Onrust
Selene's POV
Ik hoor de deur dichtvallen als Cynth vertrekt.
Ik voel de tranen nog steeds over mijn gezicht stromen. Hoe konden ze me niet vertrouwen? Hoe konden ze denken dat ik zo weerloos ben, en dan gebruikt Arti ook nog haar beta-stem tegen me.
"Ik denk niet dat ze je als weerloos zien, Sel. Ze geven om je, altijd al. Arti had gewoon nodig dat je luisterde." "Hoe kun je hun kant kiezen, Seleste? Ze houden jou net zo gevangen als mij." Hoe kon ze het met hen eens zijn?
"Ik ben het niet met hen eens, Selene! Ze doen dit voor jou. Er zijn zoveel dingen die je nog niet begrijpt. Je moet erop vertrouwen dat ze doen wat het beste voor je is en naar hen luisteren."
"Naar hen luisteren? In één gesprek hebben ze alle vrijheid die we hadden weggenomen. Ik weet niet of ik naar hen wil luisteren, maar ik wil ook niet meer naar jou luisteren." Met die woorden blokkeerde ik Seleste.
Ik hoefde haar redenering niet te horen, ze zou het niet begrijpen. Sinds onze ouders zijn overleden, hebben mijn zussen over me gewaakt en daar zal ik altijd dankbaar voor zijn. Maar wanneer zullen ze ophouden me als een fragiel kind te zien? Over drie weken word ik 21 en zal ik volledig met Seleste binden. Wat gebeurt er als ik mijn partner vind? Zullen ze me dan ook tegenhouden om hem te zien?
Ik sta eindelijk op. Ik moet Dot vinden en haar vertellen wat er aan de hand is. Ik loop langs mijn spiegel en stap dan weer terug ervoor. Ik staar naar mezelf. Mijn haar is een puinhoop, mijn ogen rood en gezwollen. Ik ga nergens heen totdat ik gedoucht heb.
Na de douche pak ik wat kleren uit mijn kast: een paar zwarte sportleggings en een simpel zwart strak T-shirt. Terwijl ik me aankleed, link ik mentaal met Dot.
"Hé Dot, waar ben je? Ik moet je wat vertellen."
"Ik ben in de keuken, Sel. Het avondeten is bijna klaar. Zie ik je hier beneden?" Bij het horen van het woord 'avondeten' gromt mijn maag. Ik besef dat dit waarschijnlijk de eerste keer in mijn leven is dat ik een maaltijd heb gemist.
"Zeker, Dot. Ik ben er over vijf minuten." Ik sluit de link.
Terwijl ik de trap af ga, loop ik langs enkele andere leden van de roedel. Ik glimlach vriendelijk en zeg zachtjes hallo. De meeste mensen in deze roedel kennen mijn zussen en mij. Mijn moeder en vader waren geliefd in de roedel en nu mijn zussen beide hooggeplaatst zijn, is dat respect gewoon doorgegaan. Ik heb altijd het gevoel dat ze wachten om te zien wat ik zal doen; zal ik voldoen aan de verwachtingen van mijn ouders of mijn zussen? Misschien zit het allemaal in mijn hoofd.
Ik sta op het punt de keuken in te draaien als ik mijn arm voel en mezelf in een andere kamer getrokken voel worden. Ik sta op het punt uit mijn vel te springen als ik Ash naar me zie staren. Ash en ik waren vrienden als kinderen. Toen we 18 werden, kreeg Ash een groeispurt en veranderde van een mager klein kind in een 1,95 meter grote bundel spieren. Hij ziet er helemaal niet slecht uit... hij heeft gitzwart haar, een gebruinde huid en draagt momenteel een spijkershort en een goed passend T-shirt dat aan al zijn spieren kleeft op de juiste plekken. Ik word terug naar de realiteit gebracht als ik hem hoor spreken.
"Vind je het leuk wat je ziet, Sel? Het zou binnenkort van jou kunnen zijn." Hij zegt deze woorden met zo'n zelfgenoegzaamheid dat ik weer met beide benen op de grond sta en me herinner waarom we niet echt meer spreken.
