TWEE | BRAAMBESSEN
Ik staar naar het rooster dat over de zwarte rugzak op mijn schoot ligt. Mijn auto is uit en ik zit hier gewoon, starend naar het witte vel papier. Ik heb dit al duizend keer gedaan, naar een nieuwe school gaan, maar mijn zenuwen zijn nog steeds gespannen, mijn Wolf onrustig diep van binnen. En ondanks een rustige nacht slaap, voel ik me uitgeput.
Houd je hoofd laag en je neus schoon, Wisty. De woorden van mijn moeder zweven mijn gedachten binnen, woorden die ze al jaren herhaalt. Ik haal diep adem en kijk naar de leerlingen die rondhangen op de parkeerplaats en gestaag richting de ingang van Kiwina High lopen. Het is een groot, drie verdiepingen tellend gebouw van simpel grijs steen, wat het een oud en enigszins imposant uiterlijk geeft. Ik vouw het rooster op en open de autodeur, stop mijn sleutels in mijn linkerzak en het rooster in mijn rechterzak samen met mijn telefoon.
Dus slik ik mijn angst weg en houd mijn ogen laag terwijl ik de parkeerplaats oversteek en de trappen van de middelbare school oploop. Terwijl ik ga, maak ik geen oogcontact met de mensen die met mij naar binnen gaan, maar ik voel zeker meerdere ogen nieuwsgierig naar mij kijken terwijl ik door de gangen loop. De bel is nog niet gegaan, dus mensen hangen nog steeds rond bij de hoofdingang, zitten op de trappen die naar de tweede verdieping leiden of leunen tegen de muren. Sommigen lopen in dezelfde richting als ik, naar de kluisjes die langs de lange gang voorbij de ingang staan.
De lange rijen kluisjes, allemaal geschilderd in een zeer vieze tint geel-bruin, hebben flyers slordig over hun voorkanten geplakt. Iets over een aankomend schoolfeest. Ik word er kort aan herinnerd dat het oktober is, niet dat ik de datum probeerde te vergeten, maar de gedachte aan deze maand bezorgt me een kleine rilling. Een maand dichter bij mijn verjaardag in december. We zijn er nog niet, maar de dag dat ik zeventien word, komt steeds dichterbij.
Ik stop voor mijn kluisje, helemaal aan het einde van de lange rij kluisjes, en maak het in stilte open. Al mijn studieboeken zitten in dit kleine metalen kastje en ik ga in gedachten mijn rooster door om te herinneren welke boeken ik nodig heb voor de eerste helft van mijn dag. Tegen de tijd dat ik klaar ben, is de bel gegaan en stroomt de massa rondhangende leerlingen de trappen op en de gangen uit. Ik volg de gestage stroom tieners de trap op, een paar meter van mijn kluisje, nadat ik mijn boeken heb opgeborgen. Mijn allereerste les van de dag is kort, maar het is ook op de vijfde verdieping van het gebouw.
Als ik niet omringd was door anderen, zou ik de trappen oprennen, gebruikmakend van mijn Wolvenkracht om gemakkelijk naar boven te komen zonder te zweten. Maar ik ben praktisch de hele weg naar de vijfde verdieping omringd, dus houd ik de schijn op, blaas mijn adem hard uit, hijgend een beetje op de laatste trap en vertraag mijn tempo om met de anderen mee te gaan. Ik ben bijna opgelucht als ik het klaslokaal binnenkom en doe alsof ik op adem kom.
De lerares heeft scherpe, zachte bruine ogen, steil zwart haar dat op haar schouders valt en een mocha-kleurige huid. Ze doet me denken aan mijn schooldirecteur in Michigan, en na de korte introductie die ik gisteren had gemaakt, ben ik bijna zeker dat ze op de een of andere manier familie van elkaar zijn. Of misschien heb ik gewoon te lang door het land gezworven. Ik schud mijn hoofd, wetende dat ik me moet concentreren, vooral hier. Ergens in de klas voel ik Wolven. Maar het verdomde menselijke lawaai en de geuren leiden me af, en ik kan hun positie niet bepalen. Mijn frustraties verdwijnen als de lerares begint te spreken.
