4.
Det var lidt over en uge siden, tvillingerne havde fundet Farryn. Tiden sammen med Stormflokken havde hjulpet den fremmede med at få noget vægt på kroppen igen. Hun var ikke længere skind og ben, der ventede på at visne væk, men begyndte nu at fylde sin unge voksenkrop ud. Hendes krop var slank fra det arbejde, hun havde udført for at hjælpe, hvor hun kunne. Hun insisterede på, at hvis hun skulle blive, så skulle hun også hjælpe. Ingen kaldte hende nogensinde fange, de fleste af flokkens medlemmer var venlige mod Farryn, når de interagerede med hende, men andre foretrak bare at holde afstand. Alle vidste dog, at Alfaen blot ventede på det rette tidspunkt.
Dagen efter tvillingerne havde bragt hende til deres hjem, fandt Farryn den første saks, hun kunne, og klippede sit hår, der gik til ribbenene, af. Amelia endte med at skulle hjælpe til sidst for at forhindre, at Farryn gjorde sig selv skaldet, men de tykke lokker, der røg, var en lettelse. Nu, hvor håret gik lige under hendes kæbe, føltes hendes hoved lettere. Emily ville aldrig indrømme det højt, men selv hun var begyndt at kunne lide den indtrængende i løbet af den tid, de havde tilbragt sammen. Det var næsten som omvendt Stockholm-syndrom.
Farryn kørte fingrene gennem de kortere hårtotter, da hun forlod huset. Jo længere hun blev, desto mere levende blev byen. Hun havde indset efter få dage, at størstedelen af flokken var gået på patrulje, da de hørte, at hun var blevet fundet. Hvis hun var et fortabt menneske, betød det normalt, at flere ledte efter hende, men mennesker var sjældent blevet set nær deres territorium, endnu en grund til, at det var så svært for dem at finde ud af, hvad Farryn egentlig var.
"Du ser meget sundere ud end din første dag hos os." Den blide stemme, der nåede Farryns ører, var en, hun ikke havde hørt siden sin første dag. Det var let at få øje på den højere mand, der nærmede sig med et stoisk udtryk i ansigtet, da Alfa Chandler stoppede foran hende. Farryn sænkede instinktivt hovedet i hilsen, før hun kiggede op igen. Normalt ville en outsider aldrig vove at opretholde øjenkontakt med en alfa på samme måde som Farryn gjorde, i betragtning af forskellen mellem de to. Men Farryn havde få grunde til at bekymre sig og tvivlede på, at han ville slå ud efter hende.
"Jeg føler mig meget sundere, takket være Amelia og Emily selvfølgelig. De havde begge været venlige nok til at hjælpe med at tage sig af mig, da min feber var på sit værste." Hendes forklaring var så stiv og formel, den tone, hun var blevet lært af sin far at bruge, når hun talte til sin alfa. Alfa Chandlers bryn træk sig en smule; hun var virkelig en gåde.
"Det er godt at høre, selvom jeg virkelig tvivler på, at Emily var til meget hjælp." Han gjorde en indsats for at virke normal, for at få Farryn til at slappe af omkring ham. Hans kommentar fremkaldte et svagt smil på hendes læber, men det var det. "Under alle omstændigheder, den virkelige grund til, at jeg er her, er, at jeg vil have dig med i dag. Jeg skal ud i et par timer for at sikre en grænse og ville nyde selskabet af en, der ikke har hørt alle mine historier, eller hvis historier jeg endnu ikke har hørt."
Farryns øjne blev en smule større, hvorfor i alverden ville han tage hende med uden for byen, medmindre det var for at slå hende ihjel? Men at slå hende ihjel privat var usædvanligt, næsten uhørt for en alfa. Han havde formuleret det, som om hun havde et valg, betød det, at hun kunne sige nej og forsøge at gemme sig tilbage i huset resten af dagen? Chandler rømmede sig højt, hvilket fik Farryn til at springe forskrækket op. Hun havde stirret på ham med store øjne, sandsynligvis lignende en sand galning.
