Het pakhuis
Terwijl ik het pad naar het roedelhuis op loop, zie ik families op het gras zitten en genieten van de zon. Vaders die achter hun kleintjes aanrennen. Een gevoel van verdriet overvalt me als ik naar hen kijk en aan mijn eigen familie denk.
Dan hoor ik haar stem, mijn andere helft. "Wees niet verdrietig, Selene, ze zouden zo trots op je zijn."
"Ik weet het, Seleste, ik weet het, maar dat weerhoudt me er niet van om bij hen te willen zijn."
"Ik weet het, ik mis ze ook. Laten we iets te eten halen, we lopen al uren."
"Klinkt goed, ik hoop dat er pizza in de keuken is, daar heb ik echt zin in."
"Ja, laten we gaan, Selene."
Ik vervolg mijn weg naar het huis. Het is zo mooi, met zijn oude stenen muren, grote terreinen en omgeven door bossen in het noorden, oosten en westen. Het dorp ligt ten zuiden ervan, ook weer omgeven door bos. Verder naar het zuiden is er een mensendorp, maar daar komen we zelden. Op het roedelterrein is een school waar alle kinderen naartoe gaan, en daarna kun je naar de universiteit of naar de roedelgemeenschapscollege om te leren terwijl je traint. Dat is de optie die ik koos, zodat ik bij mijn zussen kon blijven.
Ik ben in gedachten verzonken terwijl Seleste nog steeds in mijn achterhoofd praat over hoe hongerig ze is. Dan hoor ik mijn naam roepen. Ik stop en draai me om om mijn beste vriendin Dot naar me toe te zien rennen.
"SELENE, SELENE, wacht even."
"Hé Dot, wat is er aan de hand?"
"Waar ben je geweest? Ik heb je de hele ochtend gezocht. Ik probeerde je te linken, maar je reageerde niet."
"Sorry Dot, ik had het even uitgezet voor de wandeling. Ik had wat ademruimte nodig."
Dot is al mijn beste vriendin sinds we klein waren. We hebben alles samen gedaan, van de nachtmerrie die school was tot onze eerste verliefdheden en hartzeer. We hebben het allemaal samen doorstaan.
"Wat is er, Dot?"
"Ik heb net nieuws van mijn neef in het zilveren maanroedel. Ze hebben rogues in hun bos gezien."
"We moeten terug naar het huis, Dot. Ik zal bij Arti navragen wat er aan de hand is. Kom op."
Ik gebaar Dot om naar me toe te komen. Ze kijkt paniekerig. Dot is altijd een beetje bang als we horen over rogue-aanvallen, maar het zilveren maanroedel is eng. Hun alfa, Calder, is meedogenloos. Het is geen goed idee om tegen hen in te gaan. Hij neemt geen gevangenen en behandelt degenen die zijn grens overschrijden niet bepaald vriendelijk.
Het zilveren maanroedel ligt ten noorden van het parelmaanroedel. Gelukkig hebben we nooit echt problemen met hen gehad. We zijn geen bondgenoten, maar ook geen vijanden.
Als we het huis binnenkomen, stoppen we in de keuken en pakken een stuk overgebleven pizza uit de koelkast. Dot neemt een appel; ze heeft altijd gezonder gegeten dan ik. We gaan dan naar boven om te proberen Arti te vinden en te zien of zij iets weet over de aanvallen.
We komen bij Arti's kantoor, maar ze is nergens te bekennen.
"Ik ga kijken of ik mijn vader kan vinden, Selene. Misschien weet hij iets. Link me als je iets vindt!"
Na het huis doorzocht te hebben voor wat uren lijkt, kan ik Arti of Selene niet vinden, dus link ik hen mentaal.
"Arti, waar ben je en Cynth? Ik ben op zoek naar jullie."
"We zijn in Ryan's kantoor, Selene. Wacht in je kamer en Cynthia en ik zullen je vinden als we klaar zijn."
"Oké, Arti, weet je iets over de aanvallen? Dot maakte zich echt zorgen."
"Sel, ik leg het uit als ik terug ben. Wacht alsjeblieft in je kamer."
Met die woorden verbreekt Arti de link.
Ik weet dat ze soms gestrest kan zijn, maar jeetje.
Artemis POV
Ik verbreek de link met Selene. Ik weet dat ze zich gewoon zorgen maakt en bevestiging wil, maar de waarheid is dat dit de vierde keer is dat de rogues de grens van het zilveren maanroedel hebben getest. Dit is alleen de eerste keer dat het bekend is geworden binnen het roedel.