"Goedemorgen." De vrouw geeft me een warme glimlach, die ik zo goed mogelijk probeer te beantwoorden terwijl ik de kamer binnenloop. Ik pauzeer bij haar bureau en geef haar mijn rooster. De decaan hier had me opgedragen om het papier te laten ondertekenen en aan het eind van de schooldag in te leveren om 'ervoor te zorgen dat ik naar mijn lessen ga' op mijn eerste dag. Het is iets dat veel scholen doen, realiseer ik me.
"Goedemorgen, mevrouw Lewis." zeg ik tegen haar nadat ik alle mogelijke uitgangen heb genoteerd en heb gepland voor elke eventualiteit die problemen met de Wolven hier zou kunnen omvatten.
"Er zijn een paar lege stoelen achterin, mevrouw Holland. De les begint over een paar minuten." vertelt Lewis me, terwijl ze het papier aan me teruggeeft. Ik knik en vouw het weer op, stop het in mijn zak. Ik draai me om naar mijn klasgenoten, die onderling fluisteren als roddelaars. Ik voel mijn haar langs de zijkanten van mijn gezicht vallen, het enige teken van mijn meer primitieve instincten die de overhand nemen terwijl mijn kin naar beneden zakt. Mijn ogen flitsen door de kamer terwijl ik diep ademhaal en mezelf herinner hoe vaak ik dit al heb gedaan.
De claustrofobische sfeer verandert iets wanneer ik de stormachtige grijze ogen van een jongen - nee, Wolven - vang, die me vanaf rechts bekijkt. Het zonlicht van buiten speelt met de lichtvlekken in de duisternis van zijn ogen, en voor een seconde - het kortste moment - zie ik een glimp van herkenning. Het wekt net genoeg nieuwsgierigheid op om mijn instincten weer onder controle te krijgen. Ik til mijn kin weer op en loop naar de achterkant van de kamer, negerend de ogen en fluisteringen totdat ik mijn plek bij het raam op de laatste rij bereik.
Het raam zou geen voor de hand liggende ontsnappingsroute zijn voor een mens, vooral omdat we op de vijfde verdieping zitten, maar voor elke Wolven is het een tactische ontsnappingsroute. Ik zet mijn rugzak op de grond en open de grootste rits, haal een zwart-wit schrift en een pen tevoorschijn. Terwijl ik ze op mijn bureau leg, krijg ik een beetje een gevoel van déjà vu.
"Wisty," Flitsen van identiek karmozijnrood haar verschijnen voor mijn gezicht terwijl mijn dubbelganger tegenover me gaat zitten.
"Mm?" Ik knipper, een kleine glimlach speelt om mijn mond terwijl ik mijn pen neerleg. Hoewel ze mijn nicht is, zou ik bijna zweren dat we tweelingen waren. Paris.
"Mr. Vey is klaar met praten, weet je." Ze grijnst naar me en knikt naar mijn notitieblok op het bureau voor me. Ik was gedachteloos aantekeningen aan het maken, terwijl mijn gedachten afdwaalden en de woorden van onze leraar in krabbels werden omgezet.
"Oh." Mijn ogen richten zich weer op de klas om ons heen. Onze klasgenoten, voornamelijk mensen en een paar Wolven van een andere roedel, zijn nu in groepjes vrijuit aan het praten nu de les voor vandaag is afgelopen.
"Hoe dan ook," Paris veegt achteloos haar haar over haar schouder en schuift dichter naar me toe, haar cerulean blauwe ogen gefixeerd op mijn saffierblauwe ogen. Dat is het enige verschil in ons uiterlijk - onze ogen. Soms wou ik dat ze hetzelfde waren, zodat we konden beweren dezelfde persoon te zijn. "Oma zei dat je morgen bij ons moet komen ontbijten. Geen van ons beiden vindt het leuk dat je helemaal alleen in dat huis zit. Vooral niet op zo'n belangrijke dag." Ik voel een kleine steek van verlies in mijn borst. Mam vertrok vorige maand, verliet de roedel, verliet mij. En nu moet ik mijn verjaardag alleen onder ogen zien.
