Hoofdstuk 2
De koele ochtendlucht beet opnieuw in Thalia's huid terwijl ze zichzelf uit de warme beschutting van de oude SUV sleepte. Ze drukte zich tegen de gesloten deur terwijl Marcus en naamloze zich uit de auto wurmden en voor het voertuig gingen staan. Marcus' ongenoegen om daar te zijn straalde van hem af in golven, terwijl de andere man veel meer ontspannen leek, bijna verveeld.
Bijna een minuut gebeurde er niets. Niemand stapte uit de donkere sedan tegenover hen. De ramen waren te donker getint om iets te kunnen zien en Thalia kon aanvoelen wat voor wezen zich in de auto verborg. Wie waren deze mensen? Ze leken geld te hebben, dus waarom mengden ze zich met types zoals de rovers die hun geld verdienden met het ontvoeren van kleine meisjes en ze doorverkopen aan wie dan ook. Thalia kon haar eigen ontvoering nog levendig herinneren, maar om de een of andere reden had Lars haar niet doorverkocht zoals de rest. Hij had haar gehouden als een hond in een kooi, haar alleen eruit gelaten om schoon te maken en te koken of om als boksbal te dienen.
Een van de deuren van de auto ging open en trok Thalia terug uit haar gedachten. Ze keek toe hoe een lange vrouw gracieus uitstapte. Scherpe blauwe ogen, de kleur van de arctische zeeën, stonden in contrast met een romige huid. Haar Scandinavisch blonde haar was strak tegen haar hoofd getrokken in een strakke knot en haar postbusrode lippen waren in een strakke lijn gezet, wat haar duidelijke afkeer van de mannen voor haar verried. Zwarte stiletto's gaven vorm aan lange, sierlijke benen die verdwenen onder een zwarte kokerrok die net boven de knieën begon en hoog in de taille eindigde. Een crèmekleurige blouse met een strik verborgen onder een getailleerd pied-de-poule jasje, afgewerkt met messing knopen en zwarte biezen.
Ze zag eruit alsof ze in geld zwom en tegelijkertijd streng zoals een non op een katholieke school. Haar energie deed Thalia onmiddellijk ineenkrimpen als een verlegen kind dat zich wilde verbergen voor die harde, onderzoekende ogen.
De vrouw verspilde geen tijd en stak de stoffige open plek over, de scherpe kiezelstenen onder haar schoenen vertraagden haar naadloze pas niet.
“Mevrouw Thorton, wat fijn u weer te zien.” Marcus sprak, maar zijn woorden verrieden zijn ware gevoelens.
“Heeft u wat hij verzocht?” Mevrouw Thorton's toon was scherp en vastberaden, er was geen ruimte voor tijdverspilling.
“Ja.” De oude wolf gromde, over zijn schouder kijkend. “Kom hier, meisje.”
Thalia dacht eerst dat ze de man verkeerd had verstaan. Er was geen praktische reden waarom zij zich aan deze intimiderende vrouw zou moeten tonen. Het was al bizar genoeg dat ze mee moest op deze reis. Toch, toen de stilte voortduurde, realiseerde Thalia zich dat ze inderdaad werd geroepen en nam ze aarzelende stappen naar voren tot ze naast Marcus stond, haar blik naar beneden gericht en haar handen gevouwen voor zich.
“Haar?” De vrouw blafte, ontevreden. “Ze ziet eruit alsof ze in jaren geen badkamer van binnen heeft gezien. Hij zal haar niet accepteren. We zeiden dat we iemand wilden die in goede gezondheid verkeert. Dit meisje ziet eruit alsof ze elk moment dood kan neervallen.”
“Ja nou, ze is het beste wat we op korte termijn kunnen doen.” Naamloze sprak op, duidelijk spottend met Marcus' eerdere woorden.
“Houd je mond, Mason.” Marcus gromde.
Thalia voelde haar hart sneller kloppen. Verwarring had zich al lang geleden genesteld, maar nu stroomde angst als ijs door haar aderen toen het tot haar doordrong dat ze over haar spraken alsof ze een object was om te verhandelen. Lars had nooit enige moeite gedaan om van Thalia af te komen, ook al was ze echt nutteloos voor hem behalve voor geld. Dus waarom nu? Waarom probeerde hij haar nu kwijt te raken? En aan wie?
“Onze gemeenschappelijke vriend was erg duidelijk over zijn eisen.” Mevrouw Thorton sprak op, haar uitdrukking verried niets maar haar ogen waren scherp, boorden zich in de oude wolf. “Mannen met uw ervaring zouden toch geen moeite moeten hebben om aan die verwachtingen te voldoen.”
“Ja nou, misschien moet uw cliënt zijn verwachtingen wat bijstellen.” Marcus sneerde.
De stilte voelde intens aan en Thalia kon de vijandigheid tussen de man en vrouw voor haar praktisch proeven. Misschien was dit een wrede grap of misschien had Lars een fout gemaakt.
“Helaas is de deal van de baan, heren.” Mevrouw Thorton was de eerste die sprak. “We zullen onze zaken elders moeten voortzetten.”
“Ze is onaangeraakt.” Marcus wierp tegen.
“Misschien wel, maar dat is niet het punt…”
“En ze heeft Alfa-bloed.” Marcus flapte eruit.
