Hoofdstuk 4 Een nacht zonder terugkeer
"Dit is allemaal mijn schuld." Als Brittany niet zo tegen Frederick en Amber was geweest, had Frederick misschien al door Amber's ware aard heen gekeken.
Amelia beet op haar lip. Ze was diep geraakt en voelde een drang om te huilen, overweldigd door gevoelens van onrechtvaardigheid.
Ze hield haar adem in en vocht tegen de tranen. Met een zwakke glimlach zei ze zachtjes, "Oma, dit is niet jouw schuld. Het is gewoon zo dat Frederick en ik niet voor elkaar bestemd zijn."
Amelia was al drie jaar met Frederick getrouwd. Zelfs als ze een ijsberg zou verwarmen, zou een hoek ervan nu wel gesmolten zijn. Toch was Frederick nog steeds niet verliefd op haar geworden, dus ze kon niemand de schuld geven.
Brittany hield Amelia's hand stevig vast. "Mijn lieve kind, Frederick zal uiteindelijk beseffen dat jij degene bent die echt om hem geeft. Zolang ik hier ben, zul jij altijd zijn vrouw blijven."
Brittany's uitdrukking was oprecht. Amelia was ontroerd. Zelfs als haar huwelijk met Frederick misschien niet veel langer zou duren, had ze in deze tijd een familielid gekregen dat echt om haar gaf.
Daarom voelde Amelia dat haar spijt niet zo diep was.
Nadat Brittany in slaap was gevallen, verliet Amelia stilletjes de ziekenhuiskamer.
Toen ze naar buiten stapte en de deur zachtjes achter zich sloot, ontmoette haar blik per ongeluk die van Frederick, die in de gang buiten zat. Ze wendde haar blik onmiddellijk af en zei kalm, "Oma slaapt. Je moet teruggaan. Ik blijf hier."
Nog voordat ze uitgesproken was, bood een bediende naast haar snel aan, "Meneer Hastings, mevrouw Hastings, jullie moeten allebei rusten. Ik zal goed voor mevrouw Brittany zorgen."
"Jullie hebben morgen weer werk. Jullie moeten operaties uitvoeren voor patiënten. Je kunt je geen fouten veroorloven, dus jullie hebben de rust nog meer nodig," probeerde Amelia te zeggen, maar Frederick stond op van zijn stoel, wierp haar een koele blik toe en zei met een diepe stem, "Ik breng je naar huis."
Ze wilde weigeren, maar hij liep langs haar heen met een ontevreden uitdrukking op zijn gezicht.
Met tegenzin volgde ze hem het ziekenhuis uit. Frederick draaide zijn hoofd en kon in de weerspiegeling in het raam zien dat Amelia achter hem aan liep. Haar hoofd hing laag, wat een onverklaarbare zieligheid opriep.
Ze liepen in stilte naar hun huis. Nadat Frederick de auto had geparkeerd, was Amelia de eerste die de deur opendeed en uitstapte. Haar stappen waren veel sneller dan voorheen. Frederick fronste. Hij had dingen voorbereid om te zeggen en voelde een vleugje irritatie omdat hij de kans niet kreeg.
"Rijd!" riep hij.
Amelia keek de auto na zonder hem tegen te houden. Ze zouden vroeg of laat toch scheiden. Aangezien Frederick weigerde de Davis Groep te helpen, zou ze een andere manier moeten vinden.
En dan was er nog de baby. Ze raakte voorzichtig haar buik aan, onzeker over hoe lang ze het geheim nog kon bewaren.
De auto was allang vertrokken. Toch dwaalden Frederick's gedachten af naar Amelia's verdrietige uitdrukking toen hij haar scheidingsvoorwaarden had afgewezen, en het wekte irritatie in hem op. Zijn goed gedefinieerde handen stelden zijn stropdas bij terwijl zijn blik versteende.
"Zoek uit welke bedrijven contracten verbreken met Davis Groep," eiste hij koel.
Zijn assistent, Felix Cox, die voorin zat, was even verbluft. Hij dacht dat hij het verkeerd had verstaan. Hij keek snel naar Frederick's uitdrukkingsloze weerspiegeling in de achteruitkijkspiegel en reageerde snel, "Ja, meneer Hastings."
Frederick kwam die nacht niet thuis.
De volgende ochtend stond Amelia vroeg op om havermout voor Brittany te maken en deze naar het ziekenhuis te brengen. Terwijl ze de maaltijd het ziekenhuis in droeg, botste ze bijna tegen Frederick aan, die van binnenuit naar buiten stapte. Hij droeg nog steeds hetzelfde pak als de avond ervoor en zag er vermoeid uit.
Amelia dacht, "Zou hij echt de hele nacht hier bij Brittany hebben doorgebracht?" Ze was verrast. Ze dacht even na en liep toen naar voren om Frederick te begroeten, toen een heldere en verheugde mannenstem niet ver weg klonk.
"Amelia?"
Ze draaide zich om, zowel geschokt als verheugd.
"Daniel?"
In eerste instantie was ze een beetje verbaasd, maar toen herkende ze de man die dichtbij stond als Daniel Vanderbilt, haar jeugdvriend die jaren geleden met zijn familie naar het buitenland was verhuisd.
