7
Vandaag is het bal en ik zie er vreselijk tegenop. Ik heb het geluk gehad Alpha Hunter niet meer tegen te komen sinds het incident met hem in vaders studeerkamer, maar ik weet dat ik hem vandaag niet zal kunnen ontwijken.
Voor vandaag heeft vader professionals ingehuurd om mijn haar en make-up te doen. Ik verzette me eerst toen ze de blauwe plekken die Alpha Hunter op mijn huid had achtergelaten probeerden te bedekken, maar toen kwam vader en bond me vast aan een stoel zodat ik niet zou vechten.
Ik werd pas losgelaten toen het tijd was om mijn jurk aan te trekken en ik bad in stilte dat hij vreselijk zou staan. Zelfs toen ik naar de spiegel werd geleid, bad ik nog steeds met mijn ogen dicht, maar toen ik mijn ogen opende, voelde ik alle hoop uit mijn lichaam wegvloeien.
De jurk zelf is prachtig en past me als een tweede huid. Het heeft een enkele spaghettiband over mijn linkerschouder en sluit nauw aan om mijn bovenlichaam, waarna de onderkant van de jurk recht naar de grond valt. Een grote split loopt langs mijn rechterdij en met mijn haar strak naar achteren in een paardenstaart zag ik er volwassen en mooi uit.
De dames leidden me naar beneden en de eerste persoon die ik helaas zag, was Liana. Haar groene jurk was even onthullend als mooi.
"Je ziet er prachtig uit," zei ze. "Je zou me moeten bedanken, ik heb duidelijk een zeer goede smaak in jurken."
"Waar heb je het over?"
"De jurk die je uit het winkelcentrum had gekozen was afschuwelijk," begon ze, "en omdat ik zo'n aardige zus ben, heb ik besloten je te helpen hem te ruilen voor een nog mooiere."
"Waarom zou je dat doen?" vroeg ik. "Wat zou je er zelfs mee winnen?"
"Ik zie hoe erg je dit huwelijk haat en hoe graag je het wilt saboteren," haalde ze haar schouders op. "Ik heb het op me genomen om ervoor te zorgen dat dit alles soepel verloopt."
"Ik dacht dat je niet eens wilde dat ik met Alpha Hunter trouwde," zei ik. "Je wilde hem zelf."
"Dat wilde ik eerst, maar toen realiseerde ik me dat dat jou gelukkig zou maken," zei ze. "Ik wil je ongelukkig zien." Haar glimlach werd breder bij die woorden. "Maak je geen zorgen, kleine zus, ik zal het hardst juichen als het huwelijk wordt aangekondigd."
Ze gaf me een knipoog en liep weg, mij in shock achterlatend. Toen ze doorhad dat ik haar niet volgde, stopte ze en keek over haar schouder naar me.
"Kom je nog? Ik heb de taak gekregen om je veilig naar het feest te brengen."
Ik slikte de gal in mijn keel weg en volgde haar naar buiten en in de auto die ons naar het feest bracht. Ik knipperde de tranen weg tijdens de rit terwijl ik wanhopig probeerde manieren te bedenken om dit te stoppen, maar diep van binnen wist ik dat er geen zin in had, hoe hard ik ook vocht, zij zouden harder terugvechten.
'Dan vecht je nog harder terug,' fluisterde mijn onderbewustzijn en ik liet die woorden me kalmeren.
Tegen de tijd dat we aankwamen, was het feest al begonnen en vader was al aangeschoten. Ik begrijp eerlijk gezegd niet waarom hij drinkt als hij weet dat hij er niet tegen kan.
Ik zag Alpha Hunter aan de andere kant van de kamer en probeerde te ontsnappen, maar Liana liet dat niet toe. Ze hield stevig mijn arm vast totdat hij de kamer was overgestoken.
"Je ziet er schitterend uit vanavond, Charlotte," zei hij met die walgelijke stem van hem en ik moest mezelf dwingen om niet te grimassen. Hij wachtte niet op een antwoord; waarschijnlijk omdat hij wist dat ik niet zou antwoorden en nam mijn arm uit Liana's greep en leidde me naar waar vader was.
Hij gaf vader een knikje en ik zag vader wankelend naar het podium lopen en ik kromp ineen bij het zien ervan. Hij ziet er zo beschamend uit als hij dronken is; iemand moet naast hem staan zodat hij niet omvalt. Hij leunde naar de microfoon en ik sloot mezelf af, niet bereid om de plaatsvervangende schaamte te voelen van hem horen spreken terwijl hij dronken was.