"J-jeg ville være beæret." Hun skyndte sig at sige, før hun gav sig selv tid til at bearbejde sit svar. Hendes ansigt blev en smule blegere. Et tilbud fra en alfa var et, man aldrig afslog, medmindre man var villig til at tage konsekvenserne. At gå med ham havde ikke engang været noget, hun havde tid til at tænke over. Chandler smilede ved hendes svar og vinkede hende med, mens han førte vejen ud af den lille by.
Farryns håndflader begyndte at svede, mens de gik. Farryn gik lige bag alfaen. At gå ved siden af ham var at hævde, at hun var hans lige, og det vidste hun, at hun ikke var. Han forblev i sin menneskelige form af hensyn til hende, hvilket var mærkeligt venligt, men efter deres første møde vidste hun bedre end at antage, at han var anderledes. Hun havde gjort et ret godt stykke arbejde med at holde afstand til ham, og dette var første gang, de var i samme område sammen i mere end et splitsekund.
"Hvorfor fortæller du mig ikke om Clear Oak?" Farryn kiggede op fra sine sko til alfaens ryg. Han havde ikke vendt sig om for at anerkende hende, men vidste, at hun kiggede på ham. Musklen i hendes kæbe rykkede, mens hun forblev tavs. Hendes flok var væk, så der var ingen reel grund til at forblive tavs, men det gjorde ondt. Det bragte minder frem, som hun ikke havde tænkt på i hvad der syntes som evigheder. Endelig trak Farryn blødt vejret ind gennem næsen og rettede ryggen.
"Vi plejede at være en stor flok, mere end 300 stærke inklusive hvalpene. Vores antal svandt ind over årene, men selv før slutningen havde vi stadig mere end hundrede af vores krigere. Menneskene, der plejede at bo i byen, du nu bebor..." Hun tav et øjeblik, mens hun rømmede sig. "Vi havde en slags aftale, vi holdt os til træerne, og de holdt sig til byen. Det var ikke en løsning, men det havde virket i årevis. Så en dag for fire år siden blev to af dem dræbt af vildfarne. De anklagede os straks, vi tilbød at jage de vildfarne selv for at bevare freden, vi prøvede, men det var ikke godt nok for dem."
"Så de udslettede flokken?" Chandler kiggede over skulderen, hans øjne vurderede hendes tilstand, mens hun talte. "Nej." Han rynkede panden i forvirring, før hun fortsatte.
"De gav os først et valg. Forlad det hjem, vi havde kendt i generationer, eller ellers. Vores Alpha, Alpha Michael vidste, at vi aldrig ville forlade vores hjem. Han havde ret, alle var enige. Vi ville kæmpe for retten til at overleve, vi ville ikke løbe væk. Så kom menneskene om natten, mens alle, undtagen spejderne, sov." Chandler brummede tankefuldt, mens han vendte sig om for at se, hvor han gik.
"Så hvordan er du den sidste, der er i live? Hvis de kom om natten som de kujoner, de er, for at slagte alle, hvordan slap du så ud?" Det var et gyldigt spørgsmål at stille, men det stoppede ikke Farryns mave fra at vende sig i ubehag. "Min søster." Hun kvalte ordene frem og rømmede sig igen. "Min ældre søster Rae havde stadig været vågen, hun havde sneget sig væk med en mand og var på vej tilbage lige før menneskene angreb. Hun vækkede os, mine forældre blev tilbage, sagde til os, at vi skulle flygte og finde et sted at vente det ud. Jeg var kun seksten, min søster var tyve, ingen af os var dygtige nok til at gøre andet end at forsvare os selv og ville have været en distraktion for vores forældre. Så vi fandt et sted at gemme os, som de havde sagt til os. Det var kun os to, vi var de eneste, der slap væk. Vi holdt os til vores territorium, vi kendte området og forsøgte at gennemsøge hele området selv for overlevende, men menneskene havde ikke engang forladt området, vi var sammen i et år, før... jeg var alene."
Hun kunne ikke få sig selv til at sige ordene højt, at hendes familie var død, hun vidste sandheden, havde set det med egne øjne, men kunne ikke sige det. "Jeg er ked af dit tab." Den venlighed, som alfaen var villig til at vise en fremmed, var overvældende forvirrende. "Jeg har set, hvordan du interagerer med min flok. Jeg tror ikke, du lyver om, hvem du er. Jeg kan se smerten i dine øjne, når du taler om din flok og familie. Men du skjuler noget." Parret låste øjne, da Chandler stoppede og vendte sig mod hende. "Hvad taler du om?" Chandlers læber træk sig sammen i en grimasse ved Farryns åbenlyse forvirring.
