2. LARA: MIJN REDDER
Lara
Mijn ogen schoten naar de klok terwijl ik naar de deuren liep. De laatste klant was net vertrokken, eindelijk. Het was bijna twee uur op zaterdagochtend. Morgen moest ik hier weer om vijf uur 's middags zijn. Misschien zou zaterdag beter zijn dan gisteren. Misschien zouden er geen vergissingen met de roosters zijn. Misschien zou ik het niet allemaal alleen hoeven doen. Misschien zou ik zelfs Mr. Lang, Donker en Knap weer zien.
Een spottende lach ontsnapte uit mijn mond. Ja, tuurlijk, wat waren de kansen dat dat zou gebeuren?
“Lara.”
Mijn ogen schoten naar Kenzie, die met zijn ellebogen tegen de bar leunde. “Ja?”
“Ik heb een gunst nodig,” zei hij zachtjes.
“Natuurlijk.” Het kon onmogelijk erger zijn dan dit. “Wil je dat ik afsluit?”
Hij knikte. Ik volgde zijn blik terwijl hij om zich heen keek in de bar. Het was natuurlijk een puinhoop en ik werd verwacht het op te ruimen voordat ik kon afsluiten. Ik beet op mijn lip om een kreun te onderdrukken. Waarom was er niemand komen opdagen voor werk? Alles wat ik wilde was naar huis gaan en in bed kruipen na een lekker warm bad om mijn pijnlijke spieren te verzachten.
“Ik betaal je overuren.”
Ik gaf hem de helderste glimlach die ik kon opbrengen. “Nu praat je. Deze plek zal morgen spik en span zijn voor je.”
“Dat betwijfel ik niet.” Hij liep om de bar heen en aarzelde. “Sorry voor de rommel. Het zal niet nog een keer gebeuren.”
En toen verdween hij door de gang die naar de achterdeur leidde, mij helemaal alleen achterlatend. Eenzaamheid sloop in me terwijl ik begon met schoonmaken. Ik verlangde ernaar iemand te hebben om naar huis te gaan—iemand die mijn pijnlijke spieren zou masseren en mij alles over mijn dag zou laten vertellen. Ik verlangde naar iemand die zou begrijpen welke last ik op mijn schouders droeg.
Ik ruimde de tafels af en bracht de vaat naar achteren. Na het afnemen van de tafels zette ik de stoelen erop en maakte de vloeren schoon voordat ik naar achteren ging om de vaat te doen. Tegen de tijd dat de bar sprankelend schoon was, was het bijna vier uur. Ik was moe en hongerig en ik wilde alleen maar naar bed.
In plaats van de achterdeur te gebruiken, ging ik door de voordeur naar buiten. Ik zorgde ervoor dat de deur op slot was voordat ik wegliep. De straten waren leeg en verlicht door straatlantaarns die aan en uit flikkerden, wat best eng was. Ik reikte in mijn tas terwijl ik de straat overstak. Mijn vingers raakten het kleine metalen busje met pepperspray dat ik kort na mijn start in de bar had gekocht. Een geluid trok mijn aandacht, maar het was te laat om te reageren.
Een arm gleed om mijn middel en een hand sloeg op mijn mond. Ik schreeuwde en spartelde terwijl ik van de grond werd getild. Mijn tas gleed uit mijn vingers toen de man me ronddraaide en tegen de muur sloeg. Pijn schoot door me heen toen mijn rug tegen de koude stenen aankwam. De geur van alcohol vulde mijn neusgaten toen de man naar voren leunde. Zijn lichaam drukte tegen het mijne, waardoor angst me vulde. Gevoelloosheid verspreidde zich door me heen. Ik had problemen, dat wist ik, maar ik kon niets doen.
“Verdomde trut,” snauwde hij in mijn oor. “Ik zal je laten betalen.”
Die stem. Rillingen liepen over mijn ruggengraat. Adrenaline nam de plaats in van de gevoelloosheid. Ik drukte mijn handen tegen zijn borst en duwde, maar de man bewoog nauwelijks een centimeter. Hij verschoof lichtjes en greep mijn polsen. Tranen brandden achter mijn ogen. Ik had een taxi moeten bellen.
“J-je mag alles nemen wat je wilt,” kraakte ik. “Ik heb vijf euro in mijn portemonnee. Het is van jou, laat me alsjeblieft gaan.”
“Ik wil je geld niet,” snauwde hij.
Hij stapte achteruit, maar hield mijn pols stevig vast. Zodra mijn voeten de grond raakten, trapte ik uit. Hij kreunde toen mijn voet zijn kruis raakte. De man wankelde achteruit en liet mijn pols los. Ik bleef niet staan om te zien hoe erg ik hem pijn had gedaan. Ik rende weg, alleen om een paar seconden later tegen een andere harde borstkas aan te botsen.
Een schreeuw ontsnapte uit mijn mond toen de armen van de man om mijn middel sloegen. Ik begon te spartelen en slaagde erin de man in zijn scheenbeen te trappen. Hij kreunde, maar zijn armen verslapten niet zoals ik had verwacht. Ik rukte mijn arm los en met een gebalde vuist sloeg ik uit. Mijn vuist raakte hard bot en zacht vlees. Dit keer lieten de armen van de man los, waardoor ik achteruit wankelde.
