Hoofdstuk 4
De grote deuren gingen langzaam open, een zacht gefluit begeleidde de beweging terwijl de zachte voorjaarslucht naar buiten stroomde door de opening. Een delicate kruidige geur vermengde zich met de lichte geur van bloemen en omhulde Thalia als een geliefde, haar op wankele benen naar binnen lokkend na mevrouw Thorton. Haar hart bonsde in haar borst als een gevangen vogel, waardoor haar longen pijn deden.
De kamer leek veel op wat Thalia van het pand had gezien. Bleek vanille-zonlicht stroomde door verschillende hoge maar smalle ramen terwijl marineblauwe gordijnen wapperden in de bries die door de open ramen kwam. De met patronen bedekte marmeren vloer weerkaatste het luie zonlicht zachtjes. De hoofdkleur was een zachte melkachtige koffiekleur met dunne rechthoeken van zwart die stroken van crème omlijnden om een ingewikkeld rosetta-patroon te creëren dat zich van muur tot muur en van hoek tot hoek uitstrekte.
De kamer ontbrak niet aan meubels of decoraties. Crèmekleurige muren waren omrand met patroonkanten bij het plafond en de vloer, terwijl een zwaar vergulde gouden spiegel boven een marmeren open haard hing die groot genoeg was om een klein gezin te huisvesten. De loveseat en fauteuils rond een achthoekige salontafel waren gemaakt van marineblauw fluweel en zagen er net zo zacht uit als wolken, uitnodigend om erop te kruipen en te slapen. Schilderijen van prachtige landschappen en romantische scènes hingen trots aan de muren en verschillende kristallen vazen waren gevuld met puur witte lelies.
Het was echter de verre linkerhoek die Thalia's nerveuze aandacht trok.
Van vloer tot plafond op maat gemaakte planken hielden boeken van verschillende grootte en dikte, op de planken tussen zware boekensteunen en bustes van zachtogige jonkvrouwen of generaals en krijgers op koninklijke paarden.
Voor dit alles stond een gigantisch zwaar ogend eikenhouten bureau waarvan Thalia vermoedde dat het minstens honderd jaar oud was en groot genoeg om voor een bed aangezien te worden. En achter het bureau, bedekt met papierwerk, een lamp, een laptop en een telefoon, zat een man die Thalia alleen maar als een Adonis kon beschrijven.
"Zoals gevraagd meneer, dit is Thalia Georgiou, de nieuwe aanwinst," sprak mevrouw Thorton terwijl ze abrupt halt hield voor de man die achterover leunde in zijn stoel.
"Georgiou?" Een rijke diepe stem ontsnapte hem met interesse. "Grieks?"
De stilte strekte zich uit tussen de drie voordat de strenge blondine haar keel schraapte en Thalia gebaarde om te spreken.
"Uh. Ja," fluisterde Thalia, haar wangen verwarmend onder de blik van zowel deze vreemdeling als mevrouw Thorton.
"Helaas," vervolgde mevrouw Thorton met een vlekkeloze professionele gratie waar de meeste persoonlijke assistenten jaloers op zouden zijn, terwijl ze de map in haar armen opende en op de tablet tikte, waarvan de koele blauwe gloed haar strenge trekken verlichtte. "Is ze niet precies wat u heeft gevraagd, echter, ik ben verzekerd dat ze intact is en ze komt uit een Alpha bloedlijn. We zijn bezig haar roedel te traceren ter bevestiging.
"De eerste observaties zijn dat ze ondervoed is en momenteel een aantal verwondingen heeft die onderzocht en mogelijk behandeld moeten worden.
"Volbloedtests zijn aangevraagd om te bevestigen dat er geen ziektes zijn die de levensvatbaarheid kunnen beïnvloeden. We zullen ook haar cyclus moeten bepalen, maar verder lijkt mevrouw Georgiou een geschikte kandidaat."
De man stond langzaam op, torenhoog boven beide vrouwen uit terwijl hij achter het bureau vandaan liep. Thalia wist dat ze ongeveer 1,65 m was, dus ze vermoedde dat deze man minstens 1,88 m was met een donkere imposante aura die bij die torenhoge grootte paste. Hij was geen weerwolf, dat kon Thalia onderscheiden, maar ze kon ook zien dat hij geen mens was. Zijn hemelsblauwe ogen staken af tegen zijn goudbruine huid en donkerblonde wenkbrauwen en perfect gestyled haar. Zijn gelaatstrekken waren scherp maar prachtig, zoals die van modellen of goden. Het was gemakkelijk te zien dat onder het strakke witte overhemd, het leigrijze vest en de op maat gemaakte broek, ongetwijfeld uit Italië of Savile Row, een lichaam schuilging dat hard was van spieren en toch slank als de krijgers afgebeeld in zoveel standbeelden.
