Hoofdstuk 05 Mr. Bennett's Mistress
"Tim, ga naar een huishoudservicebedrijf en zoek een paar betrouwbare huishoudsters, bij voorkeur die goed kunnen koken. Het zou het beste zijn als ze een voedingsdeskundige kwalificatie hebben," instrueerde ik Tim, zittend op de achterbank met een stapel supplementen.
"Ja, mevrouw," antwoordde Tim.
Na mijn huwelijk met Charlie hadden beide sets ouders voorgesteld om een paar bedienden in te huren om het huis schoon te maken, de tuin te onderhouden en maaltijden te bereiden. Maar in de roes van de liefde had ik dat geweigerd.
Een andere persoon in ons liefdesnest zou een doorn in het oog zijn en onze intieme momenten kunnen verstoren, zoals vrijen in de woonkamer en dan naar de keuken verhuizen.
Zoals verwacht, eindigde ik met leven als een weduwe. Sinds ik herboren ben, zou ik zulke dwaze dromen niet meer moeten hebben.
Thuis aangekomen, liep ik vooruit met mijn Prada-handtas, terwijl Tim achter me aan kwam met een stapel supplementen. Zodra ik de deur opendeed, kwam Charlie van boven naar beneden, nonchalant zijn manchetten aanpassend. Zijn casual bewegingen waren het meest charmant.
"Tim, je mag gaan," zei ik terwijl ik mijn handtas neerzette en Tim instrueerde.
Tim plaatste de supplementen op de tafel, knikte respectvol naar Charlie en vertrok snel.
"Over een uur hebben we een cocktailparty, en jouw ouders zullen ook aanwezig zijn. Maak je klaar om met me mee te gaan," informeerde Charlie me nonchalant, zonder aandacht te besteden aan de dingen die ik bij de apotheek had gekocht.
Hij wilde nooit met me naar een evenement, tenzij ik nuttig was voor die gelegenheid, zoals wanneer mijn ouders aanwezig moesten zijn.
Sinds mijn wedergeboorte ben ik niet teruggegaan om mijn ouders te zien, niet omdat ik ontrouw ben, maar vanwege wat er in mijn vorige leven is gebeurd. Ik voel me nog steeds schuldig en een beetje bang om hen onder ogen te komen.
"Oh, oké." Ik stond op en ging naar boven.
Ik heb de afgelopen halve maand geen moment van rust gehad. Ik heb een nieuwe partij kleren gekocht, met stijlen en ontwerpen die compleet anders zijn dan de monotone en saaie van vroeger.
Ik koos een rood jurkje met een off-shoulder ontwerp dat een licht open V-hals onthulde met een laagje doorschijnende stof, wat een subtiele en verleidelijke look creëerde. Het onderste deel van de jurk was een fishtail, die mijn slanke en rechte benen liet zien.
Hoewel ik overdreven dun ben, compenseren mijn lichte huid en een lengte van 1,68 meter dat. Behalve mijn kleinere borst, voel ik me behoorlijk goed over mezelf.
Wat betreft de onschuldige stijl die Lauren heeft, denk ik niet dat het bij me past. Tenslotte ben ik niet meer in de twintig.
Na het aanbrengen van make-up deed ik een set kristallen oorbellen en een bijpassende ketting om die anderen zou verblinden onder de spotlights. Vroeger was ik terughoudend, maar nu wil ik uitbundiger zijn.
Charlie wachtte beneden, pratend aan de telefoon. Hij reageerde helemaal niet toen hij me naar beneden hoorde komen, zelfs geen blik. Ik maakte me er niet druk om en ging zelf in de auto wachten.
Een paar minuten later kwam Charlie naar buiten. Vanaf het instappen in de auto tot het begin van de reis viel zijn blik geen seconde op mij.
Tijdens de rit wisselden Charlie en ik geen enkel woord.
Hij reed zijn auto, en ik speelde met mijn telefoon.
Ik voegde Jason toe op WhatsApp en dacht eraan mijn bezorgdheid over zijn welzijn te uiten.
Ik: Jason, als je het eten in de ziekenhuiscafeteria niet lekker vindt, kan ik iemand maaltijden naar je laten brengen.
Jason: Niet nodig, ik red me wel met het eten hier.
Ik: Ik ben vandaag vergeten voedingssupplementen voor je te kopen. Ik breng er morgen wat mee als ik je bezoek.
Jason: Je hoeft echt niet zo beleefd te zijn!
Ik: Het gaat niet om beleefdheid. Ik heb het ongeluk veroorzaakt waardoor je in het ziekenhuis ligt. Voel je niet slecht, laat me gewoon weten als je iets nodig hebt.
Jason en Lauren zaten in een vergelijkbare financiële situatie. Voor Lauren was Charlie de rijke en knappe god, dus ik kon ook een godin worden voor Jason.
