Min Mage er en Hvad?

Kapitel 1

4 år senere

"Sasha, Tiffany, Louisa, Angenette, Carla og Taylor, kom frem."

Sasha trådte forbi de to dusin andre piger i rummet for at gå frem, hvor de fem andre navngivne kvinder allerede stod og ventede spændt på de ordrer, der ville starte den sidste del af denne farce af en konkurrence. Jagten. Disse andre piger, som faktisk var vellidt af arrangørerne af denne latterlige konkurrence, skulle kæmpe, nogle gange til døden, for at få retten til at bestemme, hvem der skulle have evnen til at vælge, hvem der skulle sendes i døden om lidt over en uges tid. Gudinde, hvor de hadede hende og ville gøre alt for at sabotere hende og få hende til at tabe. De skiftedes til at stirre ondt på hende, og hun trak skuldrene tilbage og ignorerede dem, som hun havde gjort de sidste dusin år eller deromkring. De skulle ikke få ram på hende. Ikke i dag. Ikke når Kalanis liv afhang af denne sidste jagt.

"Velkommen til den sidste dag af Avlsløbet. Lad os lykønske vores top 6 damer." Forstanderinde Lyndhurst ventede på, at den tordnende applaus skulle dø ud, før hun fortsatte. "Reglerne er som følger, hver holdkaptajn," hun pegede på de 6 foran, "vil vælge et hold på fire. Den vindende holdkaptajn vil derefter have 24 timer til at indsende en liste med 12 piger, der skal sendes til Terra Mysterium."

Mysteriets land. Bare det at høre navnet var nok til at sende en bølge af frygt gennem hver eneste konkurrerende kvinde i rummet. Alle vidste, hvad der ville ske. De piger, der blev sendt dertil, blev brugt til at føde børn for en gruppe ukendte skiftere. Hvis de ikke kunne producere et barn inden for de første to år, blev de slagtet. Efter de havde fået 3 børn eller ti år var gået, alt efter hvad der kom først, blev de derefter henrettet. Alle havde set bålene, der brændte kroppene, og lugtet den skarpe lugt af brændende kød. Hvis man lyttede godt efter, kunne man høre skrigene af smerte og rædsel fra kvinderne, mens de blev brændt levende. Fingre blev knipset foran hendes ansigt, og hun blinkede op på forstanderinden. Hun bøjede knæene og sænkede sig ned i den halve bøjning, de var blevet lært at bruge for at udvise underdanighed over for de mennesker, der var over dem. Hun rullede med øjnene.

"Du skal vælge først. Jeg vil råde dig til at vælge meget klogt, de kan koste dig livet."

Hun nikkede og trådte frem, allerede med valget i tankerne. Hendes øjne skannede mængden af piger, der alle kæmpede om hendes opmærksomhed i et forsøg på at blive valgt. De gjorde hende alle kvalm. De fleste af dem havde aldrig sagt et venligt ord til hende og ønskede nu at være på hendes hold, på grund af hvad? Fordi hun havde bevist sig som den mest dygtige til overlevelse og udmærket sig i alle aspekter af træningen. Hun fnøs. Og at tænke på, at Tiffany, ulveskifteren, var deres mors øjesten, men havde ikke formået at overgå Sasha. Hun rømmede sig og indså, at hun tog for meget tid.

"Jeg vil tage Raven Montgomery, Melissa Romanoff, Sherri Coda og Kalani Soma."

"Angiv din begrundelse for at vælge dem."

Hun undskyldte til Kalani med sine øjne for det, hun var ved at sige. Hun havde allerede fortalt dem, hvad hun ville sige, men hun vidste, det stadig ville gøre ondt. Hun hadede at se nederlagets udtryk på Kalanis ansigt.

"Fordi som den stærkeste elev, hvis jeg ikke kan vinde med de svageste bag mig, så mener jeg, at jeg bør sendes til Terra Mysterium som avler. Intet i livet er let, så dette bør heller ikke være det."

"Tag dit tøj af, før du sendes for at vælge din eneste overlevelsesgenstand."

Hun klædte sig af, indtil alt, hvad hun havde på, var hendes kyskhedsbælte og hendes hænder over brysterne. Hun drejede en fuld cirkel for at vise, at der ikke var noget skjult på hendes krop.

"Du må klæde dig på igen og gå ud med dit hold, efter du har fået din ene genstand."

Hun klædte sig hurtigt på, mens hendes hold nærmede sig hende. De løb bag hende på vej til biblioteket for at få hendes valgte genstand. Det var den ene ting, der muligvis kunne sikre en sejr, hvis hun valgte rigtigt, men hun vidste allerede, hvad hun skulle vælge. Hun skulle bare få fat i den, før nogen af de andre gjorde. De fik kun fem minutter, før Tiffany, som andenpladsselev, ville være lige i hælene på hende. Hun kastede et blik på de fire bag hende, der allerede var forpustede, og hun stønnede. Hun sænkede tempoet for at falde i trin ved siden af Kalani.