"Wat wil je, Ash? Ik was op weg om te eten en eerlijk gezegd begin ik een beetje hongerig en boos te worden." Ik zeg dit terwijl ik mijn ogen rol en wegkijk van hem, wachtend op zijn reactie.
"Waarom doe je zo, Sel? Je weet dat we binnenkort toch gematcht worden. Ik dacht gewoon dat je misschien wat oefening wilde." Ik ril innerlijk bij zijn woorden.
"Oh Ash. Ten eerste, wat maakt je zo zeker dat we gematcht worden? Ten tweede, wat maakt je denken dat ik jou wil nadat je met zoveel andere mensen hebt geslapen? Ik denk dat ik liever ziek zou zijn." Terwijl ik deze woorden zeg, zie ik zijn pupillen donker worden. Hij grijpt me vast en duwt me tegen de gesloten deur. Ik kerm als mijn rug de deurklink raakt en hij zijn lichaam tegen het mijne drukt, zijn hoofd in mijn nek legt en dan in mijn oor fluistert.
"Hoe kan ik je negeren als je in zulke strakke outfits rondloopt? Ik kan je praktisch naakt zien." Hij laat zijn hand langs mijn been glijden terwijl hij spreekt. "Over drie weken, Sel, heb je geen zeggenschap meer. Je zult van mij zijn om mee te doen wat ik wil. Je zult beseffen dat je mijn aanbod had moeten aannemen. Het is slechts een kwestie van tijd." Met de laatste woorden plaatst hij een kus op de plek waar ik gemarkeerd moet worden, waardoor ik met afschuw grimaseer.
Hij trekt zich terug en verlaat de kamer. Elke ontmoeting die ik met Ash heb gehad sinds hij vier maanden geleden 21 werd, is vergelijkbaar. Om de een of andere reden is hij er zo van overtuigd dat we voorbestemd zijn om samen te zijn, dat hij het niet kan laten rusten. Ik denk dat zelfs als zijn echte partner hem recht in het gezicht zou staren, hij het niet zou opmerken.
Ik trek mijn kleren recht, stap de deur uit en loop direct de keuken in. De kamer is vol met leden van de roedel, allemaal pratend over de nieuwe training en de strengere beveiliging. Sommigen lijken blij om de roedel meer te dienen, anderen lijken bang voor wat er komen gaat. Er zijn ook een paar die onverschillig lijken, degenen die al in de strijd hebben gevochten en weten hoe het gaat. Niet dat iemand heeft gezegd dat er een gevecht zal zijn, maar dat is de algemene sfeer.
Ik kijk naar het enorme buffet op de tafel, gemaakt door de roedelkok Sibyl. Ik zie haar aan de andere kant van de kamer meer steaks bakken in de pan en bedank haar met een mondbeweging voordat ik begin te eten. Ze erkent mijn dank met een glimlach en gaat dan verder met koken. Eten is altijd mijn favoriete hobby geweest, niet om te koken, maar ik hou er wel van om het op te eten. Ik laad mijn bord vol met steak, pizza, frietjes gekruid met Sibyls chilizout. Terwijl ik rond de tafel beweeg, spot ik een favoriet gerecht van Sibyl: jerk chicken dijen. Ik laad er vijf op mijn bord, pak een hoop groenten en salade en loop weg om een drankje te halen.
Terwijl ik dat doe, voel ik een paar ogen op mij gericht. Ik kijk op en zie Ryan naar me staren en giechelen terwijl ik probeer mijn bord vol eten en mijn drankje te manoeuvreren zonder iets te laten vallen. Door zijn gelach heen geeft hij me een halve glimlach. Het is vrij duidelijk dat hij met Arti heeft gesproken over haar gesprek eerder. Ik wil het niet ongemakkelijk maken met hem, dus glimlach ik terug en maak mijn weg naar de eetkamer.
Ik kom de kamer binnen op zoek naar Dot. Ik weet dat ze een plek voor me heeft vrijgehouden; ik zoek rond en zie haar achterin. Ik loop naar haar toe. Dot ziet er altijd zo goed verzorgd uit, ze draagt een bloemenjurk en haar blonde haar zwaait in een hoge paardenstaart. Terwijl ik naar haar toe loop, merk ik dat anderen om haar heen staren. Ze heeft echt geen idee van het effect dat ze op mensen heeft; ze leest veel liever een boek.
