4. LARA: EEN GEWELDIGE KANS WERD IETS ONVERWACHTS
Lara
"Je maakt een grapje, toch?"
Andrea schudde haar hoofd en perste haar lippen op elkaar. Ze was teleurgesteld en heel, heel boos omdat haar reis niet was verlopen zoals ze had gehoopt. Brian had haar niet ten huwelijk gevraagd zoals hij had gepland. Sterker nog, er was geen romantisch uitje omdat de reis was geannuleerd. Stel je mijn verbazing voor toen Andrea vanmorgen om zeven uur voor mijn deur stond. Ik had me verheugd op een lekker uitslapen.
"Waarom?" riep Andrea terwijl ze de deken steviger tegen haar borst drukte. "Ik had gehoopt... hij heeft niet eens geprobeerd een alternatief te bedenken voor onze geannuleerde reis! Hij haalde gewoon zijn schouders op en zei dat hij me thuis zou afzetten. Kun je dat geloven?"
Ik knikte en maakte meelevende geluiden terwijl ze doorging met klagen over alles. Mijn ogen begonnen weer dicht te vallen, maar ik dwong ze snel open te blijven. Met een diepe zucht ging ik rechterop zitten en knipperde de slaperigheid uit mijn ogen. Ik had vandaag en morgen geen werk. Als ik had geweten dat ik zo vroeg een bezoeker zou krijgen, was ik nooit tot één uur 's nachts films gaan kijken.
"Luister je, Lara?"
Mijn ogen schoten naar Andrea. Ik knikte meteen. "Ja, ja, ik luister."
"Leugenaar," mompelde ze terwijl ze haar lippen op elkaar perste. "Je hebt geen woord gehoord van wat ik net heb gezegd! Je hebt alleen maar in de ruimte zitten staren."
Ik schonk haar een verontschuldigende glimlach. "Het spijt me."
"Maak je je zorgen over de bar?"
Ik knikte.
"Lara..."
"Het is al een week. Het kan toch niet zo lang duren om wat renovaties te doen. Andrea, wat als Kenzie besluit de bar nooit meer te openen?" Ik slikte de plotselinge brok in mijn keel weg.
Andrea leunde naar voren en sloeg haar armen om mijn nek. Ze hield me zo stevig vast als ze kon. Na een paar minuten liet ze me langzaam los maar hield haar handen op mijn schouders. Haar ogen ontmoetten de mijne.
"Waarom maak je je zoveel zorgen?" vroeg ze. "We weten al weken dat hij van plan is de zaak te verkopen. Het zou geen verrassing moeten zijn als Kenzie het doorzet."
Kenzie had duidelijk gemaakt dat er een mogelijkheid was. Hij kon ons geen garantie geven dat de nieuwe eigenaren ons zouden laten blijven, omdat hij zelf niet zeker wist of de bar zou blijven bestaan. Hij had ons zelfs verteld dat we op zoek moesten gaan naar een andere baan.
"Het is een klein dorp," zei ik, verdrietig. "We weten allebei dat de banen hier beperkt zijn. Als je geen familie bent, krijg je hier geen nieuwe baan." Ik slikte luid. "Ik hou van dit dorp, Andrea. Ik wil niet weer inpakken en verhuizen."
"Oh lieverd," zuchtte ze. "We krijgen dit wel voor elkaar. Als we gedwongen worden te verhuizen, vinden we een ander dorp dat net zo geweldig is als dit."
We wisten allebei dat het niet zo eenvoudig was. Bovendien had Andrea deze keer de liefde van haar leven gevonden. Ze zou dat voor mij opgeven, maar ik zou niet toestaan dat dat gebeurde. Andrea verdiende geluk en ik zou verdomme niet toestaan dat ze dat opgaf om met mij mee te blijven rennen. Het was tijd dat ik dingen zelf ging doen.
"Ik denk er gewoon te veel over na," zei ik, terwijl ik haar een glimlach schonk. "Je hebt gelijk. Het komt wel goed."
Ik streek mijn handen over de zwarte broek terwijl ik een zucht liet ontsnappen. Ik was nerveus, maar ik wist dat het belangrijk was om dat niet te laten zien. Eén fout en ik zou zonder aarzeling naar huis worden gestuurd.
