10. VALERIA: COMPLICATIES
"Een stuiver voor je gedachten, schat?"
Mijn ogen schoten naar David toen hij de kamer binnenkwam. Ik keek toe hoe hij naar het bureau liep en er een dossier op neerlegde voordat hij zich naar mij omdraaide. Zijn ogen ontmoetten de mijne en de bezorgdheid erin deed tranen in mijn ogen branden. Ik blies een zucht uit en keek weer naar het album op mijn schoot. Ik was erdoorheen aan het bladeren toen mijn gedachten afdwaalden naar het telefoongesprek met Silas.
Waar was het misgegaan?
Ergens onderweg waren de dingen uit de hand gelopen tussen mijn zonen en tegen de tijd dat we het doorhadden, was het al te laat om het nog te proberen te herstellen. Ze haatten elkaar en ik had geen idee waarom.
"Val?"
Ik sloot het album en drukte het tegen mijn borst. Ik had mijn partners niet verteld over het bellen met Silas. Het zou hen alleen maar boos maken. De zaken waren al gespannen zoals het was. Met Ethan’s Paringsceremonie die over een paar weken plaatsvindt, was het een race tegen de klok om alles klaar te krijgen. Alles kon misgaan. Avery was een geweldig meisje, maar ze was niet Ethan’s ware partner.
David nam plaats op de bank naast me en sloeg een arm om mijn schouders. Ik leunde naar voren en legde het album op de salontafel. In plaats van tegen hem aan te kruipen zoals ik wilde, draaide ik me naar hem toe en trok mijn benen onder me.
"Ik maak me zorgen," zei ik eerlijk tegen hem. "Ethan is te haastig, David. Hij is te gefocust op het leiden van de roedel om zich zorgen te maken over het vinden van zijn ware partner."
David zuchtte luid. "We hebben dit al besproken, schat. Ethan is oud genoeg om zijn eigen beslissingen te nemen."
"Maar hij maakt de verkeerde keuzes!" riep ik. "Avery is een geweldig meisje en ik weet dat ze goed met elkaar kunnen opschieten, maar ze is niet zijn partner! Hij heeft zijn ware partner nodig, David."
"Val—"
"Ze heeft gelijk," zei Devon toen hij het kantoor binnenkwam. "Weet je nog onze theorie?"
"Het is slechts dat—een theorie!" riep David uit. "Val, we hebben dit al besproken. Alleen omdat Devon en ik een partner delen, betekent dat niet dat zij dat ook zullen doen."
"Maar het is een mogelijkheid!" riep ik uit.
Ik kon niet langer stilzitten. Ik sprong op en veegde boos de lokken haar uit mijn ogen. Ik liep naar het raam en keek naar de roedelleden die beneden rondrenden. Mijn ogen vielen op Avery, die met een groep meisjes van haar leeftijd stond. Ethan en Avery waren samen opgegroeid. Ze waren vrienden sinds ze konden praten. Ik kon begrijpen waarom hij haar als partner zou kiezen, maar op de een of andere manier kon ik het gevoel niet van me afschudden dat het verkeerd was.
"Ik heb met enkele oudsten gesproken. Ze weten van tweelingen die in gevangenschap zijn geboren, maar ze weten niet waar ze zijn of of ze nog leven," zei Devon zacht. "Ik heb regelingen getroffen om hen te laten opsporen."
"Devon—"
"David," onderbrak ik hem. "We kunnen dit niet laten gebeuren totdat we het zeker weten."
Ik draaide me om en liep naar hen toe. Ik stopte naast de bank en keek hem smekend aan. Als ik hem maar kon laten begrijpen waarom ik hiertegen was. Devon was geen probleem omdat hij begreep wat ik voelde. Hij had dezelfde angsten en twijfels als ik.
Mijn lippen likkend, liep ik naar David toe en ging op zijn schoot zitten. Ik pakte zijn wangen vast en kantelde zijn hoofd achterover totdat zijn ogen de mijne ontmoetten. Woede wervelde in zijn donkere ogen. Mijn handen gleden langs zijn nek naar zijn schouders. Ik boog voorover en drukte een kus op zijn neus en daarna op zijn lippen. Zijn handen schoten naar mijn heupen om ze vast te grijpen. Ik trok me ademloos terug voordat de kus verder kon gaan.
"Wat als Ethan met Avery paart en het later betreurt?" vroeg ik zacht. "Wat als we de mogelijkheden negeren en later beseffen dat we een grote fout hebben gemaakt? Wat als Silas—"
"Silas komt niet terug, schat," onderbrak David. "Dat maakte hij duidelijk op de dag dat hij vertrok."
Tranen vulden mijn ogen toen ik terugdacht aan die verschrikkelijke dag. "Hij was boos. Hij meende niet wat hij zei."
David zuchtte en greep de nek van mijn nek om mijn hoofd naar zijn schouder te leiden. Ik sloeg mijn armen om zijn nek terwijl een snik over mijn lippen rolde. Silas vertrok bijna elf jaar geleden en is sindsdien niet meer teruggekomen. Hij belde nooit en als ik hem belde, eindigde het meestal in ruzies zoals de laatste keer.
De bank zakte in en een seconde later legde Devon zijn hand op mijn rug. Hij wreef er langzaam over voordat hij voorover boog en zijn lippen op mijn voorhoofd drukte. Toen ik mijn ogen opende, ontmoetten de zijne onmiddellijk de mijne. Hij gaf me een kleine glimlach.
"We moeten het zeker weten," fluisterde ik. "Alsjeblieft."
"We zullen zien wat we kunnen doen," zei David zacht. "Ik wil alleen niet dat je te veel hoop krijgt."
"Ik—"
De deur van het kantoor vloog plotseling open, waardoor beide mijn partners gromden. Ik ging rechtop zitten en keek over mijn schouder. Wrin zweefde in de deuropening met een stapel boeken in zijn handen. Zijn ogen schoten tussen ons heen en weer. Even leek hij erg onzeker. Hij stapte de kamer in, trapte de deur dicht en haastte zich naar ons toe. Wrin liet de boeken op de salontafel vallen.
"Sorry dat ik stoor," zei hij zacht. "Dit kan niet wachten."
Hij zakte op zijn knieën en schoof de boeken opzij. Daarna opende hij ze zorgvuldig en draaide ze om zodat we de pagina's konden lezen. Ik herkende de boeken meteen. Ik heb uren doorgebracht met het lezen ervan toen Ethan aankondigde dat hij met Avery zou paren.
Devons ogen vernauwden zich naar hem. "Je weet dat die boeken de bibliotheek niet mogen verlaten."
"Ik weet het." Wrin schraapte zijn keel. "Maar dit is belangrijk. Ik zet ze terug zodra we hier klaar zijn."
Ik draaide me om zodat ik de pagina's beter kon bekijken. Ik realiseerde me dat drie boeken nieuw waren en die had ik nog niet gelezen. Wrins ogen ontmoetten de mijne voor een paar seconden voordat ze naar Devon schoten.
"Silas belde me een paar weken geleden."
"Wat wilde hij?" vroeg David.
Wrin slikte luid. "Silas heeft zijn partner gevonden."
"W-wat?" stamelde ik.
"Dat is niet alles. Ze wekt al zijn dierlijke instincten op. Er is een mogelijkheid dat sterke emoties zijn transformatie zullen veroorzaken."