"Ja. Waarom niet?"
"Goedemorgen." Een ruwe mannenstem onderbreekt mijn gedachten en ik kijk op naar de jongen die me zojuist heeft aangesproken. Ik voel een vleugje verrassing als ik twee jongens voor mijn bureau zie staan; één neemt de stoel voor me, de ander naast me, waardoor ik ingesloten word. Eén van hen is degene wiens ogen ik eerder ontmoette, de ander herken ik niet. Ze hebben dezelfde kleuring: donker haar, grijze ogen en een lichte huid - ze lijken ook qua gezichtskenmerken genoeg op elkaar om familie te zijn. Dan merk ik iets anders, de geur van iets wilds, woests en een beetje zoets die van hen beiden komt. Ze zijn zeker Wolven. Mijn eigen Wolvenkant begint onrust te roeren in mijn maag en ik wou dat ik iets had gegeten voordat ik vanmorgen het huis verliet.
"Hoi." mompel ik tegen degene die had gesproken, degene voor me. Hij is steviger dan zijn tegenhanger, donker haar in een buzzcut-stijl, grijze ogen zo donker dat ze bijna zwart zijn, alles aan hem schreeuwt Alpha. Maar wanneer hij naar de andere jongen naast me kijkt, realiseer ik me dat hij hoogstwaarschijnlijk een Beta is. Ik word roestig.
"Je bent nieuw." Het is geen vraag, dus ik zeg niets terug tegen de jongen. Hij kijkt me nog steeds zorgvuldig aan, wachtend tot ik een beweging maak, misschien, maar dat doe ik niet. "Ik ben Yuri Azure." De naam Azure brengt me in de war, gisteren had mam de Azure Roedel genoemd en ik word nieuwsgierig.
"Scarlett Holland." zeg ik, gebruikmakend van de achternaam van mijn vader, hoewel op mijn geboortecertificaat mijn naam met beide namen is gekoppeld, Holland-Reinier. Niet te vergeten dat alleen mensen me Scarlett noemen, mijn gegeven Wolvennaam is Wisteria, maar ik zal mijn ware identiteit niet prijsgeven door hen dat te vertellen.
"Scarlett, passend." Yuri grijnst en kijkt naar mijn haar. Ik voel de warmte naar mijn gezicht stijgen, waardoor zijn glimlach nog breder wordt. "Sorry, ik weet zeker dat je dat altijd te horen krijgt." Hij kijkt naar de jongen naast me alsof hij wacht op een teken van hem om door te gaan. "Dit is mijn neef, Zane Azure." Neven, dat verklaart het dan.
"Hoi." Herhaal ik tegen Zane, terwijl ik hem aankijk na een seconde stilte. Zijn ogen zijn bijna zilvergrijs, met donkerder vlekjes die de kleur op een eigenaardige, hypnotiserende manier laten fluctueren. Zijn zwarte haar valt in zijn ogen, werpt lichte schaduwen die me doen afvragen of het zilver meer opvalt of het grijs. Ik wil zijn haar aanraken, het uit zijn ogen vegen en het antwoord op mijn vraag vinden. Maar ik doe het niet. Zal het niet doen.
"Hallo." Zijn stem is zachter dan die van Yuri, kalmer en stiller, maar er zit ook een bijna koele en afstandelijke toon in. Zijn uitdrukking is leeg en, net als Yuri, geeft hij niet veel prijs. Maar ik kan de Alpha in hem zeker voelen. Zijn aanwezigheid straalt, als warmte van een fornuis, die in mijn huid trekt, en vreemd genoeg kalmeert het mijn innerlijke Wolf. Hij is hier niet om me pijn te doen.
