Hoofdstuk 5
Thomas reed de vertrouwde oprit op. Hij keek een paar minuten vanuit de veiligheid van zijn auto naar zijn huis. Dit huis voelde niet langer als thuis voor hem. Niet sinds zijn moeder was overleden. Het leek alsof alle vreugde en licht waren vervangen door melancholie en duisternis, en hij wist dat dat de reden was waarom zijn vader nooit veel tijd thuis doorbracht. Verdomme, het was ook zijn reden.
Hij opende de autodeur en stapte uit met het halve idee om weer in te stappen en weg te rijden. Hij vroeg zich af wat Trish aan het doen was, zij was zijn constante metgezel toen hij jonger was en had als een tweede moeder voor hem gezorgd. Aan haar denken maakte dat hij zich schuldig voelde dat hij niet eerder was teruggekomen. Het begon net donker te worden, de ondergaande zon wierp een sombere schaduw over het landhuis en de omliggende gronden, en Thomas vroeg zich af of hij op een ongelegen uur thuiskwam.
Hij stak een hand in een van zijn broekzakken en haalde de sleutel van het huis tevoorschijn. Hij had kunnen aanbellen, maar hij wilde Trish verrassen en dit was zijn manier om dat te doen. Thomas grijnsde bij de gedachte aan haar geschrokken gezicht en hij keek uit naar haar berisping nadat ze was gekalmeerd. Hij had het gemist om berispt te worden.
Hij opende en sloot de deur geruisloos, hij keek om zich heen. Niets. Hij grijnsde in zichzelf. Hij liep naar de keuken, maar daar was ze ook niet. Hij doorzocht een paar andere kamers, maar nog steeds geen teken van haar. Hij concludeerde dat ze waarschijnlijk boven was, waarschijnlijk aan het rusten.
Hij bewoog zich behendig op de trap om geen aandacht te trekken voor het geval ze rondliep. Bovenaan de trap keek hij beide gangen in; de Westvleugel en de Oostvleugel. Hij draaide zich naar de Oostvleugel, daar verbleef zij.
Hij zette een voet vooruit en pauzeerde. Hij zwoer dat hij iets hoorde... Hij verstijfde volledig en kantelde zijn hoofd naar achteren. Hij had zeker iets gehoord en het kwam niet uit de oostvleugel. Hij draaide langzaam op zijn hielen en keek wantrouwend naar de gang. De enige die de Westvleugel gebruikte, was hijzelf. Zowel zijn vader als Trish verbleven in de Oostvleugel.
Hij dacht niet langer aan het uithalen van een grap. Zijn geest stond op scherp, hij kon bijna de rode lichten in zijn hoofd zien flitsen. Hij pauzeerde bij een deur van een van de kamers. Het onmiskenbare geluid kwam vanuit de muren. Hij draaide de knop en ontdekte dat het niet op slot was. Hij liet een kleine kier open en keek naar binnen.
Toen het duidelijk was, ging hij volledig naar binnen en vergrendelde de deur achter zich. De indringer was aan het douchen, en hij was er zeker van dat het geen lid van het huishouden was. Deze kamer was strikt verboden terrein voor iedereen. En te bedenken dat een of andere schoft zijn huis was binnengedrongen en de faciliteiten in de oude studeerkamer van zijn moeder gebruikte, was walgelijk.
Toen zijn moeder nog leefde, had ze erop gestaan een aparte kamer van haar man te hebben, het was haar toevluchtsoord. Ze was een kunstenares, ze hield van schilderen en ze had altijd beweerd dat deze kamer haar met inspiratie vulde. Wanneer zijn vader vaak op zakenreis was, sliep ze hier... het was haar veilige haven.
Hij zag tassen op de grond staan, hij opende ze niet, tegen zijn beter weten in. Hij wist dat hij het zou moeten doen, het zou hem een beter begrip geven van de dader, maar zijn bloed kookte en hij wilde eerlijk gezegd geen verdere tekenen zien van iemand die openlijk het toevluchtsoord van zijn moeder binnendrong.
Hij ging op de rand van het bed zitten... hij zou wachten en wanneer ze naar buiten kwamen, zou hij klaar zijn.
Avril voltooide haar douche, ze moest toegeven dat ze langer had gedoucht dan nodig was, maar ze had de koele, kalmerende aanraking van het water nodig. Ze had niet gerealiseerd hoe gespannen ze de laatste tijd was en de douche liet haar ontspannen. Ze trok de handdoek van zijn hanger en droogde zichzelf af. Avril wikkelde zichzelf zorgvuldig in de troostende omhelzing van de handdoek.
Ze liep de kamer in en vanuit haar ooghoek zag ze beweging en in een fractie van een seconde werd ze tegen de muur geduwd. Haar rug brandde van de aanval en ze schreeuwde het uit van de pijn. Toen het gezoem in haar hoofd ophield, opende ze haar ogen om haar aanvaller te aanschouwen.