Ondanks dat hij eruitzag alsof hij door de goden gezegend was, kon Thalia niet anders dan zich ongemakkelijk voelen bij hem. Iets onder dat verfijnde uiterlijk was gevaarlijk en duister, veel duisterder dan alles wat Thalia ooit had meegemaakt of gezien, en ze voelde haar wolf roeren bij de hint van een mogelijke dreiging.
"Het is een genoegen je te ontmoeten, Thalia." De man sprak in een warme toon terwijl hij op het bureau ging zitten, zijn lange benen voor zich uitgestrekt. "Mijn naam is Dante Connaught."
"Het is ook fijn u te ontmoeten, meneer Connaught." Fluisterde de kleine wolf, terwijl ze haar ogen laag hield.
"Alsjeblieft, noem me Dante." Dante glimlachte, waarbij hij zijn perfect witte tanden en een klein kuiltje in zijn rechterwang liet zien. "Weet je waarom je hier bent?"
Thalia schudde haar hoofd. Tot nu toe was haar ervaring nogal eigenaardig geweest. Ze was gedrogeerd en werd wakker in een prachtig weelderige kamer, mocht zich baden en kreeg nieuwe kleren. Nu was mevrouw Thorton aan het praten over haar gezondheid en 'in tact zijn', wat dat ook mocht betekenen, en haar nieuwe meester sprak tegen haar alsof ze bijna gelijkwaardig waren.
Nee, ze had geen idee waarom ze hier was en eerlijk gezegd was het allemaal nogal overweldigend!
"Ik wil je helpen en in ruil daarvoor heb ik jouw hulp nodig met iets." Legde Dante uit, terwijl hij zich van het bureau afduwde en langzaam naar Thalia toe liep, zijn bewegingen als die van een kat die een muis besluipt. "Hoe klinkt dat, Thalia?"
Thalia keek met wijd opengesperde ogen toe terwijl deze gigant van een man slechts enkele centimeters van haar stopte, waardoor ze haar nek moest buigen om naar hem te kijken. Die hypnotiserende blauwe ogen fonkelden speels, maar iets veel donkerders verborg zich in die hemelse ogen.
"U hebt voor mij betaald meneer Conn...Dante. Ik sta tot uw dienst." Zei ze uiteindelijk, zich herinnerend dat ze hier een bezit was. Ze moest ervoor zorgen dat wat ze zei haar nieuwe meester behaagde.
Lars was zo wreed als maar kon als hij iets niet leuk vond. Hoe vaak had hij Thalia laten slaan alleen maar omdat ze iets niet goed had gedaan of gezegd? Terwijl Dante Connaught er helemaal als een heer uitzag, was er geen manier om te weten hoe hij zou kunnen zijn. Hij kon veel erger zijn dan Lars en zijn handlangers.
"Ik heb misschien voor je betaald, maar ik wil dat je dit ziet als niet dat ik je bezit, maar dat ik je vrijheid heb gekocht en in ruil daarvoor wil ik alleen dat je iets voor me doet."
"En wat is het dat u wilt dat ik doe?" Vroeg Thalia timide.
Dante glimlachte, iets roofdierachtigs verscholen achter dat perfecte gezicht. Met hoe dichtbij hij was, kon Thalia de sproeten op Dante's wangen en de brug van zijn neus onderscheiden, evenals de enkele donkere sproet onder zijn linkeroog.
"Voor nu, Thalia, wil ik dat je rust en geneest. Je hebt duidelijk veel meegemaakt in je korte leven." Antwoordde Dante. "Mevrouw Thorton hier gaat je meenemen om onze dokter te zien en dan wil ik heel graag dat je vanavond bij me komt dineren om je verblijf hier te bespreken."
Het leek eenvoudig genoeg, maar Thalia kon het gevoel niet van zich afschudden dat er iets tussen de regels door was dat ze niet kon ontcijferen. Ze dacht eraan om te weigeren, maar ze wist heel goed dat ze niet in de positie was om dat te doen. Ze was zwak en ze had geen idee hoe ze hier weg moest komen. Bovendien had ze geen idee waar ze was of hoe ze haar familie kon bereiken voor hulp. Terwijl iets aan Dante Thalia angst aanjoeg, behandelde hij haar zeker beter dan de rovers deden.