"Er du klar med planen?"

"Ja."

"Tag dem med, og jeg møder dig der, når jeg har fået fe-støvet."

"Okay. Kom så, piger. Denne vej."

Hun ventede på, at de forsvandt om hjørnet, før hun spurtede i fuld fart mod biblioteket. Hun nåede bordet fyldt med magiske genstande, og en mærkelig kvinde trådte frem fra skyggerne.

"Det første hold, der bringer et enhjørningshorn tilbage, vinder."

Hun nikkede skarpt, mens kvinden smeltede tilbage i skyggerne. Hun rykkede hurtigt rundt på genstandene på bordet. Hvor var det? Den lille skarlagenrøde pose med de gyldne snore, der holdt den lukket. En høj klokke ringede, og hun skyndte sig endnu mere. Kom nu! Hvor- Aha. Hun skubbede skjoldet til side for at tage den lille pose. Hun puttede den i lommen og styrtede ud af rummet. Dørene svingede i bag hende, og hun bandede for sig selv, da hun så Tiffany og hendes bande af bøller løbe mod hende. Hun gav dem fingeren, før hun drejede til højre mod skoven. Hun pumpede benene så hårdt og hurtigt, som de kunne gå. Hun måtte nå hulen, før Tiffany skiftede. Hun hadede den sidste jagt uden regler, hvor alt var tilladt, med en passion. Det gav skiftere en uretfærdig fordel over menneskerne. Hun smilte skævt. Eller det troede Tiffany i hvert fald. Ingen vidste om hendes visioner, undtagen Kalani, og hun vidste, at hun ville ofre sit liv, før hun fortalte nogen om dem.

Hun sprang over den lille bæk halvvejs til hulen. Fe-støvet ville lokke enhjørningen til, hvor end duften var, og lade pigerne på hendes hold forsvinde uden spor, hvilket sikrede deres sikkerhed, mens hun jagtede det forbandede undvigende væsen. Hun kiggede over skulderen, da lyden af en ulvehyl kort fangede hendes opmærksomhed.

"Så er spillet i gang, kælling," mumlede hun, da hun skred til et stop inde i hulen. "Husk, I skal være stille. Hun kan hverken lugte eller se jer med dette på, men hun kan stadig høre jer. Jeg kommer tilbage efter jer."

Hun åbnede hurtigt posen og begyndte at kaste håndfulde af fe-støv over pigerne, før hun kastede det rundt langs hulens kant, og gemte lige nok til at bruge på sig selv. Hun klatrede op i et træ, før hun gned noget af støvet bag sine ører, på halsen, håndleddene og bag knæene, før hun dumpede resten over sit tøj. Hun lænede sig tilbage mod træet og begyndte at efterligne den musikalske latter fra feerne, der levede frit i skoven. Tak til Gudinden ovenfor for at give hende disse drømme. Uden dem havde Kalani og resten af hendes hold ingen chance for at overleve denne døds-lotteri. Hun tog sine sko af og lagde den højre med det samme i forlommerne på sin hættetrøje, før hun tog den tynde diamant snor ud af den venstre, før hun også puttede den i lommen. Hun skiftede position på grenen, hendes muskler spændte, mens hun twitterede igen. Hun hørte lyden af hove på jorden og greb fat i grenen. Hun sendte fe-latteren igen, og et glimt af en skinnende snehvid pels, der glitrede i solskinnet, fik hende til at tage en dyb indånding for at berolige sit bankende hjerte.

'Kom til mor, din lille fucker.'

Den bevægede sig forsigtigt under hendes træ, og hun faldt ned på dens ryg. Den bukkede vildt for at få hende af, men hun holdt fast om dens hals, mens den galoperede gennem skoven. Hun sendte et fuglekald og var taknemmelig, da hun hørte Kalani svare. Hun red enhjørningen, indtil den kollapsede i ren udmattelse på jorden. Hun savede hurtigt hornet af, før hun puttede det i sin bh for at sikre det. Hun trak vejret dybt, mens hun joggede tilbage til haveskuret lige bag skolens hovedbygning. Da hun nærmede sig, sendte hun endnu et fuglekald ud og slappede af, da det straks blev besvaret. Hun tændte for slangen og skyllede hurtigt fe-støvet af sig selv, før hun sprøjtede det rundt om sig. Hendes hold kom langsomt til syne igen, hvilket fik hende til at slappe yderligere af. Hun slukkede for slangen, før hun greb Kalani's hage i sin hånd. Hun vippede hendes ansigt på alle måder og trak hende ind til et kram, klemte hende tæt.

"Du gjorde det fantastisk, Lani."

"Tak, Aja. Fik du det?"

Hun rørte ved sit bryst, og da spidsen af hornet pressede mod hendes bryst, nikkede hun.

"Hvad er mit navn?"

"Sasha!"

Hendes øjne glimtede mod dem.

"Hvad er mit navn?" råbte hun.

"SASHA!" jublede de.