Hoofdstuk 9
Legioenen kennen angst en problemen van honderd soorten.
- Jeffrey R. Holland
Hoewel Thalia wist dat Priyanka die avond niet bij het diner zou zijn, kon ze de onrust in haar buik niet stoppen. De andere meisjes leken niet van hun stuk gebracht door de afwezigheid van hun vriendin en kletsten vrolijk met elkaar. Zelfs Jennifer was verschenen en leek in een veel betere stemming, hoewel ze afstand hield van Thalia.
Echter, toen er bijna een week voorbij was gegaan en Priyanka nog steeds door geen van de meisjes was gezien, wist Thalia dat er iets aan de hand was. Wanneer Thalia mevrouw Thorton of Dante ondervroeg, veranderden ze gewoon het onderwerp of gaven vage excuses. Dante was zeker overtuigender dan zijn assistente. Het leek erop dat hij alleen maar hoefde te zeggen maak je geen zorgen. Ze is in orde en Thalia zou de zaak vergeten tot laat die avond en als er niemand was om te vragen.
Thalia kwam ook niet dichter bij het ontdekken van iets over haar meester of deze vreemde plek die hij een thuis noemde. Hoe meer ze probeerde zich te concentreren op het vinden van antwoorden, hoe meer haar gedachten in de war raakten en afgeleid werden. Zelfs veranderen en hardlopen hadden niet meer dezelfde charme als voorheen. Thalia kon simpelweg niet van zich afschudden dat er iets aan de hand was waar ze niet van mocht weten.
Toen verscheen Jennifer op een avond niet voor het diner.
Onmiddellijk begonnen de meisjes zich zorgen te maken, maar mevrouw Thorton was er meteen om hen te vertellen dat Jennifer in orde was en die avond met Dante zou dineren. Dat leek de zorgen van de anderen weg te nemen, maar Thalia voelde zich nog meer verontrust. Eerst verdween Priyanka en nu Jennifer? Er klopte iets niet. Waarom verdwenen deze meisjes zomaar?
"Mevrouw Georgiou," mevrouw Thorton's scherpe stem sneed door Thalia's dagdromen terwijl ze uit het slaapkamerraam staarde. "Meneer Connaught heeft om uw aanwezigheid bij het diner vanavond verzocht en ik ben hier om u te helpen met klaarmaken."
Thalia zuchtte en dwong zichzelf om weg te kijken van het raam. Het weer was 's nachts stormachtig geworden met lelijke grijze wolken die over de lucht raasden en de kale bomen die werden geteisterd door de rukwinden. Thalia was in een sombere stemming toen ze die ochtend wakker werd en had eigenlijk niets willen doen of met iemand willen praten. Ze was gefrustreerd toen mevrouw Thorton haar bijna naar haar wekelijkse doktersafspraak had gesleept en op een gegeven moment had ze een waarschuwende grom laten horen toen dokter Mckinley probeerde wat bloed af te nemen.
"Ik voel me vandaag niet zo goed, zou ik misschien kunnen afzeggen?" vroeg ze terwijl ze de lange blonde vrouw weer door de inloopkast zag rommelen.
"Ik ben bang dat dit niet onderhandelbaar is, mevrouw Georgiou," antwoordde mevrouw Thorton zonder aarzeling voordat ze terugkwam met een wijnrode zijden jurk. "Dit zal perfect zijn. Ga nu douchen. Ik zal hier zijn om je te helpen met je haar en make-up."
Zuchtend deed Thalia wat haar was opgedragen, al sleepte ze wel een beetje met haar voeten. Toen ze weer de slaapkamer in stapte, stond mevrouw Thorton inderdaad op haar te wachten, samen met de zijden jurk en hakken. Op de kaptafel lag een assortiment make-up en borstels, evenals een kristallen glas gevuld met wat champagne leek te zijn.
"Nu, ik geloof dat dit een speciale avond gaat worden en meneer Connaught heeft erop aangedrongen dat ik ervoor zorg dat je er betoverend uitziet en je ook zo voelt, dus drink dit," zei de blonde terwijl ze het glas oppakte en het aan Thalia overhandigde. "En ik doe de rest."