"Oké, iedereen. Neem je plaatsen in." Lewis roept naar de klas, en de pratende mensen stoppen eindelijk en schuifelen naar lege bureaus. Yuri geeft me nog een laatste glimlach voordat hij zich omdraait en de stoel voor mij inneemt. Ik krijg het gevoel dat het niet gebruikelijk is dat de twee Wolven op deze stoelen zitten, er wordt wat meer gefluisterd en gekeken in onze richting terwijl mensen hun plaatsen innemen. Zelfs mevrouw Lewis werpt een vragende blik onze kant op, maar kijkt na een korte seconde weer naar haar computerscherm. Vreemd genoeg, wanneer een mens naar zijn stoel komt en de enorme Wolven ziet, wordt hij bleek en loopt weg. Wat is er met deze jongens? Weten deze mensen van de Wolven in deze stad? Ik heb nog nooit van zo'n situatie gehoord, en ik ben er vrij zeker van dat het niet natuurlijk is, maar dan realiseer ik me dat deze jongens waarschijnlijk speciale behandeling krijgen als ze deel uitmaken van een grote roedel.
Azure. De naam is vreemd voor deze blanke Wolven, het woord kan Frans of Spaans zijn, misschien diep geworteld in Latijnse wortels, maar mijn gedachten gaan meteen naar de Spaanse vertaling. Blauw.
Mevrouw Lewis begint de les alsof er niets veranderd is, zonder de moeite te nemen om me aan de klas voor te stellen zoals ik had verwacht. Dus leun ik gewoon achterover in mijn stoel en begin aantekeningen te maken. Het is begin oktober, dus ik ben er zeker van dat de klas al gewend is aan een vast schema rond de les, maar ze benadrukt bepaalde delen van de geschiedenis van de stad terwijl ze praat. Ze maakt verschillende aankondigingen over het leven in de stad en enkele evenementen op school. Ik luister maar half, hoewel ik nog steeds korte aantekeningen maak terwijl ze praat.
Mijn gedachten beginnen weer af te dwalen. Op dit punt is het bijna een tweede natuur, denken aan het verleden en andere uiteenlopende dingen terwijl leraren aan het lesgeven zijn. Het is een slechte gewoonte, geef ik toe, maar het komt vaker van pas dan niet. Nu dwalen mijn gedachten af naar het heden in plaats van te zinken in oude herinneringen.
Ik merk bepaalde dingen op over de jongen naast me, Zane, die me vanuit zijn ooghoek in de gaten houdt. Ik voel het gewicht van zijn blik, die me zorgvuldig bestudeert. Net als een wolf die een ander dier bekijkt, proberen te beslissen of het een roofdier of prooi is. Ik ben al vaak zo bekeken, door andere Wolven in een paar andere steden. Ik ben eraan gewend, probeer mijn gespannen spieren te ontspannen en er zacht en onwetend uit te zien voor de kijkende Alpha.
Het is het beste dat hij mij als prooi ziet, een eenzame Wolve, die niet zijn territorium binnendringt, maar probeert normaal te zijn. Ik probeer er niet als een wegloper uit te zien, doe mijn uiterste best, maar aan de manier waarop hij naar me blijft kijken, lijkt het alsof hij aanvoelt dat ik iets verberg. Ik kan maar beter uit de buurt van deze jongen blijven.
De bel gaat na nog een paar minuten, het mentoruurtje is slechts een korte, dertig minuten durende start van de dag, ik verzamel stilletjes mijn spullen. Mijn aandacht is volledig gericht op de taak voor me - of althans, dat is wat ik wil dat de twee Wolven denken. Ze staan na een minuut op, duidelijk allebei naar me kijkend terwijl ik langzaam mijn spullen opberg en probeer hen te vermijden, maar het is duidelijk na nog een paar seconden dat ze niet zomaar zullen verdwijnen.
"Nou, het was leuk je te ontmoeten, Scarlet. Misschien hebben we nog wat andere lessen samen." zegt Yuri, met een kleine grijns naar zijn neef. Ik werp een blik op Zane - zijn gezicht verraadt niets, maar zijn ogen worden een beetje zilverachtiger als hij naar me kijkt.
"Hm." is alles wat ik antwoord terwijl ik mijn rugzak op mijn schouder gooi en langs hen heen loop. Ik bid stilletjes dat ik deze twee de rest van de dag niet meer hoef te zien. Het is niet dat ik iets tegen andere Wolven heb, maar ik kan echt niet hebben dat ze gaan vragen bij welke Roedel ik wel of niet hoor. Ze zijn duidelijk scherper dan ze lijken.