"Je serveert de drankjes en je vertrekt. Maak geen gesprek. Flirt niet met de gast," beval Claire. "Volg die regels; je krijgt aan het eind van de avond betaald."
Dat was makkelijk en alles ging goed totdat ik haar zag. Ik kon maar een paar seconden naar haar zijprofiel staren voordat ik in actie schoot. Ik kon niet toestaan dat ze me zou zien! Terwijl ik door de menigte haastte, waagde ik een blik over mijn schouder.
De vrouw had zich naar me toe gedraaid. Mijn stappen vertraagden toen ik besefte dat zij niet de vrouw was waarvoor ik me verstopte. Mijn moeder was ver van haar verwijderd. Hopelijk is ze nog steeds aan de andere kant van de wereld.
Ze leken behoorlijk op elkaar, maar bij nader inzien realiseerde ik me dat de vrouw donkerbruine ogen had, totaal anders dan de oogkleur van mijn moeder. Bovendien was mijn moeder veel dunner. Ze zag er erg ongezond uit na het gebruik van drugs en constant gokken.
Ze weet ook niet waar ik ben.
Ik slaakte een zucht van opluchting. Ik was gespannen door wat er met die man was gebeurd. Sinds die nacht dat die man me vastgreep, voel ik me ongemakkelijk. Over mijn schouder kijken was tegenwoordig een constante bezigheid.
"Lara."
Toen ik me naar de stem omdraaide, verdween de glimlach van mijn gezicht toen ik Claire naar me toe zag snellen. Ik slikte en dwong toen een glimlach op mijn lippen. Ze stopte voor me met een afkeurende frons.
"Ik heb je nodig op de bovenste verdieping," beval ze. "Nu."
Met een knik haastte ik me langs haar en rende naar de lift. Met het dienblad tegen mijn borst gedrukt, wachtte ik geduldig tot deze arriveerde. Toen merkte ik iemand iets naar rechts van me stoppen. Er was een persoon die naar me staarde. Ik verplaatste mijn gewicht van de ene voet naar de andere en stond op het punt om me om te draaien en de trap te nemen, toen de liftdeuren opengingen. Ik stapte naar binnen, draaide me om en drukte op de knop.
Mijn ogen schoten naar de persoon die achter me instapte. Kleur stroomde naar mijn wangen toen onze blikken elkaar ontmoetten. Ik bewoog naar achteren tot mijn rug de muur raakte. Silas ging naar de tegenoverliggende muur en leunde ertegenaan. Met zijn ogen op zijn schoenen gericht, nam ik de tijd om hem te bestuderen zonder dat hij het doorhad.
Silas droeg een zwart pak met een fris wit overhemd en een blauwe stropdas. Het leek alsof het pak op maat was gemaakt voor zijn lange gestalte. Het overhemd spande strak om zijn brede borst. De verlichting in de lift was te slecht. Ik kon zijn lichaam niet duidelijk zien.
"Je werkt niet meer in de bar?" vroeg hij plotseling.
Mijn ogen schoten naar zijn gezicht. Kleur stroomde naar mijn wangen toen ik besefte dat hij me betrapte terwijl ik naar hem staarde. Ik slikte voordat ik hem antwoordde.
"Jawel. De bar is gesloten voor wat renovaties." Mijn ogen vielen naar de vloer. "Ik dacht dat je de stad had verlaten."
"Dacht je dat?"
Ik keek op naar hem en zag hem me met een zachte glimlach aankijken. Mijn grip op het dienblad verstevigde. Ik had geen idee wat ik moest zeggen, dus bleef ik stil. Zijn lichte beweging trok mijn aandacht. Silas stapte naar me toe met dezelfde charmante glimlach rond zijn lippen. Zijn ogen vergrendelden met de mijne, maar anders dan voorheen, liet hij ze niet zakken.
De stilte was enigszins ongemakkelijk, wat de drang om deze te doorbreken alleen maar groter maakte. Ik was sprakeloos. Hij verbrak de stilte voordat ik iets kon bedenken om te zeggen.
"Zou je deze plek willen verlaten en iets gaan eten?"
Mijn ogen werden groot. "W-wat?"
"Zou je iets willen gaan eten met mij?"