Min Mage er en Hvad?

Kapitel 3

Sasha lå på sin seng efter aftenens begivenheder og stirrede på trælamellerne, der holdt Kalanis seng oppe. Hun talte de linjer, hun havde skåret i træet efter hver eneste af Tiffanys angreb. 477 grusomme angreb på 5 år. 9 af dem havde næsten kostet Kalani livet. Hendes hænder knyttede sig. Åh ja, den kælling skulle betale. Det ville hun sørge for, selvom det kostede hende livet. Blikket i hendes ansigt, da hun navngav hende, havde gjort hele aftenen mere udholdelig. Hun troede, hun havde været sikker. At vinde skulle være en garanti for overlevelse, ikke en dødsdom.

Ingen havde nogensinde valgt alle de tilgængelige kvinder fra en enkelt familie før, men to ting ville ikke ske under hendes vagt. Kalani ville ikke blive efterladt her til at lide alene, og den kælling af en søster skulle ikke få lov til at leve, hvis de ikke kunne. Hun var blevet bedt hele aftenen om at genoverveje, men det var gjort. Det stod allerede i avlsbogen, og der var ingen vej tilbage. Hun var træt af at give det samme svar til alle. 'Det er vores ære at repræsentere vores folk som en familie. Jeg kan ikke forestille mig nogen bedre ved min side end mine søstre.'

Bare at tænke på ordene fik hende til at ville kaste op, når alt, hun længtes efter at sige, var, at hun ønskede det møgsvin død. Hun smålo for sig selv, mens hendes fingre bevægede sig over mærkerne igen og tog stolthed i sin evne til at være politisk korrekt, når det var nødvendigt. Tiffany ville dø før Kalani, det lovede Sasha, selvom hun skulle snige sig ind i hendes soveværelse og skære halsen over på hende, mens hun sov. En blød banken på vinduet rev hende ud af sine vrede tanker. Hun klatrede ud af sengen og gik forsigtigt hen til det. Hun kiggede gennem gardinerne og smilede blidt, da hun så Ethan stå på kanten uden for hendes vindue. Hun trak gardinerne tilbage og åbnede det.

"Hvad laver du her?" hvæsede hun.

"Jeg ville se dig."

Hun rystede på hovedet og sukkede.

"Din tilstedeværelse her sætter os begge i fare for at blive straffet."

"Jeg ved det," hviskede han og rakte ud for at kærtegne hendes kind. "Jeg kan ikke tro, de tvinger dig til at tage af sted."

"Heller ikke jeg. Jeg undrer mig over, hvad der ændrede sig."

Hans tommelfinger strøg hendes underlæbe. "Lad os løbe væk. Tag nogle ting og kom med mig."

"Hvad med Kalani?" spurgte hun og gestikulerede over skulderen. "Jeg vil ikke efterlade hende."

Han sukkede og stak hænderne i lommerne. "Du ved, jeg kan ikke forsørge tre personer lige nu, men jeg kan redde dig. Kom med mig, Sash. Lad mig tage mig af dig."

"Nej, Ethan. Jeg kan ikke. Hvis jeg tog af sted med dig, ved du, at Tiffany ville gå efter hende. Hun ville bebrejde mig for at stjæle dig væk fra hende og ville dræbe Kalani. Det vil jeg ikke lade ske."

"Hvorfor beskytter du hende så meget?"

"Fordi ingen andre vil beskytte hende. Jeg er alt, hvad hun har."

"Sash, vær sød."

"Nej!"

Hun stirrede på ham, mens han prøvede at overbevise hende med sine øjne om at tage af sted med ham. Døren blev flået op bag dem, og hun sprang. Hendes mors vagt trampede hen over rummet og greb hendes arm. Hans hånd bed sig ind i hendes hud, og hun slugte et skrig af smerte.

"Hvad laver du her, dreng? Ved du ikke, at det at blive fanget i nærheden af en udvalgt kvinde vil resultere i begge jeres død, og der er to af disse kvinder i dette rum, så du vil blive tortureret, før du dør."

Sasha rullede med øjnene bag mandens ryg. "Han var bare-"

"Jeg forsøgte at sige farvel til min kæreste. Jeg vidste ikke, at hendes søster var vågen, og jeg forventede ikke at blive fanget. Denne skrald fortalte mig bare, at jeg skulle gå hjem, før vi fik problemer. Hun er alt om ære, anstændighed og alt det der, ved du." Han rullede med øjnene ad vagten. "Hun kunne aldrig lide mig, så jeg er sikker på, hun nød at sende Tiffany til slagtning."

Vagten kiggede på hende og rystede hende lidt. "Er det sandt?"

Ethan nikkede bag hans ryg, og Sasha sukkede indvendigt. "Ja."

"Forsvind, dreng, før jeg rapporterer dig."

"Må jeg bede hende om at give en besked videre til min kæreste?"

"Gør det hurtigt."

"Fortæl... fortæl hende, at jeg elsker hende, og at jeg vil savne hende. Fortæl hende, at jeg altid vil elske hende, og der aldrig vil være en anden."

Sasha mødte hans øjne. "Jeg er sikker på, hun ved det."

"Det håber jeg, for det gør jeg."