Mijn volgende les is Natuurkunde bij meneer Shannery, een vreemde man die veel te veel ruitjes draagt en die blijkbaar al jaren niet geschoren heeft. Zijn bruine haar is getint met het wit van ouderdom, maar hij is niet geheel onaangenaam. Hij ondertekent mijn rooster voordat hij me naar een lege stoel achter in de klas wijst. Dit is een van de vele redenen waarom ik het fijn vind om naar een school te komen na de eerste weken van de les. Bijna elke leraar die ik ken, houdt ervan om hun klas na de eerste dag samen te persen, waardoor de laatste rij of de zijkanten leeg blijven. Het is perfect voor ontsnappingsroutes.
Het enige probleem is: dit lokaal heeft geen ramen. Het is een binnenkamer met twee deuren, waarvan er één lijkt te zijn dichtgetimmerd. Dus eigenlijk is er maar één uitweg. Maar als er een zilveren randje aan deze situatie zit, is het dat al mijn klasgenoten menselijk zijn. Er is geen spoor van Wolven in de kamer terwijl ik ga zitten en mijn Natuurkundeboek uit mijn tas haal.
Meneer Shannery begint de opdracht van vandaag op het bord te schrijven, rechtstreeks uit de pagina's van het leerboek. Hij doet geen moeite om de onderwerpen uit te leggen, schrijft alleen de paginanummers op en vertelt de klas dat de opdracht aan het einde van het uur ingeleverd moet worden. Ik denk dat ik deze les geweldig ga vinden. Ik werk het beste alleen. Na al die jaren op de vlucht ben ik praktisch autodidact. Het werk is een fluitje van een cent, mijn pen vliegt over de pagina terwijl ik de vragen beantwoord en door het leerboek blader.
Eindelijk ben ik weer vrij, opgelucht dat de eentonigheid van de les voorbij is als de bel gaat. Maar ik heb geen haast omdat mijn volgende les er een is waarvan ik zeker weet dat ik hem zal verafschuwen. Wiskunde.
Ik weet niet wat het is aan wiskunde dat me altijd lijkt te irriteren. Misschien zijn het de eindeloze algoritmes of het feit dat getallen niet op meerdere manieren kunnen worden uitgelegd zoals andere vakken. Maar ik weet dat ik deze les ga haten zodra ik binnenkom. Misschien is het de kletsende sfeer die plotseling stil wordt zodra ik een voet in het lokaal zet. Of misschien is het de bekende blik van zilvergrijze ogen op mijn gezicht terwijl ik naar het bureau van de leraar loop. Meneer Harris wacht geduldig op me, ondertekent het rooster zonder problemen en knikt naar de laatste vrije stoel.
Je raadt het al, het is een stoel naast een van de enige Wolven die ik tot nu toe in deze stad heb ontmoet. Zane kijkt me rustig aan terwijl ik naast hem ga zitten. Helaas heeft hij de plek bij het raam, en zit ik aan de binnenkant - een hele rij mensen tussen mij en de gemakkelijkste uitweg. Mijn maag draait zenuwachtig om, kleine golven van misselijkheid nemen de overhand terwijl ik probeer kalm te blijven.
"Het lijkt erop dat we een paar lessen samen hebben," zegt Zane zachtjes tegen me nadat ik ben gaan zitten. Ik werp hem een licht geïrriteerde blik toe - alleen om verrast te worden door een oprechte glimlach. Ik kijk nog een keer, voel me alsof de vloer onder me vandaan is getrokken en de lucht om me heen lijkt op te warmen.
Hij heeft de mooiste glimlach die ik ooit heb gezien. Hij had een bijna somber-stille knappe uitstraling, maar nu ik zijn glimlach heb gezien... wow. Zijn hele gezicht straalt een warmere en zachtere uitstraling uit, en ik zweer dat ergens een koor van engelen zingt. Ik ben buiten adem.
