DRIE | VERSTRIKT
Toen de bel ging om ons uit de klas van meneer Hale te ontslaan, was ik ervandoor. Weer. Niet om Zane te vermijden - nou ja, niet helemaal om die reden - maar ook omdat mijn volgende periode lunch was. Ik sla nooit, maar dan ook nooit meer het ontbijt over ooit meer. Ik zweer het bij mezelf terwijl ik praktisch naar de schuilplaats van de bibliotheek ren, een met eten beladen schuimrubberen dienblad in mijn hand. Begrijp me niet verkeerd, mensen zijn geweldig en hun drukte kan een leuke afleiding zijn, maar als ik eerlijk ben - ik vermijd de Azures. Ja, grote boze Scarlett rent weg van tiener Wolven. Maar, hey, ik doe het voor een nobele zaak. Soort van. In hun buurt zijn kan tot te veel vragen leiden. Het is te riskant. Op meer dan één manier.
Een beetje irritante stem in mijn achterhoofd fluistert een term die ik sinds mijn tiende niet meer heb gedacht. Maatje. Mijn wolf wordt onrustig bij de gedachte aan Zane en dat woord helpt mijn ontkenning van de opkomende aantrekkingskracht die ik voor hem voel niet. In slechts een paar uur, niet minder. Als ik het gevoel heb dat ik elke keer dat ik hem zie een stomp in mijn maag krijg, hoe veel erger zal het dan zijn over een paar weken? Of, als ik zo ongelukkig ben om echt geen problemen te krijgen, een paar maanden?
Nee. Nee. Daar ga je niet heen, Scarlett. berisp ik mezelf. Als vrienden verboden terrein zijn in het boek van mama, dan zijn vriendjes of het m woord dat zeker.
Met mijn ogen rollend om de absurditeit van alles geef ik mijn hoofd een kleine schud en zet mijn dienblad met eten neer op een tafel in de hoek van de bibliotheek. Het is zo goed als leeg, de bibliothecaresse zit in haar kantoor en kijkt niet eens op terwijl ik begin te pikken aan mijn eten.
De inmiddels bekende geur van dennen, perkament en de wilde natuur trekt mijn aandacht als de deur van de bibliotheek dichtklikt. De goden haten me. Dat weet ik gewoon. Ik vervloek in stilte mijn hele bestaan als Zane plotseling de hoek om komt en naar de tafel loopt waar ik zit. Het moet goddelijke vergelding zijn. Misschien heb ik iemand in een vorig leven benadeeld of hun woede op een verschrikkelijke manier op me gehaald om de hoop karma die ik nu krijg te verdienen.
"Is dit de les die we samen hebben?" vraag ik Zane, terwijl ik mijn aandacht weer op mijn dienblad richt terwijl hij zonder uitnodiging tegenover me gaat zitten.
"Lunch telt niet als een les." Hij flitst me weer die zelfingenomen grijns toe. "Dit was gewoon een bonus." Volgt hij me?
"Goed om te weten." mompel ik, graaiend in de burger op mijn dienblad zonder enige zorg. Ik had echt moeten ontbijten vanmorgen. De burger is in een flits weg, mijn maag nog lang niet vol met de schamele menselijke portie terwijl ik mijn aandacht richt op de bijgerechten op mijn dienblad.
"Je weet toch dat je moet ademen, hè?" Zane onderbreekt plotseling mijn eten terwijl ik begin frietjes in mijn mond te stoppen. Ik heb te veel honger om me nu druk te maken over manieren.
"Je weet toch dat jij degene bent die er voor koos om hier te zitten, hè?" grom ik terug naar hem met een mond vol half gekauwde aardappel.
"Touché." mompelt hij, nog steeds naar me kijkend met dezelfde blik in zijn ogen. Ik ben te snel klaar met de frietjes en drink het kleine pakje sap op voordat ik het kleine bekertje fruit op het dienblad openmaak. Zonder een seconde te aarzelen kiep ik de inhoud van de plastic container in mijn mond en kauw gedachteloos, hopend dat dit zwaarder in mijn maag zal liggen, maar geen geluk. Mijn maag knort na een paar seconden weer en ik ga over op het plukken van de sesamzaadjes die van het broodje van mijn burger op het dienblad zijn gevallen. "En daar gaat mijn eetlust." kondigt Zane plotseling aan, terwijl hij mijn dienblad oppakt voordat ik kan protesteren en het zijne voor me schuift.
"Hé, ik was daar nog niet mee klaar-" voel ik mijn gezicht rood worden. Ik probeer over de tafel te reiken om mijn dienblad terug te pakken, maar hij staat binnen een seconde op en gooit het schuimrubberen ding in de dichtstbijzijnde prullenbak.
"Oeps." Hij gaat weer zitten, pakt een appel van zijn dienblad en neemt een hap. "Je kunt dat eten." Hij wijst naar de rest van het eten op zijn dienblad, op een paar centimeter van mijn jeukende vingers. Mijn maag knort weer en ik moet mezelf inhouden om niet op het dienblad te springen. "Ik heb echt geen honger." Ik aarzel weer. Is dit een val? Heeft hij iets in het eten gedaan? "Eet." Dit keer is het een bevel. Stevig en dwingend. Zoals een bevel van een Alfa. Hoewel hij niet mijn Alfa is, heb ik niet de kracht om ertegen te vechten.
