Hoofdstuk 2 Ik zou in dit leven nooit van je kunnen houden
De Davis Groep had door de jaren heen verschillende economische crises overleefd, allemaal dankzij de vaardigheden van Rachel en Amelia's vader, Vincent Davis. Amelia had gedacht dat deze crisis hetzelfde zou zijn als alle vorige.
Ze had de ernst van de huidige situatie niet voorzien.
Vincent had zelfs geprobeerd zelfmoord te plegen door pillen in te slikken.
"Rachel, ik..." begon Amelia, maar haar stem stierf weg toen Rachel's blik op haar neerdaalde, autoritair en resoluut.
"Het kan me niet schelen hoe je het doet. Je moet Frederick zover krijgen dat hij onze familie helpt. Vergeet niet, Amelia, dat papa je toestond om met Frederick te trouwen voor jouw bestwil, en daarbij veel offers heeft gebracht. Nu is het tijd voor terugbetaling.
"Ook al gaan jullie scheiden, je moet Frederick zover krijgen dat hij de Davis Groep door deze crisis heen helpt."
Rachel's woorden waren als bevelen, waardoor Amelia geen ruimte had om te weigeren.
Amelia's hart was bitter. Aanvankelijk, nadat Frederick's ouders omkwamen bij een auto-ongeluk en de aandeelhouders in opstand kwamen, stond de Hastings Groep onder druk door externe concurrentie. Uit haar geheime liefde voor Frederick had ze gehoopt dat Vincent de familie Hastings zou helpen.
Vincent benaderde een vrouw genaamd Brittany voor hulp. De volgende dag kondigde de familie Hastings Frederick's verloving met Amelia aan.
Maar wat ze niet wist, was dat Frederick een eerste liefde had, en het was haar komst die de mogelijkheid van hun romance verstoorde.
Gezien de huidige omstandigheden was het onwaarschijnlijk dat Frederick haar wilde helpen.
De lichten in de spoedafdeling gingen uit. Vincent was succesvol gereanimeerd en was stabiel, dus ze brachten hem naar een gewone kamer. Amelia kon eindelijk opgelucht ademhalen.
"Papa is nu buiten gevaar. Ik zorg vanaf hier voor hem. Vergeet niet wat ik zei."
"Ik begrijp het."
Ze keerde terug naar Spring Villa.
Zittend op de bank pakte Amelia de telefoon en draaide Frederick's nummer.
De oproep werd snel beantwoord. Met een diepe adem om zichzelf te kalmeren, sprak ze rustig.
"Kom terug en haal de scheidingspapieren op."
Nadat ze klaar was, gaf Amelia Frederick geen kans om te reageren en hing meteen op.
Een half uur later zwaaide de voordeur van buiten open.
Amelia had enigszins ontspannen gezeten, maar zodra ze het geluid hoorde, ging ze rechtop zitten.
Frederick verscheen gehaast en liep het huis binnen.
Sarcasme tintelde in Amelia's glimlach. De laatste keer dat hij hier was geweest, was een maand geleden. De dag na die nacht bezorgde een advocaat het scheidingscontract, zonder enige uitleg, alsof de tijd was gekomen en ze gewoon werd verwacht het te ondertekenen.
Amelia was verbijsterd geweest, niet begrijpend hoe een man die de nacht ervoor haar bed had gedeeld, de volgende dag plotseling een scheiding kon willen. Pas na het zien van Amber vandaag viel alles op zijn plaats.
Frederick stopte voor Amelia, zijn blik gleed snel over de scheidingspapieren op de tafel.
De regel waar Amelia moest tekenen, bleef leeg. Ze had nog niet getekend.
Ongeduld flikkerde over Frederick's gezicht.
"Amelia, wat probeer je nu weer?"
"Heb ik ooit spelletjes met je gespeeld?" counterde Amelia kalm.
Frederick staarde emotieloos terug, zonder de moeite te nemen om te antwoorden.
Amelia perste haar lippen samen in een lichte zucht en keek Frederick ernstig aan.
"Is het omdat mevrouw Roberts terug is dat je wilt scheiden, of is het omdat onze financiële problemen betekenen dat ik niet langer een goede partij voor je ben?"
Frederick keek haar onverschillig aan voordat hij op de tegenoverliggende bank ging zitten. "Maakt het een verschil?"
Zijn stem was koel, maar elke woord leek in Amelia te snijden.
Na een stille ademhaling nam Amelia het scheidingscontract van de tafel. Het vermeldde vijftig miljoen dollar aan alimentatie en een huis. Nadat ze de documenten had doorgenomen, sprak ze eenvoudig.
"Ik heb de alimentatie niet nodig, maar ik heb één voorwaarde."
Een blik van 'ik wist het' flitste over Fredericks gezicht.
"Ga je gang, wat is de voorwaarde?"
