6
Ik haatte het diner al voordat het begon en ik verafschuwde elke seconde ervan daarna. Vader had me naast Alpha Hunter laten zitten en het kostte me al mijn zelfbeheersing om voedsel door te slikken terwijl zijn walgelijke geur mijn neus vulde.
‘Dus Liana,” begon Alpha Hunter, “Heb je speciale vaardigheden?”
“Ik dacht altijd dat mensen elkaar eerst leerden kennen voordat ze huwelijksaanzoeken deden, of heb ik het mis?” vroeg ik, en ik zag dat vaders kaak verstrakte, maar Alpha Hunter lachte het weg.
“Natuurlijk heb je het niet mis, maar daarom probeer ik je nu te leren kennen.” zei hij met een glimlach die zijn vergeelde tanden onthulde, “Vertel me, Charlotte; wat doe je?”
“Niets,” antwoordde ik met een schouderophalen, “Ik blijf de hele dag thuis en doe niets.”
Hij keek geschokt, maar vader sprak voordat hij kon reageren, “Charlotte houdt ervan om soms een beetje te veel te grappen,” hij wierp me een waarschuwende blik toe, “Ze speelt piano, harp en viool, ze is een geweldige kok en ze heeft als kind ballet en gymnastiek gedaan.”
“Vind je dat allemaal niets?” vroeg Alpha Hunter en ik haalde mijn schouders op, “Overdreven bescheiden zie ik; speel iets voor ons.”
Ik verslikte me in mijn water toen hij sprak, niet alleen vanwege zijn woorden, maar ook omdat hij zijn grote, zweterige handen op mijn bovenbenen legde. Ik probeerde het te negeren, maar hij schoof zijn hand hoger en greep mijn dij stevig vast.
“Ik heb een tijdje niet gespeeld,” wist ik uit te brengen.
“Ik weet dat je je viool nog boven hebt, dus waarom haal je hem niet, Charlotte,” zei vader, maar aan zijn toon wist ik dat het een bevel was.
Ik begon op te staan, maar Alpha Hunter trok me terug in mijn stoel, “Ik ben bang dat ik nog niet klaar ben om Charlotte los te laten; ik weet zeker dat Liana Charlotte graag zal helpen om het te halen.”
“Ze weet niet waar ik het heb neergelegd,” riep ik snel, maar Alpha Hunter schonk me een woeste glimlach.
“Dan zal ze de hele kamer moeten doorzoeken; hoe lang het ook duurt.”
Vader knikte naar Liana en zij stond op van haar stoel. Ik wierp haar een smekende blik toe, maar ze hield haar gezicht zorgvuldig neutraal en ik bad dat ze het in haar ijskoude hart zou vinden om zich daadwerkelijk te haasten.
Vader en Alpha Hunter vervolgden hun gesprek en ik voelde hoe hij mijn jurk omhoog begon te schuiven, dus ik greep zijn hand om hem te stoppen. Hij draaide zich naar me toe en trok een wenkbrauw op, en ik peuterde zijn vingers voorzichtig van mijn dij.
“Raak me niet aan,” mompelde ik zachtjes en ik zag verrassing over zijn gezicht trekken.
“Is alles in orde daar?” vroeg vader en ik knikte. “Je kijkt alsof je verstopt zit, Charlotte.”
“Het is niets, waarschijnlijk gewoon een parasiet onder de tafel.”
Vader had geen kans om te reageren omdat Liana binnenkwam met mijn viool en deze op de sofa legde, en ik kon niet meer opgelucht zijn. Ik begon op te staan, maar Alpha Hunter greep mijn pols stevig vast.
“Waar wacht je op, Charlotte?” vroeg vader, “Speel iets voor ons.”
“Ik zou wel willen, maar mijn hand,” zei ik terwijl ik naar mijn hand gebaarde en Alpha Hunter liet los.
“Vergeef me, ik genoot gewoon te veel van je gezelschap.” zei hij.
De huid rond mijn pols was al aan het kneuzen en het deed pijn om te bewegen, maar ik zou hem niet de voldoening geven om te weten dat hij me pijn had gedaan, dus ik glimlachte en liep naar de sofa, plaatste de viool onder mijn kin en speelde.