Het was pas toen ik mijn naam hoorde dat ik besefte wat er aan de hand was. Ik probeerde subtiel weg te glippen, maar Alpha Hunter’s greep op mijn arm werd strakker. Hij leunde naar voren totdat ik zijn hete adem tegen mijn oor kon voelen.
"Waar denk je dat je heen gaat?" vroeg hij en ik voelde rillingen over mijn rug lopen toen ik de alcohol op zijn adem rook, "We komen net bij het goede deel." Ik had geen andere keuze dan daar in stilte te zitten terwijl vader mijn huwelijk aankondigde met deze vreselijke man naast me.
Ik zag een paar van de Luna’s me meelevende blikken toewerpen, maar geen van de Alpha’s knipperde met hun ogen, ze zijn dit waarschijnlijk al gewend; sterker nog, ik weet zeker dat ze ergere dingen hebben gezien.
"Veeg die frons van je gezicht, pop," fluisterde Alpha Hunter, "Mensen zullen denken dat je hiertoe gedwongen bent."
Ik stond op het punt een gevat antwoord te geven toen ik Carmen aan de andere kant van de kamer zag en ze schudde lichtjes haar hoofd naar me en ik slikte mijn woorden in.
"Kat in je keel, pop?" vroeg hij en ik beet op mijn tong om te voorkomen dat ik iets zei wat me in de problemen kon brengen, "Ik denk dat ik je zo wel leuk vind," begon hij en ik bad in stilte dat hij niet zou eindigen met wat ik dacht dat hij zou zeggen, "Maar ik denk dat ik je liever hoor schreeuwen."
Hij moest het natuurlijk zeggen, nietwaar? Ik slikte de gal die in mijn keel opkwam weg en plakte een nepglimlach op mijn gezicht voor de rest van het evenement.
Het was moeilijk, geloof me. Vooral toen vader echt dronken werd en hij wilde dat ik Alpha Hunter zou kussen. Hij begon zelfs een chant als een belachelijk kind en ik wilde niets liever dan schreeuwen, maar ik wist dat ik er in privé voor zou lijden, dus hield ik de hele tijd een glimlach op mijn gezicht.
Als het niet voor Luna Aubrey, de Luna van de Strix roedel, was geweest die een glazen vaas op de grond liet vallen, dan weet ik zeker dat ik gedwongen zou zijn het te doen, want ik kon Alpha Hunter al zijn lippen zien aflikken. Toen ze de vaas liet breken, zag ik letterlijk de frons op zijn gezicht verschijnen en ik wierp haar een dankbare blik toe die ze beantwoordde met een lichte glimlach en een knikje.
Daarna wachtte ik niet op een ander incident, wie weet of zij of iemand anders me nog een keer zou kunnen redden. Ik zei hardop hoe moe ik was en vertelde vader dat ik vroeg naar bed moest. Hij was te dronken om te protesteren en wuifde me gewoon weg.
Ik zag Alpha Hunter zijn mond openen om te protesteren, maar ik wachtte niet tot hij sprak. Ik rende snel naar buiten. Ik stopte een paar minuten op de parkeerplaats om op adem te komen toen ik een aanwezigheid achter me voelde.
Ik draaide me abrupt om en kwam oog in oog - nou ja, borst - met de knapste man die ik ooit heb gezien. Ik kon de kleur van zijn haar niet zien omdat hij een pet droeg, maar zijn grijze ogen waren zo doordringend dat ik me klein voelde onder hun blik.
"Gaat het?" vroeg hij en ik opende mijn mond om te antwoorden, maar hoorde toen mijn naam roepen.
Ik draaide me om en zag Carmen naar me toe komen, "Het spijt me," zei ik tegen de mysterieuze man, "Ik moet gaan."
Ik rende weg voordat hij iets kon zeggen en toen ik in de auto stapte, wierp Carmen me een strenge blik toe. "Wil je in de problemen komen?" vroeg ze.
"Ik heb geen idee waar je het over hebt," fluisterde ik, weigerend haar blik te ontmoeten.
"Als je ook maar één teen buiten de lijn zet, kom je in de problemen," zei ze en leunde toen dichter naar me toe en fluisterde, "Ik kan je niet helpen als je niet voorzichtig bent."
"Het spijt me," fluisterde ik terug en ze knikte.