Hoofdstuk 1 Ze is zwanger en haar man heeft zwangerschapsverlof met een andere vrouw
Amelia Davis was zwanger, en toch was haar man met vaderschapsverlof met een andere vrouw.
Het moest vorige maand zijn geweest—de laatste keer dat ze de liefde hadden bedreven. Het was na die intieme ontmoeting dat Frederick Hastings had voorgesteld om te scheiden. Drie jaar lang had Amelia verlangd naar een kind met hem, en nu, net toen ze op het punt stonden uit elkaar te gaan, kwam het onverwachte nieuws van haar zwangerschap.
Starend naar de zwangerschapstest die haar beste vriendin haar overhandigde, voelde Amelia haar emoties in de knoop raken bij de bevestiging dat ze inderdaad zwanger was. Een gecompliceerde uitdrukking trok over haar gezicht.
"Dit is... de timing kon niet slechter. Jij en Frederick zijn besloten om..." Nicole Adams stopte met praten en slaakte een zachte zucht.
Met de test in haar hand, schonk Amelia een wrange glimlach. "Ja, praat over pech," mompelde ze.
De plotselinge zwangerschap overviel haar.
Na een zachte zucht fluisterde ze, "Hou dit voorlopig voor jezelf, wil je?"
Nicole gebaarde begrijpend. Het was een stilzwijgende overeenkomst tussen hen.
Sinds de middelbare school waren Nicole en Amelia klasgenoten geweest, later gingen ze samen naar de medische school en studeerden zelfs drie jaar in het buitenland. Nu waren ze collega's in verschillende afdelingen van hetzelfde ziekenhuis. Nicole was een van de weinigen die wist van Amelia's huwelijksproblemen.
Toen Amelia zich klaarmaakte om te vertrekken, kon Nicole het niet laten een waarschuwing te geven. "Maar als je dit kind niet wilt, moet je snel beslissen. Je staat immers later dit jaar op de lijst voor een promotie."
"Huwelijk of carrière, je moet er één kiezen."
Amelia pauzeerde bij de woorden van haar vriendin, knikte lichtjes en liep toen het kantoor uit. Ze was vastbesloten het kind te krijgen, ook al was haar huwelijk niet meer te redden.
Buiten het aangrenzende kantoor adviseerde een dokter, "Mevrouw Roberts, zorg ervoor dat u goed rust en vermijd overwerken. U bent licht bloedarmoede, dus eet veel vers voedsel. Het is cruciaal voor de voeding en gezonde bevalling van uw baby."
"Natuurlijk, dank u, meneer Reed," klonk een zachte stem. Amelia's uitdrukking veranderde subtiel.
Die stem—het was angstaanjagend bekend. Ze had het eerder gehoord op de telefoon van haar man. Het behoorde waarschijnlijk tot Fredericks eerste liefde.
Niet in staat haar nieuwsgierigheid te bedwingen, keek Amelia achterom net voordat ze de hoek omging.
Daar zag ze een fragiel ogende vrouw vergezeld door een man met een sterke, gedistingeerde uitstraling. Hij droeg een scherp zwart overhemd gecombineerd met nette pantalon, zijn knappe gezicht trok altijd blikken.
In een moment van pijnlijke realisatie, klemde Amelia haar grip op het zwangerschapsrapport steviger.
Daar stond hij, met de petite vrouw, haar man van drie jaar—Frederick.
De dokter had verschillende voedingsmiddelen opgesomd. De charmante vrouw haakte toen haar arm in die van Frederick, koket pruilend. "Frederick, mijn geheugen is niet het beste. Je moet me helpen herinneren."
"Natuurlijk." Frederick knikte lichtjes. Zijn ogen, meestal diep en koud, hadden nu een vleugje warmte.
Amelia zag duidelijk een andere kant van Frederick, een die haar hart pijnigde. Ze maskeerde snel haar gevoelens.
Met een donkere uitdrukking stond ze in de hoek, haalde haar mobiele telefoon tevoorschijn en belde Frederick.
De eerste keer werd haar oproep geweigerd.
De tweede keer werd het weer geweigerd.
Amelia had nooit de neiging gehad om impulsief te handelen, maar deze keer belde ze koppig zijn nummer drie keer.
Eindelijk, bij de derde oproep, nam Frederick op.
"Ik ben bezig."
Frederick sprak koud, zonder Amelia de kans te geven om te spreken voordat hij ophing.
Amelia klemde haar telefoon stevig vast, elke ademhaling voelde doordrenkt met pijn.
Hij was inderdaad bezig met het begeleiden van zijn eerste liefde naar haar prenatale controle, bezig met ervoor zorgen dat hij de voedingsmiddelen onthield die ze tijdens de zwangerschap moest eten.
Twee jaar eerder, toen Amelia zich voorbereidde op een zwangerschap, had hij niet de geduld getoond die hij nu vertoonde.
Diep ademhalend, van plan om te vertrekken, hoorde Amelia een zachte stem in de buurt.
"Frederick, was dat een telefoontje van het werk? Stoor ik je?”
"Absoluut niet."
Fredericks toon was diep en onmiddellijk, alsof een seconde vertraging de gevoelens van de vrouw zou kwetsen.
Amelia kon niet anders dan denken aan Fredericks afstandelijke en superieure houding tegenover haar.
