Kapitel 8
Sasha rystede forsigtigt sin lillesøster vågen.
"Lani, skat, vi er her nu. Du vil ikke sove, når vi ankommer. Jeg har brug for, at du er vågen."
Hun satte sig op, strakte sig og gabte. "Hvor er vi?"
"Vi er to minutter fra, hvor vi bliver sat af. Vi kom ind i Terra Mysterium for en time siden."
"Jeg håber, de har mad. Jeg er sulten."
Deres chauffør grinede, og Kalani rødmede.
"Undskyld, jeg har ikke kunnet give dig mad de sidste to dage. Jeg ved, du må være sulten."
"Det skal du ikke tænke på. Tro mig, min krop klager ikke."
"Hold op! Du er ikke tyk. Du er fantastisk, og enhver mand ville være heldig at have dig."
Kalani trak sin kåbe tættere om sig. "Hvad hvis en af os ikke bliver valgt?"
Sasha tog hendes hånd. "Vi bliver begge valgt. Hold hovedet højt. Bær altid selvtillid, selvom det er falsk selvtillid."
Tiffany grinede bag dem. "Jeg håber, I begge bliver afvist. Hvem ville ønske sig så grimme rødhårede som avlere? I er begge så ulækre og grimme."
"Tiffany, hvad får dig til at tro, at de ville ønske sig en kælling som avler? Du kommer sikkert til at plage dem ihjel. Jeg har hovedpine. Jeg har ikke lyst til sex i aften. Jeg går ikke ned, det gør du! Eeewww, hvorfor er din penis så salt? Ikke min røv," mimede Sasha hendes stemme.
De andre piger grinede, og Tiffany knurrede af hende. "Hold kæft, din beskidte luder."
Hun gabte. "Siger den, der suttede sin kærestes brors pik bag garagen og er ligeglad med, at han opdagede dem."
Hele varevognen blev stille, mens alle ventede på Tiffanys reaktion.
"Jeg øvede mig," mumlede hun og forsøgte at forsvare sine handlinger.
"Mmhm, ja, okay."
"Damer, ro på. Vi er her. Vi vil ikke have, at deres første indtryk af jer er, at I ikke kan enes," sagde frøken Autumn fra passagersædet.
Sasha nikkede. "Ja, frue."
Frøken Autumn steg ud af bilen, og en ældre herre, flankeret af fire andre mænd, ventede på hende for enden af trappen. Hun nejer til dem, og de nikkede alle til hende. Hun talte til dem, men med alle vinduerne i varevognen oppe, kunne de ikke høre, hvad hun sagde. Hun gestikulerede mod varevognen, og mændene nikkede. Hun kom tilbage til varevognen og åbnede døren. Kalani steg ud, hurtigt fulgt af Sasha, der trådte foran hende for at blokere hende fra synet. En af mændene stirrede vredt på Sasha, men forblev tavs. Kalani gispede bag hende og greb fat i sin kåbe. Sasha kiggede over skulderen og knyttede kæben, da hun så sin lillesøster stirre beundrende på en af mændene.
"Sænk blikket," hvæsede Sasha til hende.
Kalanis hoved faldt straks. Sasha blev ramt på skulderen, da Tiffany trådte på plads ved siden af hende. En af mændene trådte frem. Hans gule øjne forlod aldrig Kalanis ansigt, og hans mørke hud skinnede næsten i sollyset. Sasha kiggede på ham under sine øjenvipper. Han var meget flot, og han havde kun øjne for Kalani. Hun begyndte at spekulere på, om han var en af de mænd, der skulle vælge en avler i år. Hvis det var tilfældet, så tegnede det godt for Kalani. Gudinde, lad ham vælge hende, tage en masse bekymringer fra Sashas skuldre.
"Jeg er Gamma Gregory. Vi byder jer velkommen til Terra Mysterium. Dette er Beta Malcolm, leder af avlsprogrammet, Jackson, klanens læge, Dr. Thomas, og endelig kongens personlige assistent, Jeremiah. Kongen sender sine undskyldninger for ikke at kunne møde jer, men han er nogle få minutter forsinket. Han vil møde os indenfor. Lad venligst jeres tasker blive i varevognen og følg mig. Vi vil få jeres tasker bragt ind og til de rigtige værelser efter udvælgelsesceremonien."
Han vendte om på hælen og gik op ad trappen. Kalani tog Sashas hånd, mens de alle fulgte gammaen op ad trappen. Sasha gik forbi betaen, og en kuldegysning gik gennem hendes krop. Det sultne blik i hans øjne, da han stirrede på hende, gjorde hende nervøs. Hun klemte Kalanis hånd og nikkede mod betaen. Da de trådte ind i den mørke forhal, lænede Sasha sig tæt på sit team.