"Du sagde, du ikke kunne lugte nogen duftmarkører for vores territorium, selv nu bemærkede du ikke, at vi havde forladt det. Du indser ikke engang, hvor vi er, gør du?" Han gestikulerede med sin højre hånd og trak hendes opmærksomhed væk fra ham. Den synkende følelse, hun havde tidligere, blev værre, da hun kiggede rundt. Hun vidste nu, hvor hun var, men han havde ret. Hun havde været så optaget af sine egne tanker, at hun ikke havde indset, hvor han førte hende hen. Farryn kunne ikke stoppe sig selv, da hun vendte sig væk for at kaste op af sin morgenmad, resterne af bygninger var knap synlige gennem træerne. Chandler havde bragt hende hjem.
Alphaen ventede tålmodigt, mens hun fik vejret, tårerne dryppede fra hendes næse, da hun lagde hænderne på knæene. "Hvorfor bragte du mig her?" raspede hun. Hendes hals brændte af galden. Hun havde ikke været tilbage, siden hendes søster døde, og hun ønskede ikke at se, hvad der engang havde været, og hvad skoven nu var ved at genvinde.
"For at se, om du talte sandt." Han svarede, før han førte en stor hånd gennem sit hår og undgik at se på hendes ynkelige skikkelse. "Jeg mente, hvad jeg sagde den første dag, du blev bragt til os, du lugter som et menneske. Du opfører dig som et menneske. Men jeg kan se, at det hele var ægte, jeg kan se, at du taler sandt, så hvorfor er det, Farryn?" Farryn vippede hovedet til siden og stirrede på ham med et strejf af had.
"Fordi det hele er sandt." Hun spyttede på jorden, før hun tvang sig selv til at stå op. Hendes øjne var sænket for at undgå at se på, hvad der lå bag ham. "Min familie blev slagtet, min flok blev slagtet, og jeg gav Månegudinden skylden for det hele." En uhyggelig stilhed faldt over parret ved hendes påstand. "Jeg ønskede med hver fiber i min krop i to år, at Månegudinden ville vise sig for mig, bare så jeg kunne dræbe hende for det, hun havde taget fra mig. Vi er hendes børn; vi er hendes at beskytte, og alligevel tillod hun så mange af os at dø!" Chandlers skuldre spændte i alarm; at sige sådanne ting højt, at nogensinde ønske noget så forfærdeligt var blasfemi. "Hun forlod os alle, så jeg vendte ryggen til hende og tav min ulv." Hendes skuldre rystede, da hun slap en lydløs hulken. Hun havde ingen at vende sig til, for størstedelen af hendes liv havde hendes sjæl været delt mellem to væsener.
Chandler tog et halvt skridt væk fra hende som om hun var en pest, som om det at være i nærheden af hende kunne få hans egen ulv til at forsvinde. Han havde aldrig hørt om noget lignende før i sit liv, men han havde heller aldrig hørt nogen give Månegudinden skylden for livets sorger. Han sank hårdt, mens han tænkte over hendes ord, var hun på randen af et sammenbrud? Var hun faktisk farligere, end han havde troet? "Du ved, det ikke er sandt. Hun er ikke skyld i, hvad der skete her. Hun forlader os ikke." Han vidste ikke, om han skulle prøve at trøste den grædende kvinde eller bare efterlade hende her.
"Det har hun, og det ved du! Ellers ville du ikke have forladt dit hjem! På grund af hende er jeg menneske!" Hendes stemme kom ud som en snerren, men det var tydeligt, at der ikke var nogen kraft bag lyden. Chandlers ansigt blev blegt, da han indså, at da hun tav sin ulv og vendte sig fra Månegudinden, mistede hun sin forbindelse. Grunden til, at intet havde givet mening i en uge, grunden til, at hun virkede så menneskelig, var, at hun faktisk var en.