Ik neem plaats naast haar. "Hé Dot, wat heb je ontdekt?" vraag ik zachtjes.
Ze glimlacht naar me, maar ze ziet er nerveus uit. "Mijn vader vertelde me over de aanvallen op de Silver Moon en dat ze na het rennen niet konden vinden in het bos. Mijn vader zei dat ik nu ook moet beginnen met trainen, voor het geval dat. Ik maak me zorgen, Sel." Ik zie de paniek op haar gezicht en probeer haar gerust te stellen, omdat ze de neiging heeft om in haar eigen hoofd te blijven hangen.
"Ik weet zeker dat het goed is, Dot. Het is waarschijnlijk alleen voor de veiligheid. De rovers hebben ons niet aangevallen, we willen gewoon niet zwak lijken voor de Silver Moon roedel. Ik ben er zeker van dat dat alles is."
Dit lijkt haar te kalmeren, en we gaan verder met eten in stilte. Ik vertel haar wat Arti en Cynth me hebben verteld, voorzichtig om het deel waar ik niet naar buiten mag om te rennen weg te laten. Na een tijdje zijn we klaar met eten en praten we verder over triviale dingen. Dots verjaardag is een week voor die van mij en ze is zo opgewonden om haar partner te vinden. Ze wil zo snel mogelijk een leven als partners beginnen. Ik kan niet zeggen dat ik verkocht ben aan het idee, maar ik glimlach en knik terwijl ze beschrijft hoe ze haar leven wil.
Na een uur of zo begint de eetkamer leeg te lopen, en ik ga terug naar mijn kamer. Ik loop langs Arti en Cynth op weg daarheen, maar ik erken ze niet. Ik ben nog steeds boos. Ik stop langs hen en hoor Cynth zachtjes mijn naam roepen. Wanneer ik mijn kamer binnenkom, neem ik plaats in de zitzak voor het raam en staar naar de maan. Ik voel een vleugje schuldgevoel als ik me herinner dat ik Seleste niet heb gedeblokkeerd. Ik sluit mijn ogen.
"Seleste?" zeg ik zachtjes.
"Oh, nu wil je met me praten. Het is maar vijf uur te laat!" Ik kan horen dat ze boos is en dat het enige overtuiging zal kosten om haar te vragen wat ik nu wil doen.
"Het spijt me, Seleste. Ik hoopte dat we het goed konden maken. Ik weet dat ik mijn woede op jou heb afgereageerd. Het spijt me." Ik voel haar verzachten.
"Wat wil je, Sel?"
"Ik wil een keer gaan rennen, een laatste keer voordat ik Arti en Cynth's bevelen opvolg." Ik voel haar opwinding om haar benen te strekken.
"Je belooft dat het maar één keer zal zijn en dan luisteren we naar hen. Het is voor het beste."
Ik voel me bijna slecht dat ze zo gemakkelijk te overtuigen is geweest, maar we weten allebei dat we dit nodig hebben.
"Ze stemt toe." Ik glimlach. "Geweldig, laten we gaan!"
Ik open het slaapkamerraam, voorzichtig om niet te veel lawaai te maken. Ik balanceer terwijl ik over de richel loop totdat ik de regenpijp kan vastpakken en naar beneden kan klimmen. Mijn voeten raken de grond en ik ga richting het bos. Ik weet dat er meer patrouilles zijn, dus ik ben voorzichtig om ze te vermijden en ga iets dieper dan ik normaal zou doen. Wanneer ik zeker weet dat het veilig is, kleed ik me uit, vouw mijn kleren en laat ze bij een boom achter.
Ik kijk op naar de maan en dank de godin voor het geschenk. Ik hurk neer en begin te veranderen. Ik hoor mijn botten kraken en binnen een minuut is de verandering voltooid. Ik wrijf mijn rug tegen de boom om de plek te markeren waar ik mijn kleren heb achtergelaten en ren dan richting de bergen, terwijl ik Seleste de controle laat nemen terwijl we gaan.