Hoe ze het ook schilderde, ze bleef een gevangene. Haar kooi was gewoon een stuk luxer geworden.
"Oké." Ze knikte zachtjes terwijl ze zag hoe een glimlach over het gezicht van de lange man trok.
"Dan is dat geregeld," kondigde Dante aan, terwijl hij gracieus wegliep om weer aan zijn bureau te gaan zitten. "Mevrouw Thorton, maak alstublieft de nodige afspraken zodat onze gast door de dokter kan worden onderzocht en breng haar dan om acht uur naar de eetkamer. Ik zal de chef vragen iets te bereiden volgens de instructies van de dokter."
"Natuurlijk meneer Connaught, het is mij een genoegen." antwoordde mevrouw Thorton met een subtiele buiging voordat ze zich tot Thalia wendde. "Kom deze kant op Thalia, we hebben veel te doen voor het diner en we willen niet te laat zijn."
Thalia voelde hoe mevrouw Thorton haar arm zachtjes maar stevig genoeg vastpakte om haar eraan te herinneren wie de baas was. Ondanks haar verlangen om meer vragen te stellen, kon Thalia alleen maar mevrouw Thorton volgen terwijl de blonde vrouw haar naar de deuren leidde als een vrouw met een missie. Thalia kon het niet laten en keek achterom naar de mysterieuze man, die haar aankeek voordat de deuren dichtgingen en het zicht blokkeerden.
De klinische helderheid van het dokterskantoor was bijna verblindend voor Thalia's gevoelige ogen, die nog gewend waren aan de sombere, zwakke verlichting van haar vorige gevangenis. Het leek erop dat natuurlijk licht hier welkom was met ramen die zoveel mogelijk licht binnenlieten. Thalia was onder de indruk van het indrukwekkende gotische dakraam dat de atrium sierde, dat het middelpunt leek te zijn van het gigantische gebouw.
Het was Thalia niet ontgaan dat, ondanks de talloze gangen en deuren die ze waren gepasseerd om bij dit kantoor te komen, geen van de deuren naar de buitenwereld leidde; een gedachte die Thalia's huid deed kriebelen alsof er palingen in elkaar kronkelden.
Nu zat ze op een stijlvolle witte plastic stoel in een even witte kamer met andere even stijlvolle plastic stoelen. Ondanks dat er een ronde receptiebalie was, was er niemand anders in de ruime wachtkamer behalve Thalia en mevrouw Thorton, die druk bezig was met typen op haar telefoon.
Na wat een eeuwigheid leek, ging een van de deuren open en stapte een man van middelbare leeftijd in een witte laboratoriumjas naar buiten. Zijn kalende hoofd glom in het licht en zijn zachte mollige handen hielden een dossier vast terwijl hij naar hen toe liep.
"Ah, dokter McKinley." Mevrouw Thorton's stem doorbrak de steriele stilte terwijl ze opstond. "Dit is de nieuwe patiënt, Thalia Georgiou. Meneer Connaught heeft gevraagd om een gezondheidscontrole en de standaard bloedtests."
"Juist, natuurlijk." mompelde dokter McKinley, terwijl hij mevrouw Thorton nerveus aankeek voordat hij naar Thalia keek. Zijn hartslag versnelde en Thalia kon zijn stress ruiken, de bittere smaak verzuurde haar mond. "Deze kant op alstublieft."
Thalia volgde verdoofd de bevelen van de dokter en mevrouw Thorton terwijl ze naar een onderzoekskamer werd gebracht en zich moest omkleden in een kraakheldere witte ziekenhuisschort. Mevrouw Thorton ging netjes op een stoel in de hoek van de kamer zitten, terwijl de dokter stuntelde om handschoenen en andere gereedschappen te vinden om hem te helpen met zijn taak. Het ontging Thalia niet dat de man lichtjes trilde, maar genoeg om zijn handschoenen een paar keer te laten vallen.
Deze man was bang. Was het vanwege Thalia of vanwege de blonde vrouw in de hoek die hem met dezelfde kritische blik als een boze kat observeerde?
"Normaal gesproken zou de verpleegster je bloed afnemen." legde McKinley uit terwijl hij op een krukje ging zitten en naar de zijkant van het onderzoeksbed rolde waar de kleine Griekse wolf op lag. "Vertel me, wanneer was je laatste menstruatie?"
