Kapitel 2 Stalkeren bliver den forfulgte
Manden sagde ikke noget i et sekund, der føltes som en evighed. Så trak hans øjenbryn sig sammen i et udtryk af afsky, og Emily troede, at han ville bede hende om at gå væk og lade ham være i fred. Hun kunne egentlig ikke bebrejde ham. Denne by var fuld af svindlere, der forsøgte at "søge hjælp" fra fremmede, som regel for at få penge eller narre dem til at afsløre personlige oplysninger.
Pludselig mærkede hun berøringen af en blød læderhandske på sine fingre. Han tog hendes hånd!
"Selvfølgelig," sagde den fremmede med hæs stemme. "Jeg hader typer, der følger efter kvinder for at intimidere dem."
"Du aner ikke halvdelen af det," sagde Emily og følte øjeblikkelig lettelse, ikke kun på grund af hans hjælp, men også hans sympati for hendes situation.
"Er det fyren i en lang jakke med spidst hår?" spurgte han og kiggede over hendes skulder.
Emily nikkede. "Kommer han nærmere?" Hun turde ikke kigge. Det ville være bedre at lade som om, hun ikke vidste, at Josh var her. Det ville få hendes date med denne fyr til at virke mere realistisk, og forhåbentlig ville Josh ikke opdage, at det hele var iscenesat for hans skyld.
"Han tøver," rapporterede den fremmede. "Han virker lidt ubeslutsom."
Emily kunne ikke lade være med at fnise, omend lidt nervøst. "Ubønhørlig tøven er et godt tegn," sagde hun.
Vær sød at gå væk, vær sød at gå væk, tænkte hun for sig selv.
"Han vender sig om," sagde den fremmede, "Ja, han går. Helt sikkert væk."
Emily var klar til at falde sammen på den regnvåde fortov, hendes krop slap af med lettelse.
"Det var alligevel en heldig aften," mumlede hun og trak vejret dybt.
Den fremmede hostede, og da han talte igen, lød hans stemme mindre hæs og mere normal. Bedre end normal, den var dyb og varm.
"Er du okay?" spurgte han.
"Ja," sagde hun.
Hun var stadig forbløffet over, at Josh havde flyttet hele vejen tværs over landet bare for at følge efter hende, men hun ville ikke tænke på det nu. Det vigtigste var, at han ikke ville genere hende denne aften. Hun var bare ikke klar.
"Hvad er historien?" spurgte den fremmede. "Knuste du den mands hjerte, og nu kan han aldrig stoppe med at følge efter dig?"
"Bedøm mig ikke!" udbrød Emily, "Og vær ikke så bekymret for ham. Vi datede for længe siden i gymnasiet, og vi passede ikke sammen. Men han er overbevist om, at vi er skabt for hinanden."
Manden rynkede igen panden, selvom hans ansigt stadig så tiltrækkende ud, selv med en skarp rynke mellem øjenbrynene. "Jeg forstår det ikke."
Emily trak på skuldrene. "Det gør jeg heller ikke."
De holdt stadig i hånd, og hun mærkede en subtil rødme brede sig over hendes ansigt, fordi hun ikke ville give slip. Sikkerheden i hans stærke greb føltes så godt efter den aften, hun havde haft.
Han var den første til at slippe grebet, da han rakte ind i en inderlomme i sin frakke og tog en telefon frem.
Emily sagde, "Tak, du er en redningsmand," mens hun gik væk. Hun følte sig dårlig nok over at tage hans tid, da han tydeligvis selv havde sine egne problemer.
"Vent," sagde han. "Jeg vil sikre mig, at du kommer sikkert hjem. Undskyld mig et øjeblik."
Emily stoppede usikkert og kiggede tilbage på ham. Han tastede nu et nummer med den ene hånd, mens hans anden hånd vinkede hende tilbage.
Måske havde han ret. Hun kunne aldrig forudsige, hvornår Josh ville dukke op igen.
"Hej Fred," sagde manden i telefonen, "undskyld at jeg holder dig oppe så sent, men kunne du tænke dig at holde øje med en person for mig?"
Holde øje med en person? Hun havde tænkt, at denne mand ville følge hende hjem, ikke få en slags hemmelig agent på sagen.
"Han burde være på vej op ad Strøget. Lang grå frakke, spiky blondt hår. Ret høj, måske 1 meter 85."
Der var en pause, mens han lyttede intenst, telefonen presset mod øret.
"Ja," sagde han efter en kort pause. "Han har fulgt efter en kvinde, og jeg vil bare sikre mig, at han ikke generer nogen andre i aften. Ja. Tak, Fred."
Emily stirrede på ham i forbløffelse, da han lagde telefonen væk. Han var virkelig betænksom, og nu følte hun sig egoistisk for ikke at have tænkt på, at Josh kunne forfølge andre kvinder også.
"Er du en slags undercover detektiv?" spurgte hun.
"Nej," sagde han, med et lille smil i mundvigen.
"Så hvordan..."
"Fred laver lidt sikkerhedsarbejde for mig," sagde manden let, "Bare rolig."
"Det er virkelig sødt af dig," sagde Emily og besluttede sig for ikke at spørge yderligere. Han kunne være en narkohandler eller en kriminel boss med en flok hårde fyre, der arbejder for ham. Hans jakke og sko så dyre ud, og hvem vidste, hvilken slags forretning han var i, der bragte ham til midten af en bro alene om natten?
"Jeg hedder Byron Pomeroy," sagde manden og rakte sin hånd frem, denne gang uden handske.
Det var mærkeligt forretningsagtigt, men hun tog den, varmen fra hans hud behagelig at røre ved.
Hans selvsikre blik syntes at antyde, at hans navn var velkendt, men Emily var ret sikker på, at hun aldrig havde hørt det før.
"Mit navn er Emily. Emily Danzi."
Hans øjne studerede hendes ansigt et øjeblik. Denne mand syntes at have en gave til at få sekunder til at virke som langsom motion. Endelig talte han igen. "Må jeg spørge, om du er italiener?"
"Nå, det er jeg," svarede hun varsomt. "Hvorfor?"
"Jeg kender tilfældigvis en rigtig god italiensk restaurant i nærheden," sagde Byron, "og du ser ud til at kunne bruge et solidt måltid. Du er helt bleg."
"Du er helt bleg," svarede hun.
"Jeg har boet i København hele mit liv," svarede han, "så jeg ser næsten aldrig solen."
Emily fandt sig selv smile, noget hun ikke ville have troet muligt efter alt, hvad hun havde været igennem.
"Jeg tror, du kunne være en vampyr," foreslog hun og prøvede at holde sit ansigt alvorligt.
"Og vi ved alle, hvor meget vampyrer elsker hvidløg," svarede han. "Jeg kunne virkelig godt bruge en tallerken spaghetti med marinara sauce. Hvad siger du?"
Det begyndte at føles som den date, hun havde håbet på tidligere i dag lige før den idiot Chad skuffede hende med sin kedelige, selvcentrerede samtale og akavede forsøg på humor efterfulgt af at prøve at befamle hende i sin bil.
Nu havde hun det sjovt med at tale med denne mand, og hun ønskede ikke at afslutte samtalen.
"Okay, lad os gå," sagde Emily.
Selvom denne fyr Byron planlagde at myrde hende senere, var han i det mindste vittig og behagelig at være sammen med... Og hun var sulten.