Hoofdstuk 04 Intentionaliteit
"Stop met dromen, Rosalie. Ik wil dat je het je hele leven lang betreurt dat je met mij bent getrouwd." Charlie herstelde zijn koude en beheerste houding. Hij leek mijn bedoelingen door te hebben. "Wil je dat we ieder ons eigen ding doen? Prima, dat gaan we doen."
Ik was verbluft. Was hij bereid mijn ontrouw te accepteren alleen maar om ervoor te zorgen dat ik spijt kreeg van ons huwelijk?
Ik had nooit verwacht dat gedwongen worden om met mij te trouwen zo'n diepe psychologische schaduw bij hem had achtergelaten, dat hij extreme wraak nodig had om het te verlichten.
Terwijl mijn gedachten kortsloten, stak Charlie plotseling zijn arm uit en sloeg deze om mijn middel, waarbij hij mijn lichaam strak tegen het zijne drukte. Hij likte zijn lippen en zijn ogen vulden zich met een donkere, mysterieuze blik.
"Vertel me, wil je dat ik je help met je borstontwikkeling?"
"Nee!" Ik duwde Charlie meteen weg.
Mensen die voorbestemd zijn om uit elkaar te gaan, zouden geen onnodig contact moeten hebben.
Charlie kneep zijn ogen samen en keek me scherp aan. Hij was een slimme persoon en had waarschijnlijk al mijn abnormale gedrag van de afgelopen dagen opgemerkt. Hij greep mijn kin en dwong me om hem aan te kijken. "Ben jij Rosalie's tweelingzus?" vroeg hij.
Hoe kon een vrouw die tien jaar lang van hem had gehouden ineens zo anders doen?
Ik forceerde een droge glimlach. "Raad maar."
"Rosalie, ons huwelijk is niet zo eenvoudig. Als het uit elkaar valt, zullen er talloze belangengeschillen zijn. Ik heb geen tijd om liefdes- en haatspelletjes met je te spelen. Als je de eenzaamheid niet kunt verdragen en naar buiten wilt gaan, vergeet dan niet bescherming te gebruiken. Ik zal geen buitenechtelijk kind erkennen," fluisterde hij in mijn oor zonder mijn vraag te beantwoorden.
Als iemand die al eens gestorven was, zou ik een kalm en vredig hart moeten hebben. Maar ik weet niet waar deze impuls vandaan kwam. Ik hief mijn hand op en gaf Charlie een harde klap, waardoor mijn handpalm tintelde.
Vijf vingerafdrukken verschenen op Charlie's gezicht na de klap, maar hij zag er nog steeds knap uit.
Hoe kon hij er nog steeds knap uitzien na die klap?
Hij draaide langzaam zijn hoofd, zijn ogen gevuld met angstaanjagende boosheid. Het voelde alsof hij me elk moment kon wurgen. Mijn hand trilde, niet uit angst, maar omdat die klap mijn wond weer had geopend en het bloedde.
Charlie wierp een blik op mijn hand, draaide zich om en vertrok, me achterlatend met zijn koude rug.
Terwijl ik naar het bloed keek dat uit het verband druppelde, voelde ik me tevreden. Het was beter dan van binnen te bloeden zoals in mijn vorige leven.
Na die klap verdween Charlie weer. Hij werd vaak gezien met verschillende vrouwen in nachtclubs en op het werk. Het was ongebruikelijk voor hem om lang thuis te zijn.
Ik telde de dagen. Nog maar een halve maand te gaan. Charlie en Lauren zouden elkaar snel ontmoeten.
In die tijd bezocht ik vaak het Meeting Café, bestelde een kop zwarte koffie en keek stilletjes toe hoe Lauren werkte. Elke frons van haar wenkbrauwen en elke glimlach werden diep in mijn ogen geprent.
Als ik een man was, zou ik ook van haar houden.
"Lauren, je vriendje is hier om je te zien!" een collega herinnerde Lauren eraan.
Ik herinnerde me dat ze een vriendje had, maar die arme jongen was geen partij voor Charlie. Zelfs als ze destijds een hartstochtelijke liefde hadden, kon die niet op tegen de macht die hen uit elkaar dreef.
Toen ik van Laurens bestaan hoorde, had ze al gebroken met haar ongelukkige ex-vriend, dus ik had hem nooit onderzocht.
De deur van het café ging open en een jonge man in een wit T-shirt en lichtblauwe jeans liep binnen. Hij droeg een witte baseballpet en had een doos met sandwiches bij zich, en zag er netjes en verfrissend uit.
Ik was verbluft. De student?
"Jason, waarom ben je hier?" Lauren begroette hem blij, als een klein hamster dat zijn eigenaar met eten verwelkomt.