Hun så ham hoppe ned fra balkonen, og vagten smækkede hendes vindue i. Glasset revnede og begyndte at sprække. Han stirrede vredt på hende, før han trak hende ud af værelset. Han tog hende med til hendes mors kontor og skubbede hende hårdt ind, før han smækkede døren i bag hende, mens hun snublede. Hun endte med at ligge på gulvet. En hånd tog fat i hendes og hjalp hende forsigtigt op at stå. Hun blev overrasket over at finde sig selv stående overfor Rådsmedlem Slonsky. Hun bukkede straks i en dyb respektfuld gestus.

"Rådsmedlem," hun kiggede bag ham på sin mor, "Fru Anastasia."

"Drop det pis, Sasha, og sæt dig ned," snerrede hun.

Hun kiggede nysgerrigt på hende. "Frue?"

Hun pegede på den sorte læderstol foran sit skrivebord. "Sæt dig. Nu!"

Hun satte sig. Hendes mor var rasende, og hun nægtede at gøre hende mere vred. Hver gang hun gjorde det, gik det ud over Kalani. Gudinde, hun hadede at være her. Hvis hun kunne sende sin mor væk, ville hun gøre det. Hendes mor foldede sine fingre og lagde hagen på dem.

"Hvorfor valgte du Tiffany?"

"Det er vores ære-"

Hendes mor lænede sig over skrivebordet og slog hende i ansigtet. Slaget var ved at vælte hende ud af stolen. Hun trak vejret dybt, før hun satte sig op igen og mødte sin mors øjne.

"Fordi det er vores ære at gå," gentog hun stædigt.

Hendes mor greb en kuvert og kastede den i ansigtet på hende. Hun bøjede sig ned for at samle papirerne op, før hun bankede dem på bordet for at få stakken i orden. Rådsmedlem Slonsky tog dem fra hende og arrangerede dem hurtigt, før han rakte dem til hende. Hun stirrede ned på stakken i sine hænder.

"Hvad er det her?"

"Din opgave."

Hendes hoved røg op. "Undskyld mig? Hvilken opgave?"

Hun lænede sig over skrivebordet. Sasha holdt hendes blik, nægtede at give op. Farlige farvande, der altid endte med næsten at drukne Kalani. Hendes mor vidste, at hun var Sashas eneste svaghed og udnyttede enhver mulighed for at udnytte det.

"Din opgave. Stop med at spille dum, barn."

Rådsmedlemmet trådte op bag hende og lagde sine hænder på hendes skuldre. Sasha måtte synke den opkast, der steg i hendes hals ved den fortrolighed, han viste hende.

"Du bliver sendt for at eliminere den nye konge. Cassidy tog den sidste ud. Denne her er den sidste mand i den kongelige linje. Vi har brug for, at han forsvinder, før han producerer nogen mandlige efterkommere."

"Hvorfor?"

"Det er for mig at vide og for dig ikke at bekymre dig om."

"Og hvordan i alverden skal jeg gøre det, mor?"

"Alt, hvad du behøver at vide, er i den mappe."

Hun åbnede den og begyndte hurtigt at skimme den. Hun bladrede gennem de 9 sider, før hun løftede øjnene tilbage til sin mors ansigt.

"Hvilken slags skifter er de?"

"Det må du finde ud af selv."

"Hvordan skal jeg så dræbe ham?"

"Indsmigre dig hos ham. Du er klog. Du finder hurtigt ud af det. Fortæl ingen om din opgave." Hun rakte en lille beholder frem. "Disse skal du bære fra nu af."

Hun åbnede beholderen og bandede lydløst, da hun så de hvide kontaktlinser. "Hvad er det her?"

"I morgen vil vi fortælle alle, at du vågnede blind, forbandet af Gudinden for at have valgt dine søstre."

"Mor, synes du ikke jeg-"

"Skrid ud," beordrede hun, mens hans hænder begyndte at gnide hendes skuldre i små cirkler.

Hun rejste sig straks og gik ud. Så snart døren klikkede i, kunne hendes mors støn høres tydeligt. Hun fik kvalme, mens hun skyndte sig tilbage til sit værelse. Hun lagde sig tilbage i sengen for at læse mappen, og Kalani stak hovedet op over kanten.

"Aja?"

"Ja, Lani?"

"Kan vi putte?"

Hun skubbede mappen ind under sin pude og rykkede tilbage. Hun klappede på sengen ved siden af sig.

"Kom her."

Lani puttede sig ind til hendes side og gabte.

"Hey, Aja?"

Hun strøg Kalanis hår. "Ja?"

"Hvorfor fortalte du ikke Tiffany, at du datede Ethan bag hendes ryg?"

Hun smilede i mørket. "Fordi jeg vil fortælle hende det på det rigtige tidspunkt."

"Hvilket tidspunkt er det?"

Hun kyssede Kalanis pande. "Det øjeblik, der vil knuse hende mest. Nu, sov, lille en. I morgen får vi en meget travl dag. Vi har meget at forberede."

"Aja?"

"Ja, Lani?"

"Hvorfor gik du ikke med Ethan?"

Sasha tog hendes hånd og lagde den over sit hjerte. "Fordi du er den eneste evighed, jeg ønsker, og uden dig er evigheden ikke det værd."