"D-dank je." zeg ik zachtjes, terwijl ik naar de inhoud van zijn dienblad kijk. Hij had niets aangeraakt, behalve de appel. Een golf van schuld overspoelt me en ik kijk naar hem op om te zien dat hij me verwachtingsvol aankijkt.
"Bedank me door dat stil te krijgen," Hij zwaait met de appel in de richting van mijn nog steeds knorrende maag. Ik neem een seconde om zijn plotselinge lege uitdrukking te bestuderen, me afvragend of hij echt gewoon aardig is. Maar het is als een masker - zelfs zijn ogen verraden niets terwijl hij koel naar me staart. Dus slik ik mijn trots in en pak het hoofdgerecht, neem een grote hap voordat mijn maag weer van zich laat horen.
"Vergeten te eten vanmorgen." mompel ik de uitleg met een mond vol burger.
"Echt? Dat zou ik niet geraden hebben." antwoordt Zane droogjes, terwijl hij een grimas trekt naar me. Ik slik en steek mijn tong naar hem uit als een vijfjarige. Wat is er mis met mij? Hij grijnst, waardoor ik weer even van mijn stuk ben gebracht. Ik verslik me bijna in de volgende hap burger voordat mijn longen weer besluiten te werken.
We vallen stil. Niet een van die ongemakkelijke stiltes die me lijken te achtervolgen als een onsociale Packloze verschoppeling, maar een vrij comfortabele. Alsof er niets gezegd hoeft te worden. Geen uitleg hoeft te worden gegeven. Geen woorden van verzekering of geruststelling van welke aard dan ook. Gewoon vrede, alsof we elkaar al jaren kennen. Tegen de tijd dat ik klaar ben met mijn gulzige mondvol en vol zit, heeft Zane een boek uit zijn rugzak gehaald en lijkt hij er helemaal in verdiept. Het ding is een versleten paperback, de bibliotheekstempel op de rug. Ik kijk er nadenkend naar, de kaft te versleten om te lezen of zelfs de letters van de titel te onderscheiden.
"Hale heeft elke woensdag na school een boekenclub." mompelt Zane over het boek, een lichte blos op zijn wangen voordat hij zijn keel schraapt en zijn bleke huid weer teruggaat naar zijn normale bleekheid. Wou dat ik zo'n controle had over mijn emoties.
"Ken je hem goed?" Ik besluit dom te spelen. Het zou te moeilijk zijn om uit te leggen dat ik weet dat meneer Hale deel uitmaakt van Zane's Pack.
"Mhm. Hij is wat wij 'out-reach' noemen. Een soort brug of contactpersoon voor andere Packs, Mensen en Covens." Hij haalt zijn schouders op, alsof het normaal is om een contactpersoon te hebben. Wij hadden er geen bij de Reinier Pack. Sterker nog, ik wist niet eens dat dat een functie was, en als Grootmoeder van zoiets zou horen, weet ik zeker dat ze de Pack die er een had zou verstoten.
"Huh." mompel ik zachtjes, peinzend. "Is het goed?" vraag ik, knikkend naar het boek in zijn handen. Zijn ogen blijven intens op de pagina terwijl hij een ander boek uit zijn rugzak haalt en het aan mij overhandigt. Ik bekijk de kaft en trek een wenkbrauw naar hem op in ongeloof. "Je maakt een grapje, toch?"
"Beoordeel het niet voordat je het leest." mompelt Zane over de bovenkant van zijn boek, zijn ogen laten de pagina niet los, zelfs niet als hij het versleten papier naar het volgende deel omslaat. Mijn mond valt open van verbazing.
"Trots en Vooroordeel?" herhaal ik de titel van het boek ongelovig naar hem en hij kijkt eindelijk op. Zijn zilvergrijze ogen zijn een beetje uit focus, alsof hij echt verdiept was in het verhaal. Hij knippert een paar keer, terwijl hij mijn uitdrukking bestudeert.
"Gelezen?" vraagt hij, een wenkbrauw optrekkend naar mij.
"Ik? Nee. Is het niet een of ander zoetsappig romantisch boek?" Ik rimpel mijn neus naar hem, voel een lichte blos mijn wangen kleuren terwijl ik het zeg. Ik heb Trots en Vooroordeel nooit gelezen, voornamelijk omdat ik van school zou wisselen voor of nadat de rest van de klas het had gelezen. Als ik eerlijk ben tegen mezelf, was ik een beetje nieuwsgierig naar waar het boek echt over zou gaan.
"Een beetje, maar niet helemaal." Zane legt zijn boek neer en leunt weer over naar zijn rugzak. Deze keer haalt hij een flyer tevoorschijn en schuift het over de tafel naar mij toe. "Waarom kom je niet bij ons en ontdek het zelf?"
"Mh." mompel ik het nietszeggende geluid, terwijl ik naar de sierlijke kalligrafie van de gedrukte flyer kijk.
"Kijk, Rood," Mijn ogen schieten omhoog bij de bijnaam, maar hij gaat verder zonder een slag te missen. "Je bent nieuw in de stad, een eenzame wolf, en je lijkt me een aardig meisje. Waarom probeer je niet een paar vrienden te maken? Boekenclub zou een goede gelegenheid zijn om aardige mensen te ontmoeten en misschien een paar Wolven. Je wordt gek als je alleen probeert te blijven." De bel gaat voordat ik mijn mond kan openen om daar iets op te zeggen. "Denk erover na. Ik zie je later." Hij is de deur uit voordat ik mezelf kan afvragen wat er net gebeurd is.