Ik speelde een lied over verdriet en wanhoop omdat dat is wat mijn leven nu is. De noten waren laag en langgerekt en je kon de wanhoop voelen stralen uit elke porie van mijn lichaam en elke noot. Toen ik klaar was, plaatste ik de viool terug in de koffer, maar niemand zei iets.
"Nou, dat was een beetje deprimerend, vind je niet?" grapte vader.
"Eigenlijk," zei Alpha Hunter, "vond ik het prachtig."
De rest van het diner hield Alpha Hunter zijn handen thuis, maar ik had mijn eetlust al verloren en at nauwelijks iets. Zodra vader klaar was met eten, sprong ik overeind en begon de tafel af te ruimen, alles om maar zo ver mogelijk weg te zijn.
Vader en Alpha Hunter gingen naar de studeerkamer om te praten terwijl wij vrouwen alles opruimden.
"Je moet je nu wel heel trots voelen, Charlie," begon Liana en ik keek haar verward aan, "Sorry, ik vergat dat je nu Charlotte heet."
"Wat is er met jou aan de hand, Liana?"
"Nu moeten wij allemaal buigen voor jouw grillen," zei ze, "Hoe voelt het om die macht over ons te hebben?"
"Waar heb je het over? Wat bedoel je met buigen voor mijn grillen?"
"Je kon niet eens opstaan om je eigen viool te halen," zei ze met een korte lach, "Je zat daar als een koningin, terwijl ik, je nederige dienaar, door jouw rommelige kamer moest zoeken."
"Je denkt dat ik mijn eigen viool niet wilde halen? Je denkt dat ik jou in mijn kamer wilde?" vroeg ik ongelovig, "Weet je wat? Ik ga deze discussie niet met jou voeren."
"Natuurlijk, als hare majesteit zegt dat het klaar is, dan is het klaar." Ze spuugde de woorden uit, "Alleen omdat je jezelf gaat aanbieden aan een alpha, betekent niet dat je beter bent dan ik."
"Ik heb nooit gezegd dat ik beter ben dan jij."
"Dan moet je stoppen met je te gedragen als een verwende snob," begon ze, maar Carmen kwam binnen.
"Genoeg! Jullie allebei," zei ze en nadat ze zeker wist dat we stil waren, richtte ze zich tot mij, "Je vader wil je spreken in zijn studeerkamer, Charlotte."
"Natuurlijk wil hij dat," spuugde Liana en Carmen wierp haar een strenge blik toe.
Ik gaf haar een laatste blik en liep naar vaders studeerkamer. Ik klopte op de deur en ging naar binnen, maar was verrast toen ik zag dat vader er niet was. In plaats daarvan was het Alpha Hunter.
"Sorry, ik dacht dat mijn vader me wilde spreken," zei ik, "Ik ga nu."
"Ik ben degene die je wilde spreken," zei hij en ik stopte, "Alsjeblieft, Charlotte, ga zitten."
"Nee, het is goed, ik blijf liever staan." zei ik, maar toen merkte ik dat hij voor me stond. Hij greep mijn elleboog stevig vast en duwde me in een stoel.
"Ik zei, zitten," zei hij in diezelfde kalme toon en het enige wat ik kon doen was mijn angst inslikken, "Het lijkt erop dat je niet blij bent met deze alliantie, klopt dat?" Ik gaf hem niet het genoegen van een antwoord en hij kneep harder in mijn elleboog, "Ik stelde je een vraag."
"Nee, dat ben ik niet," zei ik uiteindelijk.
"Nou, dat is jammer, want ik wil jou en ik zal krijgen wat ik wil, of je het nu leuk vindt of niet," zei hij, "Ik denk dat het veel beter voor je zou zijn als je tenminste probeerde je irritatie beter te verbergen, het irriteert me. Begrijp ik me?"
"Ja," zei ik en hij glimlachte toen hij me overeind trok en naar de deur bracht. Net toen ik die opendeed, zag ik vader daar staan. Zijn ogen vielen op de opkomende blauwe plek op mijn bovenarm, maar hij keek weg alsof hij het niet zag.
"We waren net klaar hier, nietwaar Charlotte?" vroeg Alpha Hunter en ik knikte, "Ga nu naar je kamer."
Ik hoefde het geen twee keer te horen. Ik rende de trap op zonder om te kijken, sloeg de deur dicht en zorgde ervoor dat die op slot was. Ik kan niet geloven dat ik ga trouwen met een monster.