Kapitel 2 Intimitet uden titler?
"Hvad?" Lillian var forbløffet og stirrede på Alexander, stammende, "Hr. Sinclair, hvad siger du?"
"Har du problemer med hørelsen? Fangede du det ikke? Eller har du brug for, at jeg gentager det?" Alexanders øjne glimtede med et strejf af kold morskab.
Lillian sank en klump i halsen, hendes frygt var tydelig, mens hun samlede mod til at svare, "Nej, hvad jeg mener er, der er så stor forskel mellem os i udseende, familieforhold og alt andet. Hvordan kunne jeg overhovedet være egnet til dig? Med dit kritiske øje, hvorfor ville du overveje mig? Vær venlig, stop med at lave sjov. Måske har du en anden forespørgsel?"
"Lillian, hvad siger du?" Ved synet af sin egen potentielle flugt kunne Adam ikke lade være med at le med lettelse. Men Lillian, med sin nonsens, gjorde ham vred igen.
"Hjælp mig nu bare!"
Lillian vendte sig mod Adam, som aldrig havde været glad for at studere og altid var doven, og spildte sin tid væk. Hun og hendes bror var blevet forældreløse, da de var unge, og hendes onkels familie havde taget dem ind og støttet deres uddannelse. Adam var hendes onkels søn.
Af hensyn til familien, hver gang Adam forårsagede problemer, var det hende, der måtte ordne det for ham. Mere end halvdelen af de penge, hun tjente, blev også spildt af ham. Men hun havde aldrig forventet, at hun i dag skulle ofre sig selv som kompensation!
Pludselig skreg Madison med en høj stemme, "Alexander, du kan ikke gøre dette! Jeg er din kæreste! Denne lille ingen—bare et gennemsnitligt udseende og ingen penge—hvordan er hun bedre end mig?"
"Hun er renere end dig!" Alexander stirrede på hende med en blanding af foragt og afsky. "Madison, hold dig væk fra mig fra nu af!"
Madison var den kæreste, som Alexanders mor, Samantha Adams, havde valgt til ham. Hun kom fra en god familie, var attraktiv og kunne smigre alle, især Samantha, som var ret betaget af hende. Hvad Samantha ikke vidste, var at denne tilsyneladende søde pige havde en anden side; hendes sande personlighed kom frem i natklubberne.
Hun var klar over, at Alexander ikke kunne lide hende og aldrig rigtig havde set hende som sin kæreste. Ikke desto mindre var hun ligeglad. Hun påstod skamløst titlen som Alexanders kæreste for at nære sin egen forfængelighed og prøvede at påvirke ham med den.
"Jeg vil ikke acceptere dette!" Madison var hysterisk. "Jeg er din kæreste, og jeg elsker dig så meget, jeg vil ikke forlade dig!"
Adam havde ingen skrupler med at skubbe hende til jorden, og vendte sig derefter mod Alexander med et smigrende smil, "Hr. Sinclair, jeg tager mig af denne situation. Du og Lillian bør gå nu."
Lillian så på Adam med afsky og smerte i hjertet, mens hun stod frosset på stedet. Alexander gav hende et blik, før han vendte sig og gik væk.
Adam greb hendes taske og frakke og stak dem i hendes arme, hans ansigt strålende med et smil, der skjulte hans advarende tone, "Du må hellere blive tæt på Hr. Sinclair og opføre dig ordentligt."
"Adam, du kan ikke gøre dette mod mig!" Lillian var på randen af fortvivlelse. "Du ødelægger mig!"
Alexander, der hørte deres samtale, fnyste indvendigt. Kvinder var desperate efter at gifte sig med ham, og her var denne utaknemmelige, der troede, dette var hendes undergang?!
"Nu er det nok!" Adam, der lagde mærke til, at Alexander var på vej mod døren, talte med en kølig tone, "Lad mig minde dig om, at din bror stadig ligger på hospitalet, og min far betaler stadig regningen."
"Adam..." Lillian var både rasende og knust. På trods af hendes modvilje og de tjenester, hendes onkel havde vist hende, vidste hun, at hun ikke kunne være utaknemmelig. Adams fejl måtte betales af hende.
Alexander stod ved døren, vendte hovedet og så på hende med et stormfuldt udtryk og en isnende aura, han befalede, "Skynd dig og følg mig!"
Forskrækket rykkede Lillian sig, intimideret af hans skræmmende opførsel. Modvilligt fulgte hun ham ud af rummet.
Lillian fulgte Alexander ud af elevatoren, stirrende på hans brede skuldre, mens hun rynkede panden og tænkte, 'Er jeg virkelig klar til at være hans kæreste? Jeg har aldrig engang været i et forhold før.'
Opslugt af sine tanker, bemærkede hun ikke, at Alexander var stoppet med at gå, før hun stødte lige ind i hans ryg.
"Åh, hr. Sinclair, jeg er så ked af det. Det var en ulykke," undskyldte Lillian, mens hun gned sin næse.
Alexander vendte sig om, med hænderne på hofterne, og kiggede over sin skulder og sagde, "Går du med øjnene i nakken?"
"Nej," svarede Lillian med en blød stemme.
Alexander vendte sig for at se på hende og gav hende et blik, som om hun var clueless, men sagde ikke mere. Han gik ud af hotellets døre mod sin bil.
Da Lillian så dette, var hun splittet af ubeslutsomhed, men efter en kort indre kamp tog hun endelig et skridt frem og fulgte efter ham ind i bilen.
Mandag morgen var Alexanders sekretær i gang med at uddele opgaver i arbejdsgruppen, og Lillians WhatsApp blev ved med at bippe konstant.
"Sæt din telefon på lydløs!" sagde Alexander og rynkede panden utilfreds.
"Åh, selvfølgelig, hr. Sinclair," Lillian adlød hurtigt, hendes håndflader svedte af nervøsitet.
"Kevin, forbered ægteskabspapirerne," beordrede Alexander.
"Ja, hr. Sinclair."
"Hvad? Hr. Sinclair!" Lillian så målløs på ham og spurgte vantro, "Ægteskab?"
Alexander krydsede benene og lo sarkastisk, "Sagde du ikke lige, at du ikke ville nægte, uanset hvilken kompensation jeg bad om? Hvad er der galt? Har du ombestemt dig nu?"
"Nej... men hvorfor gifte sig?" Lillian var forvirret. "Dette er ikke en joke."
"Da Adam gik med til, at du kunne være min kæreste, er det min sag, hvordan vi fortsætter," sagde Alexander afvisende og kiggede på hende. "Eller er det, fordi du hellere vil sove med mig og ikke gifte dig med mig?"
Lillian ønskede hverken at sove med ham eller gifte sig med ham.
"Kan jeg nægte begge dele?" tænkte hun for sig selv og udtrykte endda spørgsmålet.
Alexander hånede, "Nej. Du har kun ét valg nu, og det er at gifte dig med mig."
"Jeg har ikke mit ID med mig."
"Ingen problem, så længe du er til stede, er det nok."
Da hun hørte ham sige dette, kiggede Lillian tvivlende på ham, men så tænkte hun over det. Alexander var rig og indflydelsesrig; hvad kunne han ikke opnå? En følelse af nederlag skyllede over hende.
"Hr. Sinclair, ægteskab er en alvorlig sag, du bør tænke det igennem," sagde Lillian og forsøgte at være forstående. "Hvis vi gifter os, får jeg fordele, men du vil lide et stort tab."
Alexander fnyste hånligt.
"Jeg har ikke brug for, at frøken Hill belærer mig om livets store sandheder. Jeg kan klare mig selv fint. Jeg indgår aldrig en tabende aftale!"
Lillian bøjede hovedet, bed sig i læben og var uvillig til at acceptere det indvendigt, og tænkte, at hun klarede sig selv ret godt.
En time senere havde Lillian og Alexander med succes gennemført deres ægteskabsprocedurer. Det føltes som en drøm for hende—havde hun virkelig giftet sig med sin chef?
"Lillian." Stående foran bilen, med hænderne i lommerne, sagde Alexander strengt, "Jeg har et par betingelser, du skal huske."
"Okay." Lillians stemme var forsagt, mens hun følte en virvelvind af følelser, "Gå videre, hr. Sinclair."
"For det første, dette vil være et hemmeligt ægteskab. For det andet, mens du er sammen med mig, skal du droppe alle planer, du måtte have! For det tredje, vi vil være gift i et år, og derefter vil vi blive skilt." Alexander kiggede på hende fra siden, "Fik du det hele?"
Med hovedet nede mumlede Lillian indvendigt, forvirret over hans tilgang. Hvis han var så modvillig, hvorfor gennemføre ægteskabet? Hvorfor insistere på at binde dem sammen kun for at opstille disse betingelser?
Alt, hvad hun kunne gøre, var at nikke i enighed og signalere sin forståelse.
"Du kan selv finde vej tilbage til kontoret." Alexander droppede disse ord og vendte sig for at sætte sig ind i sin bil for at køre væk.
"Hr. Sinclair." Lillian kaldte på ham igen, og da hun så ham stoppe, samlede hun mod til at spørge, "Må jeg spørge, hvorfor vil du gifte dig med mig? Hvis du ønskede at finde nogen at gifte dig med, er der sikkert masser af folk i kø, så hvorfor mig, når jeg ikke ligefrem er topkvalitet?"
"Fordi du tilfældigvis var der!" Alexander gav hende et meningsfuldt blik, før han satte sig ind i bilen.
Mens hun så bilen køre væk, sukkede Lillian. Hans svar var lige så godt som intet. Hun tog metroen tilbage til kontoret.