Kapitel 10 Nu eller aldrig
Emily skulle ikke længere gå ud alene, især ikke om aftenen, som en del af planen for at undgå Josh. Det var en smule irriterende, men hun følte sig så omsorgsfuldt beskyttet af sin veninde Pam, at hun ikke havde noget imod det.
Pam hentede hende for at tage hende med til velgørenhedsarrangementet. Emily havde den kjole på, som hun selv havde designet. Det var en af hendes mest dristige kreationer, delt af en sort linje ned langs midten af hendes krop, med rosa stof på venstre side og mauve på højre. Hendes hår var sat op i en høj knold, og et par farverige hårspænder prydede begge sider af hendes hoved. Pam havde en rosaguld kjole på, der komplimenterede hendes tonede figur og solbrune hud. Hendes mørkeblonde hår faldt ned i løse bølger.
De to kvinder var helt klar til at erobre gallaen.
Da de trådte ind i hotellets gammeldags bygning, blev de betaget af stedets glamour. Fra den klassiske indretning og lysekronerne til de fashionable gæster, var det endnu mere luksuriøst, end Emily havde forventet.
Hovedsalen var allerede fyldt med mænd i smoking og kvinder i glitrende balkjoler. Emily prøvede at få øje på Byron, men han var der ikke.
Luften duftede af parfume og... hvalpe? Emily blev distraheret fra sine tanker om manden, hun var kommet for at se, af et lille afspærret område, hvor frivillige fra et dyreinternat legede med fem unge mastiffer.
"Du vil sikkert gerne se dem," sagde Pam, "mens jeg henter os noget at drikke."
Emily skyndte sig over til hvalpeområdet, hvor en frivillig fortalte hende, at de var til adoption, og gæsterne måtte gerne klappe dem. Desværre kunne hun ikke tage nogen hunde med hjem, da de fleste lejligheder i byen havde en ingen-kæledyr-politik.
Emily rakte hånden ind i indhegningen, og de ivrige hvalpe slikkede hendes hånd med deres varme tunger.
Hun elskede følelsen af deres bløde pels, og hun var så opslugt af hundene, at hun næsten ikke bemærkede, at Pam kom hen med to glas vin.
"Han er her," sang Pam ud.
Emilys blik flyttede sig til den anden side af salen, hvor Byron gik rundt i en smoking med en glamourøs blond kvinde ved sin arm.
"Han har en med sig. Jeg vil ikke ødelægge hans date, hvis jeg går hen til ham nu."
"Det kunne være hans tante, for alt hvad du ved," sagde Pam.
"Ser lidt ung ud til at være hans tante..."
"Du skal bare gå," sagde Pam irriteret. "Mange andre mennesker taler med ham, og det kan du også. Skub den forbandede kvinde til side, hvis du er nødt til det."
Pam havde ret, og Emily besluttede sig for at gå. Alt, hvad hun behøvede at gøre, var at undskylde, selvom han datede en anden.
Emily gik gennem mængden mod ham, men pludselig fyldte lyden af en klokkeringning salen, og Byron gik op til podiet foran rummet.
Hun kunne ikke rigtig tale med ham nu, så hun vendte tilbage til Pam, og de satte sig ved et bord, mens Byron bød alle velkommen til arrangementet.
Emily havde halvt forventet at kede sig, men Byrons tale var så god! Det var ikke et omhyggeligt udformet stykke oratori. Ordene og idéerne var enkle og ligefremme. Hun havde en fornemmelse af, at han mente hvert ord, han sagde. Han gik virkelig op i at redde dyr, der havde lidt misbrug og forsømmelse.
Emily følte, at en lille del af hendes hjerte fløj væk fra hendes krop og op til den slående smukke mand med den varme, fortryllende stemme.
"Du stråler," hviskede Pam til hende og gav hendes skulder et let slag i forstilt irritation, "som en gravid kvinde. Stop det!"
"Det er en god tale," hviskede Emily tilbage.
"Right..."
Byron afsluttede med at sige: "Dyr bringer ikke kun glæde ind i vores liv, men lærer os også vigtige lektier om kærlighed og tilgivelse. De er uskyldige væsener, der hurtigt tilgiver og glemmer, lever i nuet og nyder livet til fulde."
Emily håbede bare, at han ville følge sit eget råd og finde tilgivelse for hende.
Efter talen sluttede, rejste mange af gæsterne sig for at mingle.
"Nu har du chancen for at tale med ham," sagde Pam.
Byron havde forladt podiet og vandrede rundt blandt mængden, men desværre var den blonde kvinde i en fantastisk rød kjole stadig med ham.
"Det bliver akavet," sagde Emily, "men jeg gætter på, at det er nu eller aldrig."
"Vær ikke genert," opmuntrede Pam hende, "Bare gå derover og sig, hvad du har at sige."
"Jeg vil aldrig være genert igen. Jeg har besluttet mig for at være hård, ligesom dig." Emily løftede sin knytnæve i luften, selvom den så ret lille og ikke-truende ud.
"Jeg kan lide denne nye attitude, pige," sagde Pam. "Men du behøver ikke være som mig. Du har altid været hård. Du vidste det bare ikke endnu."