"Ik was in de buurt flyers aan het uitdelen en besloot je even op te zoeken. Ik heb wat sandwiches voor je meegenomen," zei de student met een glimlach.
Lauren keek hem aan met maanvormige ogen.
Dit is wat ze noemen de gelijkenis van een getrouwd stel, maar het werd verstoord door Charlie, wat een grote tragedie veroorzaakte.
Lauren voelde zich zowel blij als gestrest. "Kom gewoon langs en zie me, je werkt zo hard met het uitdelen van flyers. Verspil geen geld aan eten voor mij."
"Geld verdienen is om snacks voor Lauren te kopen." De student had een goed gevoel voor zoete praatjes.
Ik dacht even na en realiseerde me dat Charlie nooit snacks voor mij had gekocht. Ik hield er niet eens van om ze te eten.
Omdat Lauren nog aan het werk was, bleef de student niet lang. Ik zat in de hoek, met mijn hoofd gebogen, bang dat hij me in de menigte zou zien en me zou herkennen als de oudere vrouw die hem een tijdje geleden in de nachtclub had proberen te versieren.
Nadat de student was vertrokken, betaalde ik snel en vertrok ook.
"Mevrouw." Tim begroette me altijd zo.
"Laten we naar huis gaan." Ik was uitgeput. Hoe langer ik leefde, hoe ingewikkelder mijn relaties werden. Ik wreef over mijn slapen; mijn hersencellen konden het niet bijhouden.
Nog geen honderd meter verder sprak ik weer, "Tim, laat mij rijden."
Mijn reden was dat ik stond te popelen om mijn rijvaardigheden te laten zien.
Ik greep het stuur en zag eindelijk de student verderop bij het kruispunt staan, wachtend op het verkeerslicht. Ik greep mijn kans, trapte op het gaspedaal en reed snel langs hem, waardoor hij op de grond viel.
"Het spijt me, het spijt me!" Ik schrok en sprong snel uit de auto om hem te helpen. Ik zag bloed langs zijn been stromen. Hij was ernstig gewond.
"Jij bent het!" De student weerstond de pijn en riep verrast naar mij.
Geen wonder dat iedereen van studenten houdt; ze praten zoet.
Ik instrueerde Tim, "Breng hem snel naar het ziekenhuis."
De naam van de student was Jason Brown, een 21-jarige universiteitsstudent.
Ik zat op een bankje in het ziekenhuis en keek naar Jason's contactnummer dat net in mijn telefoon was opgeslagen. Ik voelde een vleugje melancholie. Ik was niet genereus genoeg. De enige wraak die ik kon bedenken was om anderen te behandelen zoals zij mij behandelden.
Als Lauren mijn man kon afpakken, waarom zou ik dan niet haar vriendje kunnen afpakken? Ook al werd ze aanvankelijk gedwongen, uiteindelijk accepteerde ze Charlie toen hij volledig zijn verstand verloor.
Als ze hem nooit had geaccepteerd, zou hij misschien rationeler zijn geweest, gezien het feit dat zijn inspanningen niet werden beantwoord.
Het ziekenhuis was druk met mensen. In mijn vorige leven had ik vergevorderde borstkanker met lymfeklieruitzaaiingen, en mijn laatste momenten werden in ziekenhuizen doorgebracht.
De dokter zei dat vrouwen die vaak boos worden en hun emoties onderdrukken, meer kans hebben op borstkanker.
Ik betaalde alle medische kosten van Jason en compenseerde royaal voor zijn voeding en verloren werkuren.
Zijn ziekenhuisverblijf zou hem verhinderen om parttime banen aan te nemen.
Ik beschouwde mezelf eigenlijk als een goede gesprekspartner. In slechts een halve dag had ik genoeg informatie over Jason verzameld - afkomstig uit een gewoon gezin, beide ouders nog in leven, werkend in de landbouw. Hij had ook een getrouwde zus. Geen wonder dat zijn vriendin door Charlie was afgepakt.
"Zorg goed voor jezelf en word snel beter. Ik zal je vaak komen bezoeken." Toen ik vertrok, toonde ik een vriendelijke houding en een zachte glimlach.
"Het komt goed met me. Ik ben nog jong en gezond. Ik herstel snel." Jason onthulde zijn parelwitte tanden en reageerde naïef.
Jong en gezond? Waarom klinkt het alsof hij me probeert te verleiden?
Eigenlijk ben ik niet zo oud. Ik ben pas 27, niet 72. Maar vijf jaar van onderdrukte huwelijksproblemen en langdurige ongezonde eetgewoonten hebben me zowel mentaal als fysiek oud doen voelen.
Ik knikte en maakte op de terugweg een omweg naar de apotheek, waar ik veel supplementen kocht.