1
Kara trådte ind i det farlige hjem igen. Det var hendes tyvende fødselsdag i dag.
Hun tog stille, forsigtige skridt, som om hun prøvede at undgå at snuble over levende ledninger.
Hun passerede gangen og skyndte sig hen mod Damons værelse.
Bare et par skridt mere, og hun ville nå døren. Men før hendes fingre kunne røre håndtaget, kom en hånd bagfra og dækkede hendes mund, mens en anden hånd greb om hendes talje og trak hende baglæns.
"Ikke en lyd." Den kommanderende stemme fik hende til at standse alle sine kampe. Hun behøvede ikke at høre et ord mere for at gætte, hvem det var.
Hånden på hendes talje drejede hende rundt uden at slippe sit greb. Han gik fremad med begge, indtil de var inde i hans værelse. Først da fjernede han hånden fra hendes mund.
Kara vendte sig om for at se den eneste person, hun længtes efter at se, men som hun samtidig ønskede at flygte fra. Han vækkede følelser i hende, som hun ikke var klar over dybden af.
James låste døren til sit værelse for at stå over for den vildkat, der havde fået ham til at brænde indvendigt siden den dag, han havde lagt øjne på hende.
Selvom han snart skulle fejre sin femogtyvende fødselsdag, fandt han det umuligt at komme over sin besættelse af hende.
Hver gang han så hende, var der kun én ting, der gentog sig i hans hoved igen og igen - gem hende.
"Hvorfor er du her?" spurgte James hende. Han tog lange, langsomme, rovdyrsagtige skridt hen imod hende, og hun trådte tilbage for hvert skridt, han tog. Hun var ikke engang klar over det, vidste James. Han havde års viden om hendes mindste bevægelse.
Efter at have stillet spørgsmålet smilte James indvendigt. Selvfølgelig vidste han, hvorfor hun var her. Det er hendes fødselsdag i dag. Den eneste dag, hvor hun trækker Damon, hans yngre bror, til den forladte kirke midt i den lille skov lige uden for deres by for at vandre. Hendes besættelse af den forladte kirke havde moret ham i årevis nu.
"Kara," mumlede han i en lav tone, da hun ikke gav ham et svar, "hvorfor er du her?"
Måden hendes uskyldige blik stirrede op på ham, måden hun forsøgte at skjule den røde farve på hendes kinder, var fuldstændig bedårende og på samme tid ret tiltrækkende for ham. Hun var ikke engang klar over, hvad hun gjorde ved ham med bare et blik.
"Damon." Mumlede hun, mens hendes mørkebrune øjne fløj til døren, som han stod ved for at bure hende inde, "Damon og jeg havde.. nogle planer."
Kara undlod knap nok at synke den nervøsitet, der havde overtaget hende. Hun vidste ikke hvorfor, men han skræmte hende altid. James' ene vrede blik var nok til at få hende til at løbe skrigende væk.
Det var nok fordi, han aldrig rigtig gav sin opmærksomhed til nogen andre end hende. Hun var begyndt at lægge mærke til det for et par år siden. Han var ligeglad med alt, hvad andre mennesker gjorde, hvad enten det var hans venner eller hans bror. De kunne brænde huset ned, og han ville være ligeglad. Men når det kom til hende, var han som en søjle på vejen for et blad.
Da James besluttede sig for at starte på universitetet, mens han samtidig håndterede maskinfirmaet, som hans familie havde ejet sammen med hendes i generationer, hvilket gjorde det til en af de ti bedste virksomheder i New York City, havde hun troet, at han ville have mindre tid til at gøre hendes liv surt. Men hvis det var muligt, blev hans kontrollerende natur bare værre.
Nogle gange drev det hende til vanvid. Men for det meste længtes hendes øjne bare efter ham.
Hendes barndom var fyldt med lykke og ham. Hver eneste hukommelse, hun kunne huske, var fyldt med ham.
James stod ved døren og stirrede på dukken, som hans far havde taget med hjem for første gang. Hans far sagde, at hun var så yndig som en dukke. Hun lignede faktisk en.
Hans far havde sagt, at den nye dukke var kommet for at bo i huset ved siden af med sin familie. Og så havde far forladt rummet og bedt ham og Damon om at lege med hende, fordi han havde noget arbejde at gøre.
Mens han kiggede på hende, så han hende fnise af noget, Damon havde sagt. Damon og dukken var begge lige gamle. Fem år.
Hun vippede frem og tilbage på sine tåspidser iført sin gule kjole. Dukken var den smukkeste, han nogensinde havde set.
Hendes brune øjne kiggede nysgerrigt på ham. Så snart hendes blik mødte hans, faldt noget i hans mave. En pludselig nervøsitet overmandede ham. Og nervøsitet og han var aldrig en god kombination. Det gjorde ham vred.
Han løftede øjenbrynene arrogant mod hende.
"Hvad hedder du?" spurgte Damon, mens han betragtede hendes svingende hestehaler.
"Kara." svarede hun sødt og tog et skridt hen imod James. James' grønne øjne fascinerede hende. Hun havde aldrig set øjne som dem.
Hun kom til at stå foran ham. I et minut var der intet andet end stilhed mellem dem, mens de stirrede hinanden i øjnene.
"Er de ægte?" hviskede Kara mystisk.
"Hvad?" spurgte James forvirret.
"Dine øjne." svarede Kara, mens hun stod på tåspidserne for at matche hans højde. Hun ville gerne se nærmere på de unikke øjne.
Kara lagde sin pegefinger blidt på James' kind og mumlede, "De ligner småsten. Dem vi har i vores store krukke med småsten. Min far tager en med hver gang, han er væk på arbejde. Jeg har ikke en småsten i farven som dine øjne."
James stod ubevægelig på sin plads. En pludselig generthed havde overmandet ham. Han vidste ikke, om han ville løbe væk eller fortsætte med at tale med dukken.
Kara vippede hovedet til siden i undren, mens hendes ansigt krøllede sig lidt sammen i forvirring,
"Ville det gøre ondt, hvis jeg prikkede dem med min finger?" spurgte hun i fuld alvor.