"Het is zo lang geleden," zei Amelia met een stralende glimlach toen ze naar Daniel toe stapte.
Hij liep ook snel naar haar toe en strekte zijn lange arm uit om haar in een omhelzing te sluiten. Hij gaf haar een diepe knuffel en bleef daar zonder los te laten.
"We hebben elkaar lang niet gezien. Heb je me gemist terwijl ik weg was?"
Amelia was even verbluft. Daniel's plotselinge knuffel overviel haar.
Ze was een beetje beschaamd, maar toen herinnerde ze zich dat hij jarenlang in het buitenland had gewoond. Voor hem was een simpele knuffel misschien niet meer dan een handdruk—een loutere formaliteit.
Bijna onmiddellijk scande ze de ruimte op zoek naar Frederick, een golf van paniek spoelde over haar terwijl ze het gevoel had dat ze iets moest uitleggen.
Frederick keek op en zag een man die Amelia in zijn armen trok. Zijn stappen stokten lichtjes terwijl hij hen met een kille blik gadesloeg. Toen hij zag dat Amelia niet worstelde, werd zijn blik nog ijziger.
Met een gezicht vol woede wendde hij zijn blik af van Amelia en Daniel en liep met zware stappen weg.
Amelia zag Frederick rechtstreeks het ziekenhuis uitlopen, maar hij keek haar geen enkele keer aan, wat haar verdrietig maakte.
"Natuurlijk."
Amelia antwoordde Daniel met een zachte stem, haar toon onthulde haar pure uitputting.
Ze miste hem, ja, maar ze verlangde ook terug naar de dagen voordat hij emigreerde, voordat ze Frederick ontmoette, en voordat ze verliefd op hem werd. Alles was toen mooi, en ze was vrij van zorgen.
Ondanks de jaren zag Daniel er nog steeds knap en charmant uit, terwijl Amelia er de laatste tijd een beetje afgemat uitzag.
Ze stapte terug, glijdend uit zijn omhelzing.
Daniel kon het niet helpen om zijn ogen iets samen te knijpen.
Amelia, die de spanning verborg, veranderde snel van onderwerp met een glimlach.
"Voel je je niet lekker?"
Daniel schudde zachtjes zijn hoofd, zijn blik intens op Amelia gericht terwijl hij met een glimlach zei: "Ik kwam speciaal om jou te zien."
Ze was verbaasd, verward, en instinctief zochten haar ogen opnieuw naar Frederick.
Toen hij haar reactie zag, lachte Daniel zachtjes en zei zachtaardig: "Je was zo verdrietig toen ik naar het buitenland vertrok, dus ik dacht dat het eerste wat ik moest doen als ik terugkwam, was jou zien. En aangezien ik een medische controle nodig had, heb ik specifiek een afspraak met jou gemaakt."
Terwijl ze naar Daniel luisterde, voelde Amelia zich desoriënteerd. Vroeger stond het Vanderbilt-landgoed direct naast het Davis-landgoed. Ze waren samen opgegroeid sinds hun jeugd. Toen het tijd was om hun eigen weg te gaan tijdens de middelbare school, wilde Amelia hem natuurlijk niet laten gaan, en ze was behoorlijk hartzeer toen Daniel vertrok, maar het had niets met romantiek te maken.
Ze ving toevallig een glimp op van Fredericks terugtrekkende figuur. Zijn verre rug leek haar te vertellen dat hij niet geïnteresseerd was in haar gesprek met een andere man.
Buiten het ziekenhuis kwam een chauffeur aangereden en stopte de auto voor Frederick.
Zonder een moment te aarzelen, boog hij zich voorover en stapte in de auto.
Ze waren drie jaar getrouwd, maar weinigen buitenstaanders wisten van hun huwelijksband. Amelia dacht dat Frederick waarschijnlijk niet wilde dat ze hem eerder benaderde en begroette. Daarom was hij zo snel vertrokken.
Hij had tenslotte altijd een hekel gehad aan het openbaar maken van hun relatie.
Amelia's blik keerde terug van Fredericks haastige vertrek en viel op de lunchbox in haar handen die ze nog niet aan Brittany had bezorgd. Ze keek op naar Daniel met een lichte glimlach, waarbij ze al haar teleurstelling en verdriet verborg.
"Ik moet iets bezorgen bij iemand. Je kunt alvast in mijn kantoor wachten. Ik kom zo terug om je te controleren."
Daniel knikte lichtjes, terwijl hij zijn blik van Amelia's vertrekkende figuur verlegde om Fredericks auto te zien wegrijden.
Buiten het ziekenhuis stapte Frederick met een harde uitdrukking in zijn auto. Het onverklaarbare gevoel van irritatie dat in hem opkwam, was duidelijk op zijn gezicht te lezen. Felix, die voorin reed, merkte dat Frederick in een slechtere bui was dan ooit tevoren en trad voorzichtig op.
Toen hij zich realiseerde dat hij overdreven had gereageerd, werd Frederick nog geïrriteerder. Toen hij eenmaal gekalmeerd was, vroeg hij onverschillig: "Heb je ontdekt wat ik je gisteren vroeg uit te zoeken?"