Hij verliet Amelia voor deze vrouw.
De afgelopen maand had hij geen enkele uitleg gegeven—alleen een koude echtscheidingsregeling!
Ze perste haar lippen op elkaar, handen in de zakken van haar doktersjas, en liep uit de hoek.
Amelia, van nature lang, zag er waardig en beschaafd uit in haar eenvoudige witte jas, en straalde een sfeer van intellect en gratie uit.
Ze glimlachte flauwtjes, merkte een korte hint van paniek bij Frederick op, en sprak zachtjes.
"Wat een toeval."
De geruchten waren inderdaad waar. Frederick's eerste liefde was teruggekomen uit het buitenland, en dat had hem gretig gemaakt om te scheiden.
In slechts een maand had hij drie keer met advocaten gesproken om de scheiding van Amelia te bespreken.
Amber Roberts wierp een blik op de indrukwekkende figuur van de mooie dokter en knipperde. Ze liep dichterbij, sloeg liefkozend haar arm om die van Frederick en keek omhoog naar Amelia.
"Frederick, wie is dit?"
Hij fronste, zijn koude blik landde op Amelia. Zijn toon was onverschillig, zonder enige emotie. "Dit is de peetdochter van mijn grootmoeder."
Voor hun huwelijk had Brittany Hastings pogingen gedaan om Amelia en Frederick meer kansen te geven om met elkaar om te gaan, behandelde Amelia als familie en vond vaak verschillende excuses om haar het huis te laten bezoeken.
Jaren waren voorbij gegaan, en Amelia was dit vergeten, verrast dat Frederick zich haar nog op deze manier herinnerde. Ze kon een sarcastische glimlach niet onderdrukken.
"Ah, dus mevrouw Roberts weet niet wie ik ben."
Haar woorden droegen een diepere betekenis. Terwijl ze sprak, keek ze omhoog naar Frederick, een glimlach speelde om haar lippen.
"Mevrouw Roberts, hallo, ik ben..."
Haar introductie werd afgekapt door Frederick's uitdrukkingsloze onderbreking.
"Mevrouw Davis, als u vrije tijd heeft, zou u meneer Davis vaker moeten bezoeken. Hij moet de laatste tijd behoorlijk van streek zijn."
Er lag een subtiele waarschuwing in zijn diepe ogen.
Amelia pauzeerde. De woorden die ze wilde zeggen, bleven onuitgesproken.
"Laten we gaan."
Frederick wierp Amelia nog een laatste, onverschillige blik toe, pakte Amber's hand, en verliet haar zijde.
Toen Amber de lift instapte, wierp ze Amelia een blik toe. Haar heldere ogen droegen een dubbelzinnige emotie.
Sinds haar huwelijk met Frederick, had hij nooit zijn huwelijkse status in een openbare setting erkend. In Kasfee waren er maar weinig mensen die op de hoogte waren van hun huwelijksrelatie.
In zijn ogen was zij immers degene die hem tot het huwelijk had gedwongen, wat Amber met een gebroken hart had doen vertrekken.
Amelia klemde het zwangerschapstestrapport stevig in haar jaszak, haar hart deed pijn. Haar telefoon ging—het was de butler van het Davis landhuis die belde. Amelia slikte de tranen weg die dreigden te vallen.
"Mevrouw Davis, kom alstublieft meteen naar het ziekenhuis."
"Meneer Davis heeft een zelfmoordpoging gedaan door pillen in te nemen. Hij ervaart nu een drugsvergiftiging en wordt gereanimeerd in het ziekenhuis."
Ze haastte zich naar de spoedeisende hulp.
Van een afstand zag Amelia Rachel Davis staan bij de ingang van de spoedeisende hulp, haar houding rechtop en waardig.
Ze liep snel naar haar toe en begon te vragen.
"Rachel, hoe gaat het met papa..."
Voordat ze kon afmaken, onderbrak Rachel's koele stem haar.
"Heb je Frederick alles over het bedrijf verteld? Hoe ging jullie gesprek?"
De Davis Groep werd recent getroffen door een ernstige financiële crisis, en alle projecten die ze eerder hadden veiliggesteld, eisten nu annulering van hun contracten. Als Frederick bereid was te helpen, kon hij het bedrijf uit deze moeilijke tijd redden en nieuw leven inblazen.
Amelia keek naar beneden toen ze dit hoorde. "Nog niet. We zijn van plan te scheiden," zei ze met opeengeklemde kaken, worstelend om de woorden uit te spreken zonder het aandurven om naar Rachel's uitdrukking te kijken.
Rachel staarde Amelia ongelovig aan, haar ogen gevuld met onbegrip. "Wat zeg je?" vroeg Rachel, haar stem zwaar van schok.
Amelia beet op haar lip, voelend hoe zwaar de situatie was.
Rachel haalde diep adem, haar blik gevuld met een gevoel van berusting terwijl ze naar Amelia keek. "Amelia, de problemen van het bedrijf zijn ingewikkeld. Papa en ik bespreken ze bijna nooit met jou. Als ik je heb gevraagd om hulp te zoeken bij Frederick, moet je begrijpen hoe ernstig dit is. Papa vecht daar nog steeds voor zijn leven. Is je trots voor Frederick belangrijker dan het leven van onze vader?"