De uitnodiging
Artemis POV
Het is 10 uur 's ochtends, ik heb toegegeven en Sel laten winkelen. Dots vader verzekerde me dat hij op hen beiden zou letten en ik vertrouw hem, hij mag dan ouder zijn, maar jongen, wat kon hij vechten in zijn tijd. Over twee weken wordt Sel 21 en eerlijk gezegd kan ik niet wachten om dat met haar te vieren. Ze is opgegroeid tot een sterke, slimme en vriendelijke vrouw, misschien een beetje te mondig naar mijn smaak, maar ik kan niet zeggen dat ik niet hetzelfde was tegen mijn ouders toen ze nog leefden.
Ik denk aan alle keren daarna, ik wilde hen zo graag beschermen en afschermen van alles, maar dat is niet altijd mogelijk. Ik herinner me dat Cynth probeerde Sel te leren autorijden, ook al had ik nee gezegd omdat ik bang was dat ze de auto zou beschadigen.
Natuurlijk luisterden ze niet naar me en vond ik ze in het bos met mijn auto in een greppel. Ik denk aan alle gelukkige herinneringen, maar voor elke gelukkige herinnering is er ook een verdrietige. De herinneringen aan mijn moeder en vader die me vertelden dat het niets was, slechts wat rovers die de grens testten en beloofden snel terug te zijn, en dat ik op de lasagne in de oven moest letten. Ik zette een film op voor de meisjes, dat hielp hen altijd kalm te blijven als onze ouders weg waren, en ik wist dat onze buurman ook op ons lette.
Toen kwam de klop op de deur en stond Alpha Eric daar. Hij was toen twee jaar ouder dan ik. Ik hield mijn adem in toen hij me vertelde hoe mijn ouders hun laatste adem hadden uitgeblazen. Ik was verdoofd, ik kon mijn zussen horen huilen en hun hartzeer voelen. Op dat moment besloot ik om nooit zwak te lijken. Mijn moeder en vader hadden ons verteld hoe speciaal mijn zussen en ik zijn en hadden me beloofd het geheim te houden.
Ik liet mezelf niet huilen en keek toe hoe de roedel ons omringde, ons accepteerde en hielp. De dagen gingen voorbij en ik zag hoe mijn zussen zich vestigden. Ik liet ze nooit uit het oog; ik zou hen altijd beschermen. Op Cynth's 21e verjaardag veranderde alles. Volgens mijn ouders' verzoek vertelde ik haar wat we zijn en wat we kunnen doen als Selene volwassen wordt. Zoals verwacht was ze geschokt, maar ze accepteerde het en we droegen samen het gewicht van het geheim. Eindelijk voelde ik dat ik kon ademen.
De volgende dag ontmoette ik Ryan. Hij was een jaar weggeweest om met een andere roedel voor Eric te werken. We hadden elkaar nooit ontmoet omdat onze paden nooit hoefden te kruisen. Hij kwam binnen en de geur van koffie en hazelnoten raakte me. Daar was ik, 24 jaar oud, mijn eerste roedelvergadering als hoofd van het huis, en mijn woorden faalden me, mijn benen bijna ook, totdat ik van mijn voeten werd geveegd en Ryan dicht bij me voelde terwijl hij fluisterde: "De mijne."
Alsof hij wist dat ik aan hem dacht, kwam Ryan onze kamer binnen, zijn bruine haar zag er verward uit en zijn schouders waren gespannen. Ik sta instinctief op en sla mijn armen om hem heen. Hij zegt altijd dat het voelt alsof ik de duisternis die hij voelt absorbeer als ik dat doe.
Hij ontspant zich terwijl hij me nog steeds vasthoudt en dan spreekt hij.
"Schat, hoe weet je altijd wat ik nodig heb?" Hij kijkt me aan en plaatst een zachte kus op mijn lippen. Ik voel de tintelingen door mijn lichaam gaan alsof het de eerste keer is dat hij dat doet.
Ik glimlach en trek me terug. "Noem het intuïtie... ga je me nu vertellen wat er aan de hand is?"
Hij breekt los en neemt plaats voor het bureau. Ik volg en ga op het einde van het bed zitten, luisterend naar zijn hartslag, wachtend op wat komen gaat.
"We hebben een uitnodiging ontvangen van de Zilveren Maan roedel." Ik wacht tot hij verder gaat.
"Ze hebben ons verzocht om een gesprek over de rovers die hun grenzen blijven testen. Eric weet dat ze op zoek zijn naar informatie en we zouden wat kunnen gebruiken," zegt hij met een zucht.
"Wat is dan het probleem? We vertellen hen wat we weten, zij vertellen ons wat zij weten en we vertrekken in vrede," zeg ik glimlachend. Lijkt me simpel.
"Het is niet alleen dat. Daarnaast hebben ze een bal georganiseerd waar alle ongepaarde wolven van beide roedels aan moeten deelnemen om te zien of hun partner in een van de roedels zit. Als dat zo is, zal dit ons helpen een alliantie te vormen. Hij zoekt ook naar zijn partner op het bal." Hij staart naar me, ik weet dat hij mijn woede kan voelen uitstralen.