Dit keer was de stilte die zich tussen de vier van hen uitstrekte gevuld met wanhoop en zelfs verbazing. Thalia voelde ogen op haar gericht en wierp subtiel een blik opzij om te zien dat de man genaamd Mason nieuwsgierig naar haar staarde, alsof hij nu iets zag wat hem eerder niet was opgevallen. Thalia begreep niet waarom het zo verrassend en belangrijk was dat zij uit een Alpha-familie kwam. Het was niet alsof het haar op enige manier kon helpen. Het was zo lang geleden dat ze voor het laatst had mogen transformeren of getraind was zoals andere jonge wolven. Gecombineerd met uitputting en het verliezen van veel gewicht door het slechte dieet waaraan ze onderworpen was, was het een wonder dat Thalia de kracht had om haar hoofd op te tillen, laat staan zichzelf te verdedigen.
"Wacht hier." Ms Thortons scherpe stem waarschuwde voordat ze op haar hakken draaide en terug naar de auto beende.
"Een Alpha's dochter?" Mason richtte zijn vraag tot Marcus, die een nieuwe sigaret had aangestoken. "Lars hield dat stil."
"Hij hield haar achter de hand voor het geval een situatie als deze zich zou voordoen," antwoordde Marcus, van het ene op het andere been wiebelend.
Ms Thorton was slechts een paar minuten later terug, maar deze keer was ze niet alleen. Een gigantische man volgde haar, met serieuze donkere ogen die naar Marcus en Mason staarden en een zwart pak dat gespannen zat over dikke spieren.
In het achterhoofd van Thalia roerde Maeve, haar wolf, zich. Ze voelde de aanwezigheid van de wolf bijna niet meer, maar het gevoel van naderend gevaar zorgde ervoor dat Maeve naar voren kwam, klaar om te vechten als dat nodig was.
"Vandaag is jullie geluksdag, heren," sprak Ms Thorton. "Rafi, breng het meisje naar de auto terwijl ik de heren betaal."
Angst schoot door Thalia's aderen als hete lava, haar donkere ogen werden wijd van schrik toen de kolossale man op haar af kwam. Ze probeerde weg te duiken, maar ondanks zijn grootte was de man verrassend behendig en greep haar arm gemakkelijk. Een angstige schreeuw ontsnapte uit Thalia's mond toen dikke gespierde armen haar armen omklemden en tegen haar middel drukten terwijl ze naar de wachtende sedan werd gesleept. Haar verzet was tevergeefs, als een kitten die tegen een leeuw vecht, en ze werd praktisch in de achterbank van de auto gegooid, haar gezicht raakte het koele zwarte leer van de stoelen terwijl de deur met een klap werd dichtgeslagen. Thalia's natuurlijke instinct was om te proberen de deur te openen, wat ze ook deed, maar ontdekte dat deze op slot was.
"Laat me eruit!" schreeuwde ze terwijl ze op het raam bonsde, haar lichaam trillend.
Ze wist dat bij de roedel blijven verre van ideaal was, maar tenminste kende ze haar plek. Het onheilspellende gevoel van angst dat ze nu had, was duizend keer erger en ze kon niet anders dan voelen dat waar ze nu ook naartoe ging, het slechts een andere laag van angst en ontbering zou zijn.
De autodeur aan de andere kant van haar ging open en Thalia schrok op, draaide zich snel om en keek met betraande wangen toe hoe de blonde vrouw elegant instapte, alsof ze zich totaal niet bewust was van het feit dat ze iemand ontvoerde.
"Je moet me laten gaan," smeekte Thalia.
"Ik moet helemaal niets," antwoordde Ms Thorton met een harde toon. "Behalve jou afleveren bij mijn werkgever. Je kunt daar zitten en braaf zijn of we doen het op de harde manier, maar hoe dan ook, je gaat mee."
"Je kunt dit niet doen!" schreeuwde Thalia en wierp zich op de oudere vrouw, alleen om te worden gestopt door een hand om haar keel, gemanicuurde nagels die in haar huid drukten.
"Dan maar de harde manier," zuchtte Ms Thorton en reikte met haar vrije hand in de borstzak van haar jasje.
Thalia wilde schreeuwen, maar ze kon geen lucht inademen, laat staan uitademen. De scherpe prik in haar dij deed haar naar beneden kijken, met afschuw toekijkend hoe Ms Thorton de zuiger van de spuit met klinische precisie induwde. Met de lege spuit liet Thorton haar greep op Thalia's nek los, stopte de gebruikte naald in een klein plastic zakje gemarkeerd met 'medisch afval' en stopte het in haar tas. Thalia keek naar de hele scène met haar hart dat als een drilboor tekeer ging en espresso-ogen wijd open.
"Wat heb je me net geïnjecteerd?" Thalia's stem trilde.
"Een kalmeringsmiddel," antwoordde Ms Thorton, haar ijzige ogen nu gericht op haar telefoon alsof het gewoon een dag op kantoor was. "Het zou nu moeten beginnen te werken."
Alsof het afgesproken was, voelde Thalia haar ledematen zwaar worden en haar zicht vervagen. Haar snel kloppende hart had het kalmeringsmiddel snel door haar systeem gepompt en nu begon ze de medicatie haar naar de diepe afgrond te trekken. Jankend probeerde ze zich te bewegen in een vergeefse poging om nogmaals de autodeur te openen, maar haar vingers konden de hendel niet vastgrijpen, laat staan de kracht opbrengen om eraan te trekken.
Net toen de motor van de auto aansloeg, zakte Thalia in haar stoel, haar laatste herinnering was Ms Thorton die zich over haar heen boog om de gordel over Thalia's lichaam te trekken voordat de duisternis haar overmande.