Als ik erover nadacht, waren we vrij goed aan elkaar gewaagd, en ik voelde een subtiel gevoel van balans in mijn hart.
Bij het rode licht voor ons stopte de auto, en Charlie bewoog eindelijk zijn nek en wierp een blik op mij. Hij merkte met enige vertraging iets anders aan mij op vandaag, maar bleef kritisch. "Deze outfit is verspild aan jou."
Zoals verwacht, zijn de scènes in tv-series waarin de vrouwelijke hoofdrolspeelster met haar veranderde stijl de mannelijke hoofdrolspeler verblindt, nep.
Ik legde mijn telefoon neer en plaatste mijn hand op mijn borst, en beet terug, "Is het echt zo klein? Ik heb vandaag expres een dikke push-up bh aangetrokken."
Mijn gedurfde gebaar zorgde er met succes voor dat Charlie's gezicht weer donker werd. Hij merkte koud op, "Rosalie, kun je alsjeblieft letten op je woorden en daden?"
"Waarom?" vroeg ik.
Ik heb al jaren opgelet. Heeft het iets opgeleverd? Mensen die de dood eenmaal hebben meegemaakt, zijn vaak ruimdenkender. In plaats van mezelf te beperken, geef ik er de voorkeur aan mijn emoties de vrije loop te laten.
"Vergeet je identiteit niet." Charlie's toon was al zuur geworden. Hij behandelde me niet als zijn vrouw, maar eiste wel dat ik me naar die identiteit gedroeg.
Ik draaide mijn hoofd om naar het landschap buiten het raam te kijken, niet meer willen spreken. Vroeger, wanneer Charlie een gesprek met mij begon, was ik dolblij en probeerde ik verschillende onderwerpen te vinden om het gesprek gaande te houden.
Op de locatie van het feest speelden Charlie en ik een tijdje de rol van een getrouwd stel. Na een paar woorden te hebben gewisseld met enkele bekende zakenpartners, vond ik een plek om alleen te zitten en uit te rusten.
Er zat ook een jonge vrouw naast me. Toen ik beter keek, realiseerde ik me dat zij de jonge ster was die onlangs de krantenkoppen haalde omdat ze een nacht bij Charlie had doorgebracht.
"Ava, waarom zit je hier alleen?" een andere vrouw naderde en vroeg de ster, Ava.
"Ik rust hier gewoon even uit, Sophia. Waarom kom je niet even bij me zitten?" Ava's stem was ongelooflijk zoet.
Ik merkte dat Charlie van vrouwen met aangename stemmen leek te houden. Hetzelfde gold voor Lauren, en alle vrouwen met wie hij in schandalen was verwikkeld, waren ook zo.
De twee begonnen naast me te kletsen, blijkbaar zich niet bewust van mijn aanwezigheid.
Sophia bleef Ava plagen. "Jouw meneer Bennett is daar! Waarom ga je niet even gedag zeggen?"
"Hou op met die onzin. Wie is mijn meneer Bennett? Hij heeft een vrouw," reageerde Ava speels.
"Zijn vrouw is al in geen tijden gezien. Het is alsof ze niet bestaat. Iedereen weet dat je de laatste tijd dicht bij hem bent gekomen. Ik hoorde dat hij je zelfs een huis heeft gekocht," zei Sophia vol afgunst.
"Uh, hij is behoorlijk gul voor me," zei Ava met een vleugje opschepperij in haar woorden, "Ik weet niet eens waarom hij me zo goed behandelt. Ik beschouw mezelf als gelukkig dat ik hem heb ontmoet."
Charlie is gul voor iedereen behalve voor mij, zijn illusoire vrouw.
Elke vrouw die een schandaal met hem heeft gehad, heeft na de breuk lovend over hem gesproken. Dat is de aantrekkingskracht van geld.
Op dat moment kwamen mijn ouders naar me toe en zagen me alleen zitten. Ze vroegen, "Rose, waar is Charlie? Waarom is hij niet bij jou?"
Bij het horen van Charlie's naam draaiden Ava en Sophia onmiddellijk hun hoofd om naar mij te kijken. Hun gezichtsuitdrukkingen moeten behoorlijk interessant zijn geweest.
Ik stond op en pakte de arm van mijn moeder, terwijl ik me verwend gedroeg. "Wat heeft het voor zin om bij hem te zijn? Het is net als zaken bespreken met een groep mensen. Ik praat en amuseer me liever met jullie."
Mijn moeder keek me verrast aan. Het was jaren geleden dat ik me voor het laatst verwend naar haar had gedragen.
"Jullie praten maar, ik ga even met hen praten." Mijn vader merkte mijn verandering helemaal niet op en ging vrolijk op zoek naar zijn oude vrienden.