In haar gedachten bewoog Maeve. Geen van beiden vertrouwde de drank. Mevrouw Thorton had bij eerdere gelegenheden geen champagne meegenomen, dus waarom nu wel? Ze overwoog het te negeren, maar een blik in de staalblauwe ogen van mevrouw Thorton vertelde haar dat dat geen optie was en ze nam een grote slok om te laten zien dat ze gehoorzaamde.
Bijna onmiddellijk voelde Thalia zich vreemd. Haar spieren leken te ontspannen en haar geest werd wazig. Ze kon Maeve in de achterkant van haar gedachten voelen, maar nu leek er een enorme afstand tussen hen, gevuld met iets dik en onbeweeglijk. Thalia's eerste instinct was om de rest van de drank kwijt te raken en te proberen wat er nog meer in haar maag zat eruit te krijgen. Echter, toen ze voorover leunde om het glas op de kaptafel te zetten, greep een hand haar pols.
"Ah-ah." Mevrouw Thorton's stem leek ver weg en toch het belangrijkste ter wereld. "Je moet alles opdrinken."
Thalia wilde niet, en toch, op het moment dat haar werd opgedragen de drank op te drinken, leek haar hand uit zichzelf te bewegen, het glas naar haar lippen brengend die zich openden om de rest van de bruisende vloeistof in haar mond te laten verdwijnen en in haar maag te laten zakken.
"Zo is het goed." De oudere vrouw nam het glas en zette het neer, terwijl ze Thalia in de spiegel aankeek. "Wees nu een braaf meisje en laat me je verder klaarmaken. Meneer Connaught kijkt uit naar je gezelschap vanavond."
Of Thalia haar hoorde of niet, leek mevrouw Thorton niet te deren. De jonge wolvin bleef roerloos staan, als een pop, terwijl de blonde haar haar zorgvuldig in klassieke golven stylde en make-up zorgvuldig op Thalia’s gouden huid aanbracht. Aan het eind zag Thalia eruit als een ander persoon en toch bleef ze niet reagerend, haar ogen gefixeerd op haar eigen reflectie zonder echt iets te zien.
"Perfect, nu nog de jurk en we kunnen gaan," moedigde mevrouw Thorton aan terwijl ze Thalia naar de jurk leidde.
Slechts tien minuten later volgde Thalia de blonde vrouw uit de slaapkamer, langs de bekende route naar de suite van meneer Connaught. De jonge weerwolf voelde zich als een passagier in haar eigen lichaam, niet in staat om iets te beheersen terwijl ze mevrouw Thorton gehoorzaam volgde. Ze kon alles voelen, van hoe de zijde van de jurk haar lichaam omhelsde tot het gekriebel van haar haar op haar blote schouders, maar ze kon er niets aan doen. Alles wat ze kon doen was toekijken terwijl ze naar meneer Connaught werd gebracht en moest wachten tot haar meester de deur opendeed.
"Mevrouw Thorton. Mevrouw Georgiou." Dante's glimlach was ontwapenend en perfect, en toch was er iets in zijn ogen dat Thalia's bovennatuurlijke instincten op scherp zette. "Wat een prachtig gezicht. Mevrouw Georgiou, komt u alstublieft binnen en neemt u plaats."
Van binnen schreeuwde Thalia om niet naar binnen te gaan, maar haar lichaam bewoog uit zichzelf, alsof het werd gecontroleerd door Dante's stem. Ze liep kalm het bekende appartement binnen en nam plaats op de tweezitter. Voor haar op de salontafel stonden twee glazen en een fles witte wijn. Pianojazz speelde zachtjes uit verborgen luidsprekers, maar Thalia kon de andere twee zachtjes met elkaar horen praten voordat een deur dichtging en beweging liet Thalia weten dat Dante terugkeerde. Deze avond had hij gekozen voor een middernachtblauw overhemd met steenkoolgrijze broek. Er was geen stropdas en de mouwen waren opgerold om zijn sterke onderarmen bloot te leggen, de gouden huid praktisch gloeiend in het zachte licht. Zijn ogen fonkelden als saffieren terwijl hij Thalia gadesloeg die stil op de bank zat, onbeweeglijk, haar donkere ogen hem bijna verwachtingsvol aankijkend.
"Ik ben blij dat je weer bij me kon zijn, Thalia," sprak hij uiteindelijk terwijl hij naast haar plaatsnam. "Ik wil al een tijdje met je praten over onze afspraak."
