Hoofdstuk 2: Silent Stalker
Terwijl ik door het stille steegje van de Franse wijk liep, luisterde ik naar de verschillende soorten Blues Jazz die verleidelijk weerklonken op de keien, terwijl ik de omgeving in me opnam, voordat Mardi Gras over twee dagen in volle gang zou beginnen.
Beelden van mijn prachtige roodharige, uitgestrekt op het kingsize bed van mijn afgelegen hut in de Alaskaanse bergen, deden mijn lies diep verlangen terwijl de mix van alcoholen door de naderende nachtelijke lucht van Louisiana zweefde.
"Waarom moeten we wachten?" gromde Storm, mijn wolf, diep terwijl een zichtbaar dronken stel het steegje in tuimelde en tegen de bakstenen muur begon te zoenen.
"Ze moet achttien zijn, maar maak je geen zorgen, we zullen ons voorproefje krijgen," antwoordde ik duister terwijl ik langzaam langs het stel liep dat kreunde en steunde, en de capuchon van mijn op maat gemaakte bikersjack optrok.
Stilletjes stapte ik Bourbon Street op en keek om me heen naar een fatsoenlijke bar om mijn "prinses" in de gaten te houden, en vond er een niet ver van het Bourbon Hotel. De zachte klanken van klassieke Blues weerklonken mooi tegen het kathedraalachtige plafond toen ik aan de bar ging zitten, verlicht door veranderende LED-lichten en voorzien van oude Blues-memorabilia.
"Wat wil je hebben, lieverd?" vroeg de zwaar zuidelijk geaccentueerde barman terwijl ze een paar andere klanten shots whisky inschonk.
"Top-shelf whisky, driemaal," zei ik kil terwijl ik de straat scande die nu vol begon te lopen met vroege Mardi Gras-feestgangers.
"Hier heb je het, lieverd. Twaalf dollar," zei ze terwijl ik haar trillende hand in de gaten hield, die mijn drievoudige shot whisky inschonk. Ik legde een twintig dollar biljet neer en wenkte haar om het wisselgeld te houden terwijl ik de drievoudige shot in één teug opdronk.
Ik wees naar een Miller Lite-fles in de koeler en gaf haar nog een twintig dollar biljet, terwijl ze de dop eraf haalde en de fles op de bar zette. Ik liep naar buiten en leunde tegen de kralen versierde balkonoverkapping, terwijl ik nauwlettend toekeek hoe de lichten in het Bourbon Hotel tot leven kwamen toen ons kleine gezelschap zich in hun kamers voor de feestweek vestigde.
Waarschijnlijk zouden de meisjes de bovenste verdieping nemen terwijl de broers de onderste verdieping zouden nemen, zodat ze hun zus en neven nog steeds konden bewaken, hoewel ze hun eigen plannen voor plezier hadden.
"Kijk!" gromde Storm terwijl mijn rode furie op het balkon verscheen, lachend en overleunend om het uitzicht op het Bourbon Street-feest te bekijken.
Haar prachtige glimlach leek me in haar licht te zuigen als een insect dat naar een gloeilamp wordt getrokken, verlangend om dichtbij te zijn, maar tegelijkertijd zo ver weg. Niet te vergeten, ik volg de familie al nauwlettend sinds Alpha Jack en Mei de Lycan Royals werden, waar ik meer dan blij mee ben.
Het is al erg genoeg dat ik het product ben van die kwaadaardige, sadistische klootzak Victor; mijn arme moeder was bijkomende schade nadat Adalwolfa verdween. Moeder was geschokt, om het zacht uit te drukken, toen ik uit het niets in het Vampierenrijk opdook.
Ik stapte de boetiek binnen met de bijbehorende babywinkel achterin en keek rond, terwijl ik de prachtige handgemaakte jurken bewonderde die op paspoppen en met fluweel beklede hangers werden tentoongesteld.