"Zeg me alsjeblieft dat hij nee heeft gezegd! Een alliantie met Calder zou alleen maar verwoesting brengen. De zilveren maan is meedogenloos, en hun vijanden nemen alleen maar toe. En onze ongebondenen naar hem brengen...” Ik kijk hem smekend aan, hopend dat hij zegt wat ik wil horen.
Hij kijkt me aan. "Eric heeft geaccepteerd," zegt hij koud en definitief.
Duizend gedachten razen door mijn hoofd en dan zegt mijn wolf Aria één woord.
"Selene."
Mijn ogen worden groot van afschuw, Selene heeft geen partner.
"Vraag Ryan wanneer het bal is, misschien is het voor haar verjaardag?" Ik voel Aria's urgentie, die hetzelfde is als de mijne. We kunnen niet toestaan dat Selene gebonden wordt aan iemand van een andere roedel, en wat als het hem is?
"Ryan, wanneer is dat bal?" Ik staar in zijn ogen terwijl hij diep inademt... met die kleine beweging weet ik het antwoord al.
"Over 2 weken." Ik weet dat hij mijn paniek voelt. Hij loopt naar me toe en trekt me dicht tegen zich aan; zijn aanraking kalmeert me enigszins.
"Ryan, ik kan haar niet verliezen, ze kan niet gaan!"
Hij kust zachtjes mijn voorhoofd. "Ze moet gaan, anders denkt hij dat we haar of iemand anders verbergen, en dat zal hij zien als een daad van agressie." Zijn woorden zijn nu zachter en ik weet dat hij gelijk heeft.
"Arti..." zegt hij langzaam, terwijl hij me dichter naar zich toe trekt. "Dat is niet alles. Hij heeft gehoord over jouw vaardigheden en hij wil dat de roedels samen trainen. Hij wil je zien vechten tegen een van zijn besten." Mijn lichaam verstijft; ik trek me terug van Ryan, zoekend naar woorden.
"Ik zal niet vechten voor zijn vermaak." En daarmee verlaat ik de kamer, mijn emoties zijn overal. Ik moet met mijn zussen praten. Ik link Cynth in gedachten. Ze is in haar kamer. Ik loop zo snel als mijn benen me kunnen dragen, haastig op zoek naar haar steun.
Selene’s POV
We zijn bijna klaar met winkelen. Ik vind de perfecte smaragdgroene jurk; het is een off-the-shoulder Bardot-stijl die aan de voorkant kruist en rond mijn taille in de rok wikkelt. Het zijden materiaal is zo zacht en weelderig. Mijn favoriete deel zijn de verborgen zakken die soepel in de zijkanten zijn genaaid, zodat je hand moeiteloos in de jurk verdwijnt. Ik ben echt verliefd.
Toen ik het paste, zei Dot dat ik eruitzag als een prinses. Ik ben niet iemand die graag van mijn voeten wordt geveegd, maar het compliment was toch fijn om te horen. Dot koos een roze, asymmetrische bodycon-jurk met een split tot aan haar dij, tot grote ergernis van haar vader. Maar ze gebruikte haar charme op hem en hij gaf toe en kocht het.
We staan op het punt een andere winkel binnen te gaan om schoenen te vinden, wanneer Dots vader ons beiden in gedachten linkt. Zijn stem is vastberaden, en ik weet dat er iets mis is.
"Meisjes, we moeten terug; Alpha Eric en Luna Georgia hebben om vijf uur een vergadering belegd die ik moet bijwonen."
Het is zeldzaam dat we ooit een roedelvergadering hebben, dus we haasten ons om hem te vinden. Hij zit op een bankje buiten een van de winkels en zodra hij ons ziet, gaan we terug naar de auto.
Zodra we beginnen te rijden, linkt Dot mij in gedachten.
"Ik maak me zorgen, Sel. We hebben nooit roedelvergaderingen. Wat als de rovers hebben aangevallen? Wat als we moeten vechten! Oh god, Sel, ik ben een verschrikkelijke vechter, ik zou geen schijn van kans maken."
Het gaat zo door totdat we terug bij het huis zijn. Gedurende onze jaren van vriendschap heb ik geleerd dat je Dot haar gedachten moet laten afmaken, anders praat je er dagen over.
Zodra ze klaar is, antwoord ik: "Dot, we zijn er. Als we aangevallen zouden worden, zouden we dat nu wel weten. Ik ben er zeker van dat wat het ook is, het goed zal komen! Misschien is Luna Georgie weer zwanger!" Met deze woorden ontspant ze zich en glimlacht naar me. We weten allebei dat haar gedachten snel op hol kunnen slaan.
Ik stap uit de auto en pak mijn tassen. Ik bedank Dot en haar vader voor de dag en ren om Arti en Cynth te vinden, hopelijk weten zij waar dit allemaal over gaat.
Ik ren naar mijn kamer en tot mijn verrassing wachten ze daar allebei op me, met bezorgde uitdrukkingen op hun gezichten.
Ik was eerder niet bezorgd, maar nu voel ik wat zij voelen. Dit gaat niet goed zijn.