"Gaat het?" vraagt hij me, zijn glimlach verandert in een grijns. Ik pers mijn lippen op elkaar, voel de hitte naar mijn wangen stijgen. Ik staar. Stop met staren!
"Het gaat prima," zeg ik stijfjes terug en draai me weer naar de voorkant van de klas waar meneer Harris de presentielijst begint op te nemen. De rest van de les zegt Zane geen woord meer tegen me, hij lijkt te verdiept in de les om hier te verslappen. Typisch. Maar het geeft me wel de kans om uit mijn stoel te springen als de bel gaat en snel naar mijn volgende les te haasten voordat hij klaar is met het verzamelen van zijn spullen.
Hij mag dan schattig zijn en zo, maar ik weet nog steeds niet of ik me in zijn buurt kan ontspannen. Er is te veel dat mis kan gaan als hij te lang bij me blijft, en er is altijd een kans dat hij de geur van de Reiniers op me kan ruiken. Ik kan het risico niet nemen, hoe intrigerend hij ook mag zijn, ik moet me herinneren aan mam's regel nummer één: geen vrienden.
Ik probeer er niet te veel aan te denken, hoe het overtreden van die regel me in het vorige stadje in de problemen had gebracht, en haast me naar mijn volgende les. Ik kijk eigenlijk best uit naar deze, Engels. Ik ben geen perfecte leerling, zelfs niet als het om literaire vakken gaat, maar deze les zou in ieder geval interessant moeten zijn. Ik heb de docent nog niet ontmoet, maar na het gesprek en de toon van mijn moeder gisteravond, ben ik wel een beetje nieuwsgierig.
Wanneer ik de open deur van de klas bereik, bots ik bijna tegen iemand anders aan die de hoek om komt.
"Na jou." Zane's stem klinkt plotseling voor me. Ik draai mijn hoofd zo snel dat mijn nek pijn doet terwijl ik opkijk. Hij geeft me een klein glimlachje, waardoor mijn maag een beetje fladdert. Ik dacht dat ik van hem af was nadat ik hem in de gang bij Wiskunde kwijt was geraakt. Is er een soort vloek op mij of zo? Kan ik niet even een pauze krijgen? Hij ziet er niet buiten adem uit of zo, niet alsof hij net als ik naar hier heeft gerend. Dit is gewoon weer een toeval.
"Dank je." mompel ik, snel de kamer in duikend en probeer hem niet weer aan te kijken. Ik loop recht naar het bureau vooraan waar een lange man bijna verwachtingsvol staat te wachten. Hij heeft wijze, jadegroene ogen, een huid zo bleek als porselein, en zilverblond haar. Hij is niet echt wat ik van een Wolven had verwacht. Hij ruikt niet zoals wij, wild of woest, maar naar iets bitters en iets zoets. Met Zane zo dicht achter me, kan ik echter niet veel anders ruiken.
"Welkom op Kiwina, mevrouw Holland." zegt meneer Hale tegen me, terwijl hij mijn rooster ondertekent. "Laat het me vooral weten als je hulp nodig hebt bij het wennen op deze school."
"Zeker." zeg ik, niet echt wetend waarom, maar er is iets aan meneer Hale dat zo vertrouwd lijkt. Zijn jadegroene ogen schieten omhoog van mijn rooster en ontmoeten de mijne. Er is zeker iets vertrouwds aan hen, ik kan het alleen niet plaatsen... "Sorry, meneer, hebben we elkaar eerder ontmoet?" hoor ik mezelf plotseling vragen.
"Ik denk het niet, mevrouw Holland." zegt meneer Hale koel, zonder ook maar de minste verandering in zijn ogen of uitdrukking om te laten zien dat hij niet eerlijk is in zijn antwoord. "Misschien in een ander leven." voegt hij plotseling toe na nog een seconde stilte. Een kleine pijn steekt aan de rechterkant van mijn hoofd en ik kan niet anders dan een grimas trekken door de willekeurige pijnscheut. Ik schud mijn hoofd, probeer de steek weg te krijgen, en knipper snel na een seconde.