"Onze afspraak?" vroeg Thalia nieuwsgierig.
"Ja." Dante leunde naar voren, zijn hand omklemde een van Thalia's handen. "Als je je herinnert, zei ik dat ik je hulp nodig had met iets en nou, die tijd is gekomen."
"Heeft dit te maken met wat er met Priyanka en Jennifer is gebeurd?" vroeg Thalia.
Dante glimlachte, duidelijk onder de indruk dat Thalia zo opmerkzaam was. Toen hij begon te zoeken naar een vrouwelijke weerwolf, had hij geen idee dat hij zo'n mooie en intelligente jonge vrouw in zijn aanwezigheid zou eindigen. Maar vanaf het moment dat hij Thalia zag, wist hij dat ze al zijn verwachtingen en eisen zou overtreffen. Haar Alpha-erfenis was sterk en hoewel er een onschuld over haar heen hing, was Thalia nieuwsgierig en intelligent. Ze was ook ongelooflijk mooi met haar volle heupen en borsten. Haar huid was als goud. Dante kon bijna de eerste goden in haar zien. Aphrodite zou zeker jaloers zijn op de schoonheid van deze vrouw.
"Ik weet dat je je zorgen maakt over hen, maar ik beloof je, ze zijn in orde." Dante kneep geruststellend in de hand van de jonge vrouw. "Jij en de andere meisjes zullen hen heel snel zien, maar vanavond gaat het om jou. Kom, laten we dansen en ik zal alles uitleggen."
Opnieuw merkte Thalia dat ze zich bewoog zonder dat ze het zelf wilde, haar lichaam volgde Dante naar een plek weg van de meubels. Ze voelde Dante's hand op haar onderrug terwijl hij haar dicht tegen zich aantrok, zijn andere hand hield de hare vast. De geur van Dante's kruidige eau de cologne omhulde Thalia en ze voelde de warmte van zijn lichaam zich mengen met de hare in deze intieme nabijheid. In elke andere situatie zou Thalia haar verlegenheid de overhand laten nemen, maar met de geur van Dante's eau de cologne en de manier waarop zijn ogen een verbinding met de hare sloten, voelde Thalia zich vreemd genoeg kalm.
"Heb je een partner, Thalia?" vroeg Dante terwijl ze langzaam dansten.
"Nee, die heb ik niet," bekende Thalia. "Of in ieder geval heb ik die nog niet gevonden."
"Wie het ook is, ze zullen ontzettend veel geluk hebben met jou," mompelde Dante. "Ik weet dat ik zeker geluk heb gehad om jou te ontmoeten. Samen kunnen we geweldige dingen bereiken. Als ik jouw partner was, zou ik ervoor zorgen dat je aanbeden werd als de godin die je bent. Als we elkaar maar onder andere omstandigheden hadden ontmoet."
Thalia voelde de punt van Dante's neus zachtjes tegen haar wang strijken, de warmte van zijn adem danste over haar blote schouders en bezorgde haar rillingen. Haar lichaam reageerde op zijn minste aanraking en intern was Thalia in de war, maar toch kon ze zich niet verzetten. Ze voelde zich dronken en toch nuchter tegelijk. Ze wilde zich losmaken om haar hoofd te verhelderen, maar tegelijkertijd verlangde ze ernaar om in Dante's armen te blijven.
"Thalia, ik hoop dat je begrijpt dat ik enorm van je gezelschap geniet en in de korte tijd dat we samen zijn, ben ik tot je aangetrokken geraakt," ging Dante verder, zijn stem laag en intiem. "Ik wil voor je zorgen, en niet alleen omdat ik je nodig heb voor iets, maar omdat je het verdient."
"Wat is het dat je mijn hulp bij nodig hebt?" vroeg Thalia, haar stem zwak, alsof ze in trance was.
"Ik heb je nodig om mijn kind te baren," fluisterde Dante. "Kun je dat voor me doen? Kun je de moeder van mijn kind zijn? Kun je me een erfgenaam schenken? Zeg dat je dit voor me kunt doen, mijn godin."
Thalia glimlachte, kijkend in die hypnotiserende blauwe ogen alsof ze in een droom was. "Natuurlijk kan ik dat. Ik zal je helpen door je kind te krijgen."