Ik kom weer de kamer binnen en hoor Ryan nog steeds praten. God, die man, hij zou me kunnen vertellen dat de wereld vergaat en ik zou zo verloren zijn in zijn ogen en de geur van hazelnoten en koffie dat het me niet eens zou deren.
"Kom op, Arti, je mond staat open," hoor ik de stem in mijn hoofd, en ik kijk rond om mijn zus Cynthia aan de andere kant van de kamer te zien staan met een glimlach op haar gezicht.
"Ik was gewoon in gedachten verzonken, Cynth!"
"Ja, oké, daarom begon je mond open te staan terwijl je naar Ryan staarde alsof hij een snack was."
"Ga uit mijn hoofd, Cynth," zeg ik terwijl ik mijn wenkbrauwen naar haar optrek en stilletjes lach. "Selene wacht op ons in haar kamer na dit."
"Oké, gaat het goed met haar, is er iets mis?" Ik zie de bezorgdheid op Cynth's gezicht verschijnen.
"Ze is in orde, Cynth. Ze heeft net gehoord over de aanval van gisteravond op de zilveren maan." Ik zie Cynth knikken bij mijn woorden van de andere kant van de kamer en probeer opnieuw me te concentreren op wat Ryan zegt.
"Zoals jullie allemaal weten, hebben roedels in de afgelopen weken de grenzen van de zilveren maan getest. Hoewel we geen bedreigingen hebben gehad, wil Alpha Eric dat we de beveiliging aanscherpen voor het geval de roedels ons gaan targeten. We moeten de training opvoeren, Arti en ik zullen nieuwe trainingstijden voor de krijgers sturen. Cynthia, we hebben je nodig om enkele trainees te regelen om basisgenezing te leren voor het geval we ze nodig hebben." Ryan kijkt intens rond de kamer om ervoor te zorgen dat iedereen begrijpt wat hij zei.
Ryan gaat verder met het uitleggen van de bevelen van de Alpha. We zijn er nog een half uur als hij aankondigt dat de vergadering voorbij is en iedereen zich moet voorbereiden op het avondeten. Terwijl de roedelleden beginnen te vertrekken, loop ik naar Cynthia toe.
"Cynthia, we moeten dit aan Selene uitleggen. We moeten proberen haar ervan te overtuigen dicht bij het roedelhuis te blijven vanaf nu."
"Ik ben het ermee eens, maar jij kunt het haar vertellen, want het gaat een behoorlijke strijd worden omdat ze zo'n vrije geest is. Ik ben blij dat ik niet in jouw schoenen sta, Arti." Cynthia kijkt me aan met een veelbetekenende blik. We weten allebei dat Selene dit niet goed zal opnemen.
"Oh, wat een vreugde gaat dit worden. Ik ga, Arti. Ik zie je in de kamer. Ik wil nog iets uit het kantoor halen en dan kom ik je helpen praten met Selene."
Met die woorden verlaat Cynth het kantoor en ben ik alleen met de zoete geur van hazelnoten en koffie die steeds dichterbij komt. Ik draai me om en zie Ryan recht voor me staan, intens starend. Hij weet net zo goed als ik dat deze aanvallen niet zomaar willekeurig zijn; ze moeten het begin van iets groters zijn, en we moeten er klaar voor zijn als het zover is.
"Ben je oké? Je ziet er een beetje in gedachten verzonken uit, Arti."
"Het gaat goed, Ryan. Ik kijk gewoon niet uit naar de komende weken van onzekerheid, noch naar het idee om de nieuwe beperkingen aan Selene uit te leggen."
"Je weet dat je een slechte leugenaar bent, toch? Je vergeet dat ik voel wat jij voelt, en ik weet dat het meer is dan dat. Sinds deze aanvallen begonnen, is een deel van jou bezorgd. Ik zal je niet pushen om het me te vertellen, maar weet gewoon dat ik er voor je zal zijn als je me nodig hebt." Met die woorden kust hij me en verlaat de kamer.
Ik weet niet wat ik heb gedaan om de maangodin te laten me zegenen met zo'n geweldige partner, maar ik zal haar voor altijd dankbaar zijn. Ik weet dat ik hem uiteindelijk moet inwijden in het geheim dat ik bewaar sinds mijn ouders zijn overleden, maar het is nog te vroeg. Voor nu moet ik Selene vertellen dat haar vrije geest misschien wat dichter bij huis moet blijven.