"Wat kan ik..." Mam stopte midden in haar stap toen haar ogen op mijn lange, slanke gestalte vielen terwijl ik in de deuropening stond met haar favoriete Blauwe Irissen in mijn hand.
Haar ogen vulden zich met tranen terwijl ze naar me toe snelde en me omhelsde met de laatste van haar ouder wordende kracht, die voor een honderd-vijfenzeventig jaar oude vrouw nog behoorlijk sterk was. Eén ding, als een weerwolf een vampierhybride baart, krijgen ze de eigenschap van een lang leven, ze verouderen langzaam, dus ze zag eruit als een knappe vrouw van eind vijftig.
"Byron, wat doe je hier?" vroeg ze terwijl ze mijn hand pakte om me naar de achterkamer met de paskamers te trekken.
"Eerst, ik kan mijn moeder toch wel zien." zei ik spottend terwijl ik een wenkbrauw naar haar ophief.
"Natuurlijk, maar meestal bel je me, zodat we ergens buiten het Koninkrijk kunnen afspreken." Ze weerlegde terwijl ze ons twee whisky's inschonk en tegenover me ging zitten met een glimlach die straalde als een ster.
"Het woord bereikte me dat er de laatste tijd veel veranderd is." zei ik terwijl ik achterover leunde, de kristallen vaas pakte en de bloemen verwisselde met de Irissen waarvan ik wist dat ze ze zou waarderen.
"Ja, er is inderdaad veel veranderd." Ze glimlachte terwijl ze een diepe snuif van de irissen nam en langzaam naar me opkeek met haar doffe jade ogen.
"Byron, je bent toch niet hier om problemen te veroorzaken, hè?" vroeg ze terwijl ze mijn gezichtsuitdrukking zag verharden terwijl ik nadacht over alles wat er was gebeurd.
"Nee, ik wilde alleen zeker weten of wat ik hoorde waar was en mijn mooie moeder zien." antwoordde ik zacht terwijl ik haar wang in mijn hand nam en haar zachte huid streelde met mijn duim.
"Weet je van haar?" Mijn moeder sprak terwijl ik verstijfde en naar haar verwarde uitdrukking staarde.
"Ja, ik had een droom." antwoordde ik terwijl ik haar gezichtsuitdrukking zag veranderen naar bezorgdheid.
"Mei en Lexi zijn Azalea's kinderen, en het blijkt dat het kleine meisje waar je over droomde Mei's dochter is van Seth Whitetail, haar andere partner, samen met Max Silvermoon en koning Jack Rockwell." Mijn moeder sprak met een trotse uitdrukking.
"Ja, ik ken de situatie, en tot haar achttiende verjaardag blijf ik in de schaduw, tenzij ik mezelf kenbaar moet maken." verzekerde ik mijn moeder terwijl Storm boos roerde in de schaduwen.
"Dank je, Byron." Mijn moeder antwoordde terwijl ze me met die zoetheid aankeek die ze altijd had, zelfs na alles wat ze had meegemaakt.
Gelach trok me uit mijn herinneringen toen ik de groep Rockwell broers en zussen zag slenteren over de Bourbon Street. Azalea had haar armen gehaakt met Celia en Astoria terwijl de broers een paar meisjes bekeken die nauwelijks bedekt waren door de tube tops en korte broekjes, terwijl ze dronken langs de groep giechelden.
Gelukkig werd het grootste deel van New Orleans beheerd door bovennatuurlijke wezens.
Deze stad was een baken voor allerlei gekke, nachtmerrie-opwekkende dingen!
"Kom op, we hebben een tafel gereserveerd bij 'Saints and Sinners'." Nikola lachte zachtjes terwijl hij zijn armen over de schouders van Micah en Akai sloeg, terwijl ik langzaam achter hen aan liep, genoeg om nog steeds te horen over het luide geluid van de vele bars die tot leven kwamen met luidruchtige klanten en muziek.