"Ik wil dat je de familie Davis helpt door deze crisis. Ook hoop ik dat we na de scheiding, om welke reden dan ook, elkaar niet lastigvallen."
Toen haar woorden vielen, weerklonk Fredericks lage lach door de kamer. "Lastigvallen? Denk je dat ik op jou zou kunnen vallen?" Zijn stem was diep, en zijn donkere ogen krulden lichtjes alsof hij een bijzonder amusante grap had gehoord.
Amelia kromp ineen bij de diepe lach van de man. Ze voelden als dolken in haar oren. Zijn ongeremde spot liet haar zich ronduit vernederd voelen. Natuurlijk wist ze dat Frederick niet geobsedeerd over haar zou zijn, maar hij zou wel kunnen vechten om de voogdij over hun kind!
Terwijl ze het ongemak in haar hart onderdrukte, wilde Amelia net iets zeggen toen zijn diepe, resonerende stem de lucht weer vulde. "Amelia, ik zou nooit op jou kunnen vallen in dit leven." "Ik wil een scheiding, maar ik weiger enige hulp te bieden." "De ondergang van Davis Group is onvermijdelijk. Tijden veranderen, en niemand kan ervoor zorgen dat hun macht eeuwig duurt. "Waarom zou ik tijd en moeite verspillen aan een bedrijf dat compleet vergaan is?" Frederick sprak met halfgesloten ogen, die elke glimp van zijn huidige gevoelens afschermden.
Amelia's uitdrukking werd onmiddellijk donkerder. Ze stond op het punt om Davis Group te verdedigen toen zijn mobiele telefoon, die op de tafel lag, begon te trillen. Na een blik op de beller-ID, stond Frederick prompt op om het gesprek aan te nemen.
Enkele seconden later hoorde Amelia hem zeggen: "Amber, maak je geen zorgen, ik kom er meteen aan." Verbijsterd keek Amelia toe hoe de man het gesprek beëindigde, en toen naar haar keek met een ijzige afstandelijkheid voordat hij sprak. "Amelia, laten we elkaars tijd niet verspillen."
Haar lippen persten zich subtiel samen, terwijl ze het verdriet in haar ogen verborg onder dikke wimpers. Kort daarna hoorde ze zijn gehaaste voetstappen terwijl hij vertrok.
Amelia zat bevroren op de bank, lang nadat de deur was dichtgevallen, voordat ze eindelijk weer tot de realiteit terugkeerde. Tranen begonnen al over haar wangen te rollen. Haar lichaam trilde lichtjes terwijl ze haar snikken probeerde te onderdrukken. Nadat ze haar moeder op jonge leeftijd had verloren, had Vincent altijd overdreven veel van haar gehouden. Toen ze geneeskunde wilde studeren in plaats van zaken, steunde Vincent haar droom om naar de medische school te gaan. Het was haar genegenheid voor Frederick die Vincent aanvankelijk had doen besluiten om de familie Hastings te helpen.
Maar ze had nooit verwacht dat de onoverwinnelijke Vincent op een dag zou vallen, en dat zij machteloos zou zijn om te helpen.
Haar telefoonscherm lichtte op. Terwijl ze de tranen uit haar ogen veegde, pauzeerde Amelia voordat ze opnam. "Hallo?" Ze probeerde de trilling in haar stem onder controle te houden om haar verdriet niet aan de beller te verraden.
"Mevrouw Hastings, mevrouw Brittany verzoekt uw aanwezigheid voor het diner vanavond in Hastings Manor."
"Goed."
Ze arriveerde bij Hastings Manor.
"Amelia, ik heb Kelly wat kippensoep voor je laten maken. Je moet wat nemen. Je bent weer dunner geworden," zei Brittany met moederlijke genegenheid terwijl ze een dienaar wenkte om Amelia de kippensoep te serveren.
"Dank je," antwoordde Amelia, terwijl ze de kom soep aannam met een geoefende glimlach, en het tumult en de irritatie in haar hart verborg.
Brittany knikte lichtjes, tevreden terwijl ze de gehoorzame Amelia haar soep zag drinken. Toen vroeg ze bedachtzaam: "Heeft Frederick je de laatste tijd goed behandeld?"
Amelia's greep op haar lepel verstevigde een beetje, haar vingertoppen werden lichtjes koud. Om te voorkomen dat Brittany zich zorgen zou maken, liet Amelia haar glimlach stralen en antwoordde met een lach in haar ogen, "Frederick is altijd erg goed voor me geweest."
Brittany knikte opnieuw, tevreden met het antwoord. "Jij en Frederick zijn nu al een tijdje getrouwd. Het is misschien tijd om aan kinderen te gaan denken."
Bij het noemen van kinderen perste Amelia haar lippen op elkaar, onzeker over hoe te antwoorden. Een plotselinge paniek overviel haar. Voordat ze kon spreken, voegde Brittany toe: "Ik hoorde van Mary dat je deze maand je menstruatie niet hebt gehad."