Heel even keek ik naar hem voordat ik me omdraaide om weg te rennen, maar iets hield me tegen. Ik draaide me weer om net toen hij zich oprichtte. Hij stond nog steeds een beetje voorovergebogen met één hand tegen zijn gezicht gedrukt waar ik hem had geraakt en de andere tegen zijn dij. Iets mompelend onder zijn adem, richtte hij zich op en liet zijn hand zakken. Verrassing flitste door me heen toen ik hem herkende.
En toen voelde ik me schuldig. “Het spijt me zo, zo erg.”
Met mijn handen voor mijn lichaam geheven, haastte ik me naar hem toe, nog steeds verontschuldigingen mompelend.
“Waarom rende je?” vroeg hij, volledig negerend wat ik zei.
Ik slikte en keek over mijn schouder. Mijn tas lag op de grond waar ik hem had laten vallen toen ik werd gegrepen, maar de man was nergens te bekennen. Waar was hij gebleven? Wachtte hij op een nieuwe kans om me te grijpen?
“Ik... uu,” begon ik, voordat ik me weer naar hem omdraaide. “Iemand greep me.”
Hij stapte dichterbij. “Gaat het? Ben je gewond?”
“Het gaat wel.”
Ik staarde naar hem terwijl hij naar mijn tas liep en de inhoud die eruit was gevallen oppakte. Hij keek om zich heen voordat hij terug naar mij liep. Toen ik mijn hand uitstak om mijn tas van hem aan te nemen, realiseerde ik me hoe erg ik trilde. De adrenaline begon af te nemen. Ik besefte hoe slecht het had kunnen aflopen als hij niet was verschenen.
“Dank je,” fluisterde ik.
“Ik breng je naar huis,” zei hij zacht.
Ik knikte. Tot mijn verbazing reikte hij plotseling uit en trok me tegen zijn borst. Ik verstijfde toen zijn lippen mijn wang raakten. Misschien kwam het door wat er was gebeurd of misschien had het iets te maken met de geruststelling na de aanval, maar ik liet de tranen stromen. Ik sloeg mijn armen om zijn middel en klampte me aan hem vast.
“Ik heb je,” fluisterde hij in mijn oor.
Een paar seconden later trok ik me van hem los en veegde mijn wangen af. Ik kon hem niet aankijken na mijn gênante uitbarsting. Meestal hield ik de tranen in totdat ik alleen was. Tranen waren een zwakte die ik niemand kon laten zien. Ik was sterk. Eén incident zou me niet zwak maken.
“Laten we je naar huis brengen,” zei hij zacht.
Ik knikte en begon in de richting van mijn appartement te lopen. De stilte tussen ons was een beetje ongemakkelijk. Terwijl ik mijn lippen likte, keek ik onder mijn wimpers naar hem op. Zijn ogen waren gericht op zijn voeten.
“Ik heb je naam niet gekregen?”
“Silas, en de jouwe?”
“Lara. Bezoek je familie?” vroeg ik zachtjes.
Hij keek naar me. “Nee, ik ben hier voor zaken. Hoe lang woon je hier al?”
Ik likte mijn lippen. “Ik ben hier net vijf maanden geleden naartoe verhuisd.”
“Waar ben je vandaan verhuisd?”
Ik aarzelde. Er was geen snelle leugen te verzinnen. Meestal was ik voorbereid op dit soort vragen, maar niet vanavond, niet na bijna gegrepen en waarschijnlijk aangevallen te zijn. Een rilling liep over mijn rug. Opluchting overspoelde me toen ik mijn appartementencomplex in zicht kreeg.
“Dank je voor het naar huis brengen.”
Hij schraapte zijn keel en gaf me een kleine glimlach. “Graag gedaan.” Hij draaide zich om en pauzeerde toen. “Bel de volgende keer een taxi.”
De glimlach verdween van mijn gezicht toen ik het gebouw binnenliep. Ik nam de trap twee treden tegelijk en haastte me door de gang naar mijn appartement. Het kostte een paar pogingen voordat ik de sleutel in het slot kreeg. Ik opende de deur, glipte naar binnen en sloot en vergrendelde de deur achter me. Mijn tas op de keukentafel gooiend, haastte ik me naar de slaapkamer.
Na een warm bad en wat toast kroop ik eindelijk in bed. Ik was uitgeput, maar de slaap wilde niet komen. Ik staarde naar het plafond terwijl mijn gedachten afdwaalden. De lakens stevig vastgrijpend, trok ik ze dichter om mijn lichaam. Het hielp niet tegen de kou die plotseling mijn lichaam vulde. Er voelde iets niet goed.
“Stom,” mompelde ik tegen mezelf. “Het zijn gewoon de gebeurtenissen van vandaag. Die man heeft je bang gemaakt, dat is alles. Hij weet niet waar je woont.”
Ik draaide me op mijn zij en sloot mijn ogen. Silas. Hij had geen achternaam gegeven, dus ik kon hem niet opzoeken. Hij zei dat hij hier voor zaken was, maar ging daar verder niet op in. Hij zou waarschijnlijk snel weer vertrekken. Bovendien was ik niet op zoek naar een relatie.
Er zou toch niets van komen. Over een paar maanden zou ik weer moeten verhuizen. Ze liet me nooit lang op één plek blijven. Hoe graag ik ook iets met Silas zou willen beginnen, het zou nooit standhouden.