"Hale." mompelt Zane op een manier die als een waarschuwing klinkt, maar meneer Hale schiet hem alleen een klein glimlachje toe over mijn schouder.
"Goedemorgen, meneer Azure. Nou, zoek alsjeblieft een stoel, mevrouw Holland." zegt meneer Hale tegen me, terwijl hij het rooster aan me teruggeeft. Ik knik, een beetje verward door de uitwisseling.
"Ja, meneer." knik ik, terwijl ik het papier aanneem en het opvouw om het weg te stoppen. Maar ik moet wel traag zijn, want voordat ik het papier in mijn zak kan stoppen, grist Zane het uit mijn handen. "Hé-" ik kijk op en zie dat hij al voor me is en snel naar de achterkant van de klas beweegt.
"Ontspan, ik wil alleen kijken of we nog meer lessen samen hebben." Zane grijnst naar me over zijn schouder terwijl hij het papier bekijkt.
"Je kunt het ook gewoon vragen, zoals een normaal persoon." Mompel ik, niet echt van plan om een gesprek te beginnen, maar gewoon te verward om iets anders te zeggen. Eén glimlach. Eén glimlach van deze jongen en ik ben al uit mijn doen. WTF? Word ik nu soft?
"Ik denk dat je zult merken dat ik geen 'normaal persoon' ben." Zane grijnst naar het papier, gaat achterin het klaslokaal zitten en schuift een stoel naar achteren. "Hier." Hij geeft het papier terug aan mij, haalt zijn rugzak van zijn schouder en haalt er een klein boekje en een spiraal uit.
"En?" Vraag ik, aarzelend terwijl ik de stoel aanneem die hij heeft aangeboden.
"'En' wat?" Vraagt hij terug, met een bijna ondeugende glinstering in zijn ogen naar me kijkend.
"Hebben we nog meer lessen samen?" De woorden komen uit mijn mond voordat ik besef hoe wanhopig ze klinken. Wat maakt het uit of we nog meer lessen samen hebben? Wie boeit het? - oh, juist, ik.
"Mis je me nu al?" Hij grijnst weer, breeduit zoals de Cheshire Cat. Mijn gedachten vallen stil voor een moment en ik moet mezelf eraan herinneren dat het gesprek nog steeds gaande is.
"Nee! Ik denk gewoon dat het makkelijker zal zijn als ik iemand ken in een paar van mijn andere lessen." Zeg ik haastig. Iets aan deze jongen haalt serieus mijn verdedigingsmechanismen onderuit. Ik weet zeker dat mijn gezicht nu dezelfde kleur heeft als mijn haar.
"Oh." Zegt hij, maar het klinkt op de een of andere manier sarcastisch.
"En? Hebben we?" Vraag ik opnieuw, nog steeds wachtend op het antwoord.
"Eén les." Zane knikt, opent zijn spiraal en haalt een potlood uit de rug.
"Welke is dat?" Vraag ik, maar het is alsof ik hem tanden uit zijn mond trek. Hij werpt me een kleine grijns toe.
"Waarom zou ik de verrassing bederven?" Hij speelt met me, zoals een kat met een muis.
"Pester." Grom ik zachtjes, goed wetend dat hij me kan horen, maar op dit moment kan ik mezelf echt niet beheersen. Mijn Wolven loopt zenuwachtig heen en weer, als een hond achter een hek terwijl de postbode nadert, op zoek naar zwaktes of gevaar. Ik moet kalmeren.
Opnieuw, gedurende de hele les, stoort Zane me niet. Hij lijkt niet veel om Engels te geven, want hij maakt niet eens aantekeningen terwijl meneer Hale The Road Not Taken van Robert Frost bespreekt. Om eerlijk te zijn, ik ook niet, niet omdat ik het gedicht niet leuk vind, maar omdat ik dit specifieke gedicht al heb behandeld voor de les. Er zijn enkele overlappende concepten van deze school en mijn vorige, dus technisch gezien hoef ik niet op te letten, maar ik doe alsof ik aantekeningen maak voor meneer Hale. Ik wil niet op mijn eerste dag eruit gepikt worden.