Mevrouw Thorton's lach klonk als een blaf en deed zowel de dokter als de patiënt schrikken. "Ze is een weerwolf, dokter. Ze hebben loopsheid. Heb je de notities die ik je stuurde niet gelezen? Eerlijk gezegd. Waarom meneer Connaught je aanhoudt, is mij een raadsel. Mevrouw Georgiou, wanneer was je voor het laatst loops?"
"Uh..." Thalia voelde haar wangen gloeien van ongemak, haar bruine ogen schoten van haar begeleider naar de dokter. "Het is misschien een jaar geleden..."
McKinley fronste bij deze informatie en noteerde iets op zijn clipboard. "Ik zie dat je hiervoor in ondermaatse leefomstandigheden werd gehouden met weinig voeding. Ik zou zeggen dat het ontbreken van je cyclus te wijten is aan stress en een slecht dieet. Weerwolven moeten regelmatig transformeren en veel bewegen, evenals een goed dieet hebben. Klopt het dat het een tijd geleden is dat je voor het laatst getransformeerd bent?"
Thalia knikte verlegen. Het was inderdaad te lang geleden. Aanvankelijk was het een kwelling om haar wolf in toom te houden, maar naarmate de jaren verstreken, werd Maeve steeds minder responsief totdat ze niet meer was dan een roering achterin Thalia's gedachten.
De meelevende blik in de ogen van de dokter overviel de jonge weerwolf en ze schrok toen zijn hand zachtjes de hare aanraakte.
"Maak je geen zorgen, Thalia." McKinley glimlachte vriendelijk. "Ik ben hier om ervoor te zorgen dat je weer op volle kracht komt. Als je het goed vindt, ga ik nu wat bloed afnemen en dan moet ik je gewicht, lengte, oren en ogen controleren."
Thalia knikte alleen maar, zich mentaal afsluitend om de intieme aard van het hele proces te doorstaan. Ze was zich ervan bewust dat ze ondergewicht had, maar ze voelde zich ongemakkelijk door de manier waarop mevrouw Thorton de nadruk bleef leggen op haar voortplantingssysteem. Een bekkenonderzoek bevestigde haar maagdelijkheid en dat ze geen aandoeningen had, terwijl dokter McKinley zijn observaties uitlegde en wat hij vervolgens moest doen alsof hij tegen een kind sprak. Aan het einde voelde Thalia zich uitgeput en kleedde ze zich dankbaar weer om in de outfit die mevrouw Thorton haar had laten aantrekken toen deze dag begon.
"Ik zal mijn notities uitschrijven en ervoor zorgen dat jij, meneer Connaught, een kopie krijgt." Dokter McKinley kondigde aan terwijl hij naar zijn bureau liep en onderweg zijn handschoenen verwijderde. "Voor nu, vitaminen, veel rood vlees en donkergroene groenten. Complexe koolhydraten en eerlijk gezegd zouden een paar vette desserts geen kwaad kunnen. De tests zullen bevestigen wat ik al weet, namelijk dat Thalia's cortisolniveaus te hoog zijn, dus ze zal veel rust nodig hebben en misschien wat meditatie overwegen. Ten slotte moet ze transformeren en naar buiten gaan. Hoe meer ze transformeert, hoe sneller haar lichaam zich zal herstellen en genezen."
Thalia voelde haar hart sneller kloppen bij het horen dat ze naar buiten mocht en mocht transformeren. Ze had Maeve niet vrij mogen laten om door het gras te rennen en te spelen. Ze wist niet of de wolf zelfs zou weten wat te doen. Zou ze überhaupt nog tevoorschijn komen?
"Dank u, dokter McKinley. Ik laat onze werkgever het weten." Mevrouw Thorton knikte voordat ze naar Thalia keek. "Kom, we moeten je klaarmaken voor het diner met meneer Connaught. We willen niet dat je te laat komt, toch?"
"Dank u, dokter McKinley." Thalia keek de man verlegen aan.
"Geen probleem, Thalia." McKinley glimlachte. "Ik zie je over een week voor een controle. Zorg ervoor dat je vanavond een dessert neemt. De chef maakt een heerlijke gezouten karamel en chocolade ganache pudding."
Thalia kon een kleine glimlach niet onderdrukken bij de ondeugende knipoog die de dokter haar gaf voordat ze zich omdraaide en mevrouw Thorton volgde naar hun volgende bestemming.