wacht even. Je ogen zijn heel opvallend."
Ik stopte een lok haar achter mijn oor. Ik wilde mijn ogen sluiten zodat hij mijn violette irissen niet kon zien.
"Waarom vertel je ons niet waar je vandaan komt? Ben je een zwerver?" vroeg Ash.
"Ik..." Ik bezweek onder Ginger's blik en de woorden tuimelden uit me. "Ik weet het niet."
"Wat?" Sam fronste.
"Dat is het domste excuus dat ik ooit heb gehoord. Ben je een spion?" spuugde Ginger.
Mijn hart sloeg op hol. "Natuurlijk niet."
"Dan moet je met een beter excuus komen dan 'ik weet het niet'."
"Ik... ik- ik moet gaan." Ik rende naar het meisjes toilet.
Ik wist niet wat ik zou doen als Ginger me zou volgen. Ik sloot mezelf op in een hokje en gleed langs de deur naar beneden terwijl ik grote, zware ademhalingen nam.
Ik miste de rest van de lessen van de dag omdat ik te bang was om naar buiten te komen en opnieuw beschuldigd te worden van spionage. Toen ik uit de badkamer kwam, was de school zo stil dat je een speld kon horen vallen.
"Verdorie." mompelde ik.
Ik moest voor zeven uur in het opvanghuis zijn, anders zou ik buitengesloten worden. De zon ging al onder en de lucht werd zwart. Mijn eigen voetstappen echoden terwijl ik door de gangen liep. De parkeerplaats was leeg. Ik versnelde mijn pas en stopte mijn handen in mijn zakken. Mijn hart begon sneller te kloppen toen ik op de lege straat kwam. Een auto verscheen achter me. Ik versnelde mijn pas, hoewel ik wist dat ik een auto niet zou kunnen ontlopen.
De auto reed voor me uit en even rustte mijn hart. Totdat de auto voor me parkeerde.
"Nee!"
Ginger sprong uit de auto en rende achter me aan.
"Wat wil je in hemelsnaam van me?" schreeuwde ik.
Ze greep mijn arm en draaide die achter mijn rug.
"We houden niet van spionnen."
"Wat gaan jullie met me doen?"
Ash verscheen voor me. Medelijden stond op zijn gezicht. Ik wilde erin spugen, maar ik was bang dat dat me een klap zou opleveren.
"Niets. We brengen je naar de Alpha."
"Waarvoor?" schreeuwde ik.
Ginger gaf me een elleboogstoot in mijn rug.
"Is dit echt nodig, Ginger?" vroeg Sam vanuit de auto.
"Natuurlijk is het dat. Niemand gaat onze roedel bedreigen. Jullie weten allebei welke dreigingen buitenstaanders vormen. We kunnen niemand vertrouwen."
Ash keek me in de ogen. Hij keek weg. Lafaard.
Ginger duwde me naar hun SUV.