Hoofdstuk 6 De operatie weigeren
Ralap, nog steeds stralend, leidde Amelia naar Frederick. Net toen hij de introductie wilde maken, sprak de doorgaans goedhartige Amelia als eerste: "Ik weiger haar te opereren."
Haar verklaring verraste zowel Ralap als Amber.
Amber, die Ralap voor was, vroeg dringend: "Waarom?"
Ralap keek ook vol verwachting naar Amelia, even verbaasd.
Amelia's lippen waren bleek terwijl ze zich tot Frederick wendde met een flauwe glimlach. "Ik ben de laatste tijd volledig volgeboekt met operaties. Ik heb simpelweg geen tijd. Er zijn veel meer bekwame artsen in onze afdeling. Meneer Zepho is ook een opmerkelijk talent. Hij zou de operatie van mevrouw Roberts kunnen uitvoeren en dat zeker betrouwbaarder dan ik."
Ralap stond op het punt om zich aan te bieden, blij met Amelia's lof, toen Frederick's heldere stem ertussendoor kwam. "Annuleer de andere operaties, maak tijd."
Frederick stond resoluut tegenover Amelia. Zijn gezicht was uitdrukkingsloos, maar zijn aanwezigheid straalde een onmiskenbare druk uit. Hij keek naar Amelia, en richtte toen zijn blik op Ralap, en vroeg: "Kan dit geregeld worden?"
Ralap keek naar Amelia, en toen terug naar Frederick. Hij voelde dat er iets mis was tussen hen, maar met het oog op het grotere geheel stemde hij snel in, "Natuurlijk kan dat."
Na het spreken trok hij aan Amelia's mouw en mompelde zachtjes, "Die eenvoudige operatie die je morgen hebt, die neem ik wel over. Jij concentreert je gewoon op de operatie van mevrouw Roberts. De investering in het ziekenhuis hangt van jou af."
Amelia fronste, voelde zich uiterst onwillig, en keek met ongenoegen naar Frederick. "Ik ben de laatste tijd niet in de beste gemoedstoestand. Meneer Hastings, bent u echt comfortabel met mij die uw vriendin opereert? Chirurgische fouten zijn niet ongewoon. Overweeg het alsjeblieft goed."
Ralap's uitdrukking veranderde in een mix van schok en ongemakkelijke amusements. Hij verontschuldigde zich snel bij Frederick. "Mevrouw Davis is misschien een beetje te moe, vandaar haar minder ideale manier van uitdrukken. Meneer Hastings, neem het haar alsjeblieft niet kwalijk."
Met een glimp van woede draaide Amelia zich om en liep weg. Toen ze haar ogen opsloeg, zag ze Daniel niet ver van haar vandaan wachten.
Hij glimlachte en zwaaide naar haar. Toen hij haar vermoeidheid opmerkte terwijl hij naderde, stak hij zijn hand uit om zachtjes door haar haar te strijken, en keek haar teder aan. "Je ziet eruit alsof je elk moment kunt flauwvallen. Als je zo moe bent, moeten we onze afspraak vanavond misschien annuleren."
De gedachte aan de vastgoedmagnaat die Daniel zei dat hij haar zou voorstellen, flitste door Amelia's hoofd. Als het vastgelopen project van de familie Davis verkocht kon worden, zou dat enige verlichting kunnen bieden. "Nee, de afspraak moet doorgaan. Ik ben helemaal niet moe."
Meteen opgewekt, liep ze naar haar kantoor en trok haar labjas uit. Toen vertrok ze met Daniel.
Terwijl Amelia's vertrekkende figuur volgde, sprak Amber met een vleugje jaloezie, "Mevrouw Davis heeft zo'n liefdevolle vriend. Hij zet haar 's ochtends af en komt haar 's avonds ophalen."
Langzaam haar blik opheffend, keek ze naar Frederick die naast haar stond. Hij leek somber, met een onduidelijke ergernis in zijn uitdrukking en een diepe, ijzige blik in zijn ogen. "Ik heb Felix je geholpen met de opname. Ik moet nu gaan."
Frederick vertrok met een onbuigzame uitdrukking, stapte zonder aarzeling in de lift.
Amber bleef staan, keek naar de sluitende liftdeuren, en spande plotseling haar greep om de hand die langs haar zijde hing.
Daniel leidde Amelia rechtstreeks naar het restaurant. In de privéruimte waren nog maar drie stoelen onbezet terwijl de anderen al bezet waren.
Toen Daniel de kamer binnenkwam, trok hij een stoel voor Amelia naar achteren om te zitten voordat hij zich met een glimlach verontschuldigde bij iedereen. "Sorry, we werden opgehouden door het verkeer. Bedankt voor het wachten."
Iedereen die aanwezig was, was een grootheid in de Kasfee zakenwereld.