Geschokt was een grove understatement in Thomas' gedachten toen de vermeende crimineel haar debuut maakte. Ze was jong en hoewel hij het niet wilde toegeven, erg mooi. Maar hij had geleerd dat je een boek niet op zijn kaft moest beoordelen. Hij sprong op haar af en drukte haar tegen de muur.
Ze schreeuwde van pijn, maar zodra die ogen opengingen, pauzeerde hij.
"Wie-wie ben jij?" Ze hijgde, haar gezicht een en al onschuld.
"Ik zal degene zijn die de vragen stelt." Zijn stem echode door de kamer, de kilte ervan was genoeg om haar ogen van angst te laten sluiten. Ze probeerde hem weg te duwen, wat resulteerde in dat hij haar moeiteloos omdraaide en haar met haar gezicht tegen de muur drukte. De handdoek die haar lichaam bedekte viel weg en ze hijgde, tranen dwongen zich een weg naar buiten.
Thomas leunde tegen haar lichaam om elke beweging te beperken. Hij was er niet trots op, maar zijn lichaam reageerde op haar. Hij leunde naar voren en fluisterde in haar oor.
"Wat-doe-je-hier?" Vroeg hij. "In mijn huis." Woord voor woord, de woorden waren langzaam en gevaarlijk.
"Jouw huis?" Haar stem brak, maar Thomas probeerde niet beïnvloed te worden, ze was een crimineel en criminelen waren goed in doen alsof.
"Ja, mijn huis." Hij gromde bijna.
"Ik-ik w-werd hier uitgenodigd door meneer Lynne. H-hij is een vriend van mijn vader." Antwoordde ze, tranen stroomden oncontroleerbaar over haar wangen.
"Dood me niet." Smeekte ze. Thomas had gepland haar daar en toen te doden, maar het feit dat ze zijn vader noemde maakte hem twijfelend.
Hij reageerde niet. Hij graaide in zijn zak en haalde zijn mobiel tevoorschijn, en belde de enige persoon die deze zaak kon oplossen.
Bij de tweede beltoon nam zijn vader op.
"Zeg me niet dat je je nu al verveelt!" Zijn vader klonk geërgerd.
Thomas grinnikte, "Ik kan je eerlijk verzekeren dat dat niet het geval is, maar dat is niet de reden waarom ik belde. Is er iets dat je vergeten bent me te vertellen? Iets over een persoon die in ons huis verblijft?" Vroeg hij terwijl hij bleef staren naar de fijne rondingen van de indringster's nek en schouders. Het snelle op en neer gaan van haar borst tegen de muur trok zijn aandacht naar haar soepele borsten en zijn gedachten flitsten naar hen die tegen hem aangedrukt waren.
"Oh, ja! Hoe kon ik dat vergeten? Een vriend van mij heeft een dochter en ze begint binnenkort aan de universiteit, dus ik stelde voor dat hij haar bij ons thuis zou laten verblijven omdat hij paranoïde was over haar veiligheid. Ik moet dit wel zeggen, Godzijdank dat ik een zoon heb. Als Mary me een dochter had geschonken, zou ze compleet in lockdown zijn geweest!"
"Oke pap, dat is alles."
"En wees op je best gedrag, Thomas, en zorg dat ze zich welkom voelt." Thomas drukte op de rode knop om het gesprek te beëindigen en stopte de mobiel terug in zijn zakken.
Zich realiserend dat hij roekeloos en dom had gehandeld, liet hij het meisje los en stapte achteruit. Ze draaide zich langzaam om, gebruikmakend van haar hand om haar blootgestelde lichaam te bedekken. Ze staarde naar Thomas, haar ogen rood.
"Nou... sorry, ik denk dat ik deze situatie verkeerd heb ingeschat." Thomas antwoordde. Dit was zo goed als het kon worden. Hij staarde naar het meisje dat hem met een blik aankeek die hem dood kon slaan.
Ze bukte en pakte de handdoek, hield deze tegen haar lichaam als een schild. "Welkom in ons huis. Ik ben Thomas Lynne en jij bent?"
Avril verwonderde zich over hoe gemakkelijk deze aanvaller van kant wisselde. Hij had haar net aangevallen en nu probeerde hij beleefd een gesprek te voeren. Ze bleef stil en klemde de handdoek nog strakker vast.
"Nou... maak je geen zorgen, we kunnen dit gesprek later voortzetten." Reageerde hij.
Hij liep dichter naar haar toe en zag dat ze nog dichter tegen de muur was gaan staan. Hij grijnsde terwijl zijn lichaam millimeters van het hare verwijderd was, hij boog zijn hoofd naar haar toe en in een oogwenk draaide ze haar gezicht weg. Hij nam deze kans om in haar oor te spreken.
"Weet je, je hebt dit echt niet nodig." Zei hij terwijl hij de handdoek greep en het van haar wegtrok, haar naakte lichaam opnieuw onthullend. Haar hijg was genoeg om hem wild te maken. Hij keek naar haar en ze had haar ogen gesloten. Hij trok zich terug en verliet de kamer.