Kapitel 4: Verdener kolliderer
Skoven er mere aktiv i dag. Jasper kigger op gennem hullerne i trætoppene og ser fuglene flyve højt, bevæge sig mod nord. "Det er mærkeligt, at de alle forlader deres reder så tidligt på dagen. Jeg har aldrig set så mange på én gang," tænker han for sig selv.
"Søn," begynder Conrad Darcy. Jasper kæmper mod trangen til at rulle med øjnene. Han bider tænderne sammen og forbereder sig på, hvad hans far vil sige.
"Jeg ved, din mor allerede har talt med dig. Der er ingen diskussion om sagen. Du tager til Viptan, og du finder din mage der. Du skal parre dig med en anden Xefol. Der er ingen anden vej."
Jasper kigger over på sin kraftige far, som bærer en stor hjortekrop, de lige har nedlagt. Den vil blive tilføjet til deres gryderet, der simrer i hytten.
"Papa, er det virkelig så vigtigt, at jeg finder en mage lige nu, og at de er fra vores klan?"
"Ja. Der er for mange blandede parringer. Du skal holde vores blodlinje ren."
"Jeg var under indtryk af, at din mage allerede er forudbestemt. Hvordan skal jeg vælge min?"
"Skat, han har ret." Beatrice sukker blidt, mens hun leder dem ind på engen, hvor deres hytte ligger.
"Jeg vil ikke engang—" Alle tre stopper op, et højt brøl ekkoer mod træerne.
"Hvad var det?" gisper Beatrice og stirrer ud i skoven.
Conrad strammer grebet om hjortekroppen og skuler rundt på landskabet. Han løfter næsen blidt, "Det lugter af bjørn. De lyder tæt på. Kom indenfor og hold døren lukket. Vi ved ikke, hvad disse bjørne vil." Jasper skynder sin mor ind og låser døren bag sig. Da han vender sig rundt, bemærker han, at der er en blød duft af honning i luften.
"Det er mærkeligt. Vi har ikke haft honning i hytten i ugevis," undrer han sig. Han ryster på hovedet og træder længere ind i rummet.
"Åh min, hvad kan det dog være?" Beatrice trækker i sin tykke halskæde. Den er lavet af tæt reb og ender med en sten formet som en pote.
"Det er intet, vi ikke kan håndtere." Jasper beroliger hende, mens han smider sin taske ved bunden af stolen ved bordet. "Vi har normalt tilfældige Pivurlion, der passerer forbi. Det er normalt. Jeg er sikker på, de bare er rejsende."
Hans mor ryster på hovedet, mens hun rører i gryden. "Jeg er glad for, det ikke er Vojik. De hunde stinker. Vi vil aldrig få stanken ud af huset igen."
Jasper griner af sin mor, mens han slentrer over til sit soveværelse. "Jeg er sikker på, det nok skal gå."
Da han åbner døren til sit værelse, overvælder den stærke lugt af honning hans sanser og får hans syn til at sløre. Han får øje på en mærkelig skikkelse, der ligger sammenkrøbet på hans seng. Han trækker vejret langsomt for at holde et koldt gisp tilbage, der bider i hans lunger, mens Jasper suger synet af den mærkelige kvinde til sig. Hun har filtret gyldent hår, der klæber til hendes blege kinder, og en snavset kjole, der er spredt ud omkring hende.
Overvældet af det milde syn af hende og duften, der fylder hans næse, går Jaspers syn i hvidt et kort øjeblik, et ord præger sig i hans sind.
Mage.
<<
Eliana åbner langsomt øjnene, søvnens sløvhed holder hende stadig tæt. Efter et øjeblik klarer hun sit syn og indser, at hun stirrer ind i et sæt tætte, cremede øjne. Der er flekker af smaragdgrønne nuancer i det hvirvlende blik, der forårsager en uro i Elianas mave.
Hendes hjerte springer straks op i halsen, før hun kan registrere nogen andre træk ved den fremmede. Hendes egne øjne bliver store, og hun kæmper sig væk, presser sig selv mod væggen. Hun kan ikke se noget andet end drengen, nej, manden, foran hende. Han har en firkantet kæbelinje, hans tænder er sammenbidte, mens han stirrer ned på hende. Hans sorte hår hænger ned omkring hans øjne og skygger for hans ansigt. Eliana kan ikke lade være med visuelt at kærtegne hans ansigt, mens duften af lavendel beruser hende.
Det er svært for hende at rydde tankerne og koncentrere sig om sine følelser. Frygten, der strammer hendes muskler, blander sig med trangen til at røre ved den fremmede. At køre sin hånd gennem hans hår. Kløen efter at handle får hendes fingre til at rykke og varmer hendes hals op.
"Hvad er der galt med mig? Han er en fremmed. Han kunne være en fjende." Hun skælder sig selv ud i sine tanker.
Frygten overvælder nu enhver anden følelse, mens Eliana kigger rundt i rummet og forsøger at finde en flugtvej.
"Hvorfor er du i mit værelse?"
Elianas hjerte springer et slag over, da den fremmede taler, og skrækken får hendes puls til at stige. Der er dog en underliggende følelse. Lyden af hans ru stemme sender en stille kuldegysning hen over hendes arme og hals, hvilket får hendes hår til at rejse sig. Hun bider tænderne sammen for at stoppe det bløde gisp, der forsøger at undslippe.
Hun tvinger sig selv til at synke alle følelser og rømme sig. "Jeg—jeg. . ." Eliana kan ikke færdiggøre sin sætning, hendes paranoia overtager hendes sind.
Manden rokker på hælene væk fra Eliana, men træder ikke væk fra sengen. Hans arme er foldede, hans hænder klemmer stramt om hans muskuløse overarme. Hans greb er så stramt, at Eliana kunne sværge, at han snart ville bryde huden. Hans tykke bryn er kraftigt rynkede, hans blik stormfuldt.
"Hvad gør jeg," undrer hun sig indvendigt. Elianas sanser er stadig overvældede af lavendel og minderne om hendes mor. Trangen til at komme tættere på ejeren af sengen overmander hendes frygt for, hvad der vil ske med hende.
"Jasper, er hun vågnet endnu," kalder en kvindestemme fra det andet rum.
Eliana hopper og forsøger at komme længere væk fra manden, men da hun nærmer sig kanten af sengen, glider hun, vikler sig ind i tæppet og falder mod det kolde gulv.
Hun rammer dog ikke helt ned. Et par stærke arme griber hende blidt. Den ru tekstur af mandens hænder får gåsehud til at løbe langs hendes arme og ryg, et gisp lyder fra hendes krop. Eliana klemmer munden sammen, mens hun igen stirrer ind i mandens øjne. Kanterne af hendes syn er slørede, mens varmen blomstrer i hendes kinder og hals.
Den fremmede taler ikke, han ser kun nøje på Eliana. Da hun forsøger at åbne munden for at tale, når kvinden fra før det før hende.
"Jasper, jeg spurgte, om hun var vågen."
Kvinden træder nu ind i soveværelset. Hun rager en del over Eliana, hendes lange brune hår snoet op i en knold. Hun tørrer sine hænder af på en plettet og gammel klud. Da hun får øjenkontakt med Eliana, smiler hun og kaster kluden over sin skulder.
Elianas blik bliver draget mod vedhænget, der hænger om kvindens hals. Det er en pote. Den er tykkere end en ulvs. Frygten nu den dominerende følelse i Elianas krop, forsøger hun at skubbe den fremmede væk, mens et angstfuldt gisp undslipper hendes krop. "I er varbjørne!"