De familie Vanderbilt, een oude en gerespecteerde naam in Kasfee, had jarenlang hun ondernemingen in het buitenland ontwikkeld maar hadden altijd hun connecties thuis behouden.
Daniel, nu aan het roer van de Vanderbilt-erfenis, straalde vanzelfsprekend gezag uit, en mensen waren bereid hem eer te bewijzen.
"Het is goed, we zijn zelf ook net aangekomen," merkte iemand op.
"Maar omdat je te laat was, moet je drie glazen drinken," eisten ze speels.
Daniel stemde lachend toe.
Toen de bijeenkomst begon, was Daniel attent op Amelia. Hun speciale band bleef niet onopgemerkt, wat de menigte ontvankelijker maakte voor het idee om zaken te doen met de Davis Group.
Wanneer Amelia de projecten van de Davis Group besprak, kon ze in detail treden, en met Daniels steun begonnen sommigen het idee te overwegen om het land te kopen waar ze het over had.
"De ontwikkelingsfocus van de stad verschuift naar de westelijke buitenwijken en het noordelijke stadsdeel. Het lijkt erop dat het land van de Davis Group in de zuidelijke buitenwijken nog minstens een decennium niet ontwikkeld zal worden, wat het een minder aantrekkelijke investering maakt," merkte iemand op.
"Mijnheer Vanderbilt, u bent net terug uit het buitenland, u moet nog acclimatiseren aan de markt en groei van Kasfee," zei Frederick terwijl hij binnenkwam, zijn toon onverschillig maar met een vleugje spot.
Zodra hij arriveerde, stonden alle aanwezigen op.
"Meneer Hastings, zei u niet dat u het te druk had en niet kon komen?" vroegen ze.
"We zijn zonder u begonnen te eten. Het was een foutje."
De evenementencoördinator stond snel op om Frederick te begroeten en bood hem de beste zitplaats aan.
"Meneer Hastings, alstublieft, neem deze stoel..."
Frederick, zonder de gastheer een blik waardig te keuren, trok de stoel naast Amelia naar achteren en ging gracieus zitten.
Amelia had het gevoel dat de druk in de kamer plotseling was gedaald, en ze rechtte onmiddellijk haar rug, wetende dat Frederick het haar niet gemakkelijk zou maken. Ze had niet verwacht dat hij niet alleen steun voor de Davis Group zou onthouden, maar actief hun zakelijke transacties zou verstoren.
De sfeer werd gespannen. Amelia, licht geïrriteerd, wierp een zijdelingse blik op Frederick.
Hij keek rustig terug, zijn kalme houding suggereerde dat hij niet degene was die net problemen had veroorzaakt.
De spanning opmerkend, nam iedereen weer plaats in een poging de sfeer te ontspannen.
Amelia onderdrukte haar frustratie en stond op het punt te spreken toen Daniel, naast haar gezeten, tussenbeide kwam, "Dat hoeft niet het geval te zijn.
"Meneer Hastings, misschien bent u de duizend jaar oude kerk in de zuidelijke buitenwijken vergeten."
Frederick vernauwde zijn ogen, zijn blik bleef een paar seconden hangen op Amelia en Daniel.
Amelia ving een vleugje spot op in de diepte van zijn priemende blik. Frederick stond op het punt Daniel van repliek te dienen toen ze snel haar hand onder de tafel uitstak en op zijn been legde.
Als hij onzin bleef uitkramen, zou dat stuk land waarschijnlijk onverkocht blijven!
De plotselinge aanraking van Amelia's delicate hand op zijn been deed Frederick subtiel glimlachen, terwijl hij een veelbetekenende blik wierp op haar slanke, bleke hand.
De plek waar ze hem aanraakte leek een klein vuurtje in hem te ontsteken.
Toch leek ze kalm en beheerst. Ze wierp hem een zijdelingse blik toe en forceerde een glimlach die zo nep was dat hij niet voor echt kon worden aangezien.
"Meneer Hastings, hoewel de zuidelijke buitenwijken misschien niet binnen het stadscentrumplan vallen, als de Millenniumkerk zou worden omgevormd tot een commercieel district met attracties om toeristen aan te trekken, zou dat dan ook geen commerciële waarde hebben?"
Frederick keek haar aan met een lichte frons, alsof hij zijn gedachten afwoog.
Amelia spande zich. Ze was zich er scherp van bewust dat het vermogen van de Davis-familie om dit stuk land te verkopen afhing van Fredericks reactie.
Haar ogen, mooi en aantrekkelijk, flikkerden lichtjes. Ze staarde hem aan, bang dat hij haar voorstel zou afwijzen.
"Hmm," antwoordde Frederick, zijn toon koel en licht hees.
"Zo'n plan zou inderdaad waardevol kunnen zijn."
Amelia slaakte een stille zucht van verlichting en trok langzaam haar hand terug. Maar het volgende moment pakte hij haar hand stevig vast.