8. LARA: BIJNA EEN ONGELUK
"Er is geen gemakkelijke manier om jullie dit te vertellen," zei Kenzie zachtjes terwijl zijn ogen over ons heen gleden. "De bar is verkocht. We hebben vanmorgen de papieren getekend. Ik heb de nieuwe eigenaar zover gekregen dat ik open mag blijven totdat alles is afgerond, wat ongeveer drie weken zal duren, als het niet sneller gaat."
"Dus we hebben geen baan meer? Dit is belachelijk!" schreeuwde iemand.
"Ik had jullie eerder gewaarschuwd dat dit zou kunnen gebeuren. Aangezien de bar open blijft totdat alles definitief is, hebben jullie nog ongeveer drie weken werk. Hopelijk geeft dat jullie genoeg tijd om iets anders te vinden." Kenzie stond op. "De bar gaat morgen weer open op de gebruikelijke tijd. Alles blijft hetzelfde."
"Kom op Kenzie, je kunt ons dit niet aandoen!"
Hij haalde zijn schouders op en gaf ons een verontschuldigende glimlach. "Het spijt me."
En toen liep hij weg alsof hij ons niet net het slechtst mogelijke nieuws had gegeven dat je in een klein stadje als dit kunt krijgen. Ik volgde Andrea de bar uit en de straat op. Paniek begon langzaam mijn zintuigen over te nemen. Ik wist niet waarom ik in paniek raakte. Ik had eerder in dit soort situaties gezeten. Het was niets nieuws.
"Ik denk dat we maar eens rond moeten gaan vragen," zei Andrea zachtjes. "Misschien vinden we hier in de buurt iets nieuws."
Ik stopte en draaide me naar haar om. Ze zag er verdrietig uit, maar ik wist dat het niet kwam omdat we net te horen hadden gekregen dat we over drie weken werkloos zouden zijn. Mijn ogen vielen op de glinsterende ring aan haar vinger terwijl ze de riem van haar tas vastgreep. Brian had haar gisteravond eindelijk ten huwelijk gevraagd. We zouden het gaan vieren, maar Kenzie had ons opgeroepen voordat we plannen konden maken.
"We gaan niets doen," zei ik zachtjes. "Deze keer ga je niet met me mee."
"Lara—"
"Niet doen. Ben je echt bereid om de liefde van je leven achter te laten—?"
"Jij bent mijn beste vriendin!"
"En hij is jouw toekomst!"
Ze haalde diep adem en blies langzaam uit. Andrea schudde haar hoofd en draaide zich van me weg. "Ik heb te veel honger om het hier nu over te hebben. Laten we iets te eten halen en dan praten we hierover."
Ik volgde haar zwijgend naar het eethuisje. Wat er ook gebeurde, ik zou haar deze keer niet met me mee laten gaan. Zij was degene die die avond had aangeboden om met me mee te gaan. Andrea had haar familie, haar plannen, haar carrière—alles—voor mij opgegeven. Ze was mijn zus in elke betekenis van het woord, en nu was het tijd om haar los te laten. Het was tijd voor mij om op eigen benen te staan zonder aan haar vast te klampen.
Mijn toekomst zag er somber uit, maar die van haar niet.
Een miljoen gedachten raasden door mijn hoofd terwijl ik liep. Met elke gedachte die duidelijk werd, nam de bezorgdheid in mij een beetje toe. Ik was zo gefocust op mijn problemen dat ik geen aandacht schonk aan mijn omgeving. Ik werd terug naar de realiteit geslingerd toen ik een auto hoorde toeteren en Andrea een gil hoorde slaken.
Iets sloeg hard tegen me aan, genoeg om de lucht uit mijn longen te slaan. Een paar seconden was ik in de lucht voordat ik landde—niet op de grond zoals ik verwachtte, maar op een hard lichaam dat heel vertrouwd aanvoelde.
Rillingen schoten langs mijn ruggengraat vanaf de warme hand die op mijn onderrug rustte. Ik hapte naar adem en kneep mijn ogen dicht toen zijn kruidige geur mijn neusgaten vulde. De lucht bleef steken in mijn keel toen zijn vingers mijn wang streelden terwijl hij mijn haar uit mijn gezicht veegde. Ik tilde mijn hoofd van zijn borst en keek naar hem op.
“Gaat het goed met je, Lara?” fluisterde hij.
Ik slikte en knikte zwakjes. Zijn ogen gleden over mijn gezicht voordat ze naar mijn lippen afdwaalden. Alsof het nog maar seconden geleden was, voelde ik zijn lippen weer tegen de mijne. Zijn ogen schoten omhoog naar de mijne en bleven daar. Emoties flitsten door zijn bijzondere ogen, de een na de ander, waardoor het moeilijk was om enige daarvan te begrijpen.
“Oh mijn god, Lara!”
Mijn lichaam schokte en mijn ogen weken van de zijne af. Het geluid van haar stem leek hem uit de roes te halen waarin hij verkeerde. Silas ging langzaam rechtop zitten met een laag gekreun. Dat kleine geluid zorgde ervoor dat ik van zijn schoot af sprong en op wankele benen stond. Gelukkig was Andrea daar om me te ondersteunen.
“Stomme eikel! Hij had moeten—”
“Het is niet zijn schuld,” kraakte ik. “Ik lette helemaal niet op waar ik heen ging.”
“Weet je zeker dat het goed met je gaat?” vroeg Silas zacht.
“Het gaat p-prima.”
Ik voelde me prima, maar het duurde maar een paar seconden voordat de realiteit van wat er had kunnen gebeuren als hij me niet op tijd had gered, insloeg. Mijn lichaam begon te trillen. Ik voelde me misselijk, alsof ik elk moment kon flauwvallen. Andrea zei iets waarop Silas antwoordde. Plotseling stonden er mensen om ons heen die vroegen of het goed met me ging.
Silas sloeg zijn arm om mijn middel en trok me tegen zich aan. Zijn aanraking bood de troost die ik zocht.
“Ze is oké,” zei Andrea tegen iemand. “Gewoon een beetje van streek. Excuseer ons alsjeblieft.”
Andrea greep mijn hand terwijl ze mensen aan de kant begon te duwen. Silas bleef bij ons tot aan het eetcafé. Hij leidde ons naar een booth achterin. Ik wilde de troost van zijn arm niet verlaten, maar ik werd gedwongen toen ze me naar beneden duwden om te gaan zitten.
“Breng een glas suikerwater!”
Mijn dijen omklemmend, kneep ik mijn ogen dicht en haalde diep adem. Ik telde tot tien voordat ik langzaam uitblies. De pijn van mijn nagels die in mijn dijen drukten, hielp de paniek enigszins te verlichten. Een paar diepe ademhalingen later begon mijn hart weer normaal te kloppen.
“Drink dit,” zei Silas zacht. “Het helpt tegen de schok.”
Ik opende mijn ogen en staarde naar het hoge glas dat hij voor me hield. Met een trillende hand pakte ik het van hem aan en nam een paar slokjes. Ik zette het glas op tafel en keek om me heen. Andrea zat naast me en Silas tegenover me.
“B-bedankt voor... het redden van me, weer.”
Hij glimlachte naar me. “Misschien moet je me inhuren als je lijfwacht.”
Ik glimlachte terug. Als hij niet aan het grappen was, had ik dat aanbod aangenomen.