"Pas på betaen, piger. Han er farlig. Husk at holde hovedet nede og vær forsigtig med hver bevægelse. Lok mændene og bed for jeres søstre. Vi skal alle vælges. Jeg vil ikke gøre dette uden nogen af jer. Forstået?"
De nikkede alle. Da alle var indenfor, blev de ført til et stort åbent rum med lange borde skubbet tilbage mod væggene. De farvede glasvinduer viste skyer og bølgende bakker. Vingede væsener fløj i himlen med får og køer i deres kløer. De høje lofter og lysekroner gav spisesalen en meget gammel følelse. Jackson klappede i hænderne for at få alles opmærksomhed.
"Damer, stil jer op side om side. Kongen vil være her om et øjeblik for at inspicere jer. Lady Autumn, hvis De vil være så venlig at vente i hallen, vil De modtage Deres betaling, og så kan De gå. Vi tager os af pigerne herfra."
Kalani blev med vilje trukket væk fra hende, da pigerne stillede sig op. Sasha trak vejret dybt og tog sin plads for enden af rækken, hvor hun var blevet skubbet hen. Døren åbnede sig, og Jeremiah rømmede sig.
"Præsenterer, Hans Kongelige Højhed, Kong Aiden."
Alle pigerne bukkede med hagerne fladt mod brystet. Kongen bevægede sig langsomt ned ad rækken. Sasha forbandede, at hun havde valgt at lade de andre få hende til at være den sidste, der blev inspiceret. Hun måtte holde denne position, indtil han gav hende lov til at stå, og hendes knæ rystede allerede, da duften fra hendes drømme ramte hendes næse. Hvem havde den lokkende duft? Var han her, eller var hun bare alt for håbefuld?
"Det er dig!"
Sashas hoved snappede op ved Kalanis ord. Hun fandt sig selv stirrende på manden fra sine drømme, som kiggede nysgerrigt på hendes søster.
"Kender du mig?" spurgte han hende.
Hun sænkede øjnene væk fra hans ansigt. "Nej, sir. Jeg troede, jeg genkendte dig. Jeg undskylder oprigtigt for mit udbrud. Jeg sværger, det vil ikke ske igen."
Sashas hoved blev skubbet ned igen.
"Kongen har ikke talt til dig endnu-"
"Rør hende ikke på den måde," kom hans vrede stemme. "Vis vores avlere respekt!"
Sasha skælvede, da hans stemme sendte kuldegysninger ned ad hendes ryg. Hendes hjerte begyndte at slå hårdt, og hun følte sig ophidset. Hun hørte mændene begynde at snuse, og hun rødmede. Åh, Gudinde, hvorfor skulle hun blive tændt her foran dem alle. Det var så pinligt. Hun blev revet ud af sine tanker af hans hånd, der greb hendes hage og vippede hendes ansigt op. Gnister sprang på hendes hud, hundrede gange mere potente end elektriciteten fra hendes drømme. Han vippede hendes hoved, studerede hendes ansigt. Hendes øjne faldt på hans læber, før de faldt til hans bryst. Gudinde, manden var lækker. Ville hans hud føles lige så ru mod hendes i virkeligheden som i hendes drømme? Hendes hjerte slog hurtigere, og hendes ophidselse blev stærkere. Hans næsebor udvidede sig, da han indåndede hendes duft.
"Du ser ikke ud til at være bange," mumlede han, hans stemme lav og fuld af begær, som hun altid havde hørt den. "Hvorfor?"
"Det må være, fordi jeg ikke kan se dig, og uden mit syn til at fortælle mig, at jeg skal være bange for dig, er mine frygt anderledes end alle andres, sire," svarede hun høfligt.
Hans tommelfinger strøg hendes læber, da hans hånd faldt fra hendes hage. Han trak sig langsomt tilbage fra hende.
"Velkommen til Terra Mysterium, damer. Jeg er Kong Aiden. Før vi begynder udvælgelsen, har nogen af jer nogle spørgsmål?"
Sasha trådte frem. "Må jeg spørge, hvilken slags skiftere I er?"
Aiden så på hende chokeret. "Ved du det ikke?"
"Nej, Deres Højhed. Vi fik ikke noget at vide. Vi fik kun at vide, at vi skulle være stille, sprede vores ben og åbne vores munde."
"Lad os lege en leg. Den første, der gætter korrekt, hvad vi er, vinder en præmie. Reglerne vil følge udvælgelsesceremonien." Han kiggede rundt på de andre piger, mens Sasha trådte tilbage. "Er der nogen andre?" Ingen sagde noget, så han satte sig ned i en enorm sort, tungt polstret trone, der var hævet over resten af hallen. "Jackson, du må begynde."