4: Efterlader det hele
Jeg kiggede op i min fars rasende øjne og krympede mig, mens jeg trådte væk fra ham. Det var da, Demetri trådte frem og greb min hånd, trak mig væk fra min far.
"Undskyld mig, hr., men det var upassende!" sagde han strengt. Det var måske det værste, han nogensinde kunne have gjort for mig. Min far knurrede lavt og begyndte at blotte tænderne mod Demetri, mens han stirrede på hans arme, som var viklet om mig.
"Fjern dine fucking hænder fra min datter lige nu, medmindre du vil have dine arme smertefuldt revet fra din krop!"
Men Demetri blev stående og rystede på hovedet. Jeg var ved at kaste mig foran Demetri for at beskytte ham mod det slag, min far var ved at give, da Alpha Forbes greb hans hånd og rystede på hovedet, nej.
"Tag det roligt, Denzell. Han er min søn, og efter udseendet at dømme, din datters mage. Så hvorfor slapper du ikke af, og så kan du fortælle os alle, hvorfor du lige har slået din datter foran alle disse mennesker, lige efter vi modtog så gode nyheder?" Det virkede som om Demetri havde arvet sine gode manerer fra sin far.
Min egen far begyndte at falde lidt til ro, men stirrede stadig aggressivt på Demetri. Efter et par øjeblikkes stilhed trak han vejret og begyndte at tale.
"Jeg har skjult noget for jer alle. Det har været en hemmelighed, som ikke kun jeg, men også min datter har båret byrden af. Min datter er ikke barnet af min afdøde mage, Triston. I stedet er hun datter af vampyrdronningen Athena-"
Gisp lød, og øjne begyndte at kigge på mig med både chok og had. Selv Demetri havde sluppet mig.
"Men... men... hun lugter jo som en ulv?" Han mumlede. "Og hun er min mage."
Min far nikkede og sagde, "Ja, hun er en ulv. Hun er halvt ulv, efter mig, og halvt vampyr, efter sin mor. Ser du, hun er både mit barn og Athenas. Det var vores ønske at forene vampyrriget og varulvesamfundet, men hun døde, før vi kunne realisere vores fælles drøm." Han stoppede, kiggede på mig, nu med et blødere blik i øjnene. "Men nu har vi en mulighed for at gøre vores drøm til virkelighed. Phoenix er den sidste af den kongelige vampyrblodlinje, og selvom det er sandt, at hun kun er halvt vampyr, kan de ikke nægte hende retten til tronen - hendes fødselsret."
Nu var både min far og jeg i en tilstand af åndeløshed. Jeg havde aldrig forventet, at han nogensinde ville afsløre min hemmelighed, og nu føltes det som om alt, fra de smertefulde varulveforstærkere, jeg var blevet udsat for at forgifte mig selv med, til det fangenskabslignende liv, jeg levede, alt sammen var til ingen nytte. Hemmeligheden var ude, og der var ingen måde at slette denne kendsgerning på.
Med det samme min far havde afsluttet sin forklaring, brød kaosset ud, endnu mere aggressivt end før.
"Du bragte en vampyr ind i varulvesamfundet!"
"Hvem siger, at hun ikke vil vende sig mod os?"
"Jeg siger, vi brænder kællingen!"
Min far lod et højt, aggressivt knurr slippe ud og sagde, "Det er præcis derfor, jeg holdt det hele hemmeligt, fordi I alle ikke er bedre end dem. I er så snæversynede, at jeg var nødt til at holde mit barn fra at være sig selv. Vi arbejdede så hårdt på at undertrykke hendes vampyriske side på grund af alle jeres aggressive og ulogiske tendenser. Kan I ikke komme videre fra denne meningsløse strid? Hvorfor hader vi overhovedet hinanden?"
Ingen svarede, for sandheden var, at ingen vidste det længere. At hade vampyrer var noget, varulve var født og opdraget til, og den kendsgerning ville tydeligvis ikke ændre sig foreløbig. Det var noget, min far var alt for blind for, og hemmeligt frygtede jeg, at det ville være vores undergang.
"Jeg vil sende hende til Immortalis-paladset, og hun vil tage tronen for sig selv. På den måde kan vi endelig begynde at arbejde på at genoprette freden."
Men ingen troede på min fars forslag, og snart fandt jeg mig selv stirret aggressivt på af en stor sal fuld af blodtørstige ulve. Min far nærmede sig mig og sagde under sin ånde, "På tælling af tre, løber du mod huset. Lås dørene, og så venter du på yderligere instruktioner fra mig."
Jeg rystede på hovedet, og han gav mig et strengt blik. "Det her er et spørgsmål om liv og død, Phoenix! Modsat hvad jeg havde håbet, vil de ikke lade dig forlade dette sted i live!" Hans stemme var så panisk, at jeg nikkede voldsomt. Jeg ville ikke dø i dag.
Langsomt begyndte varulvene at lukke sig omkring mig, og endelig vendte Demetri sig mod min far og mig med et tydeligt bekymret udtryk i ansigtet. "Jeg vil hjælpe jer med at holde dem tilbage."
Min far var ved at protestere, da Demetris far kom hen til hans side og nikkede. "Det vil jeg også. Du har ret, Denzell. Fejden er blevet meningsløs, og hvis denne unge kvinde er i stand til at ændre tingene, hvem er vi så til at stoppe hende?"
Han tøvede, før han nikkede og accepterede hjælp fra de to mænd. Jeg, derimod, stod stadig frosset på stedet, totalt opslugt af frygtens kløer, som åd mig op.
"En." Min mave vendte sig, da min far pludselig begyndte at tælle. "To... tre." Men ved tre kunne jeg stadig ikke bevæge mig, og han greb voldsomt fat i mine skuldre.
"Nu, Phoenix, du skal løbe nu!"
"Men-" Jeg kiggede mod Demetri, der stod og knurrede af de andre varulve. Min far fulgte mine øjne og begyndte så at ryste på hovedet. "Nej. Der er mange ting i denne verden, du vil ønske, men aldrig kunne få. Han er desværre en af dem, og jo før du er væk fra de varulveforstærkere, jo mindre vil du føle dette bånd. Det er jeg sikker på."
Ideen faldt mig ikke godt, men jeg havde knap tid til at bearbejde noget, før min far skubbede til mig og råbte en sidste gang, "Løb!"
Og så løb jeg, uden at se mig tilbage. Da jeg nåede mit hjem, låste jeg dørene, som instrueret, og ventede på yderligere instruktioner. Det tog et par minutter, før min far fortalte mig præcis, hvad jeg skulle gøre næste gang, gennem en tankeforbindelse.
"Okay, jeg har brug for, at du tager din mors røde halskæde, som jeg gav dig tidligere i dag. Derefter skal du gå til mit arbejdsværelse. Du vil finde nøglen til mit træskab under tæppet. Når du har låst skabet op, vil du finde din mors krone gemt bagerst. Disse to ting er de eneste, du har brug for. Når du har dem i din besiddelse, skal du flygte gennem skoven. Du skal løbe, indtil du når motorvejen. Der vil du møde en mand klædt i sort. Hans navn er Sebastian. Han vil vejlede dig fra nu af. Du skal lytte til ham, forstår du, dit liv afhænger af det!"
Mine hænder begyndte at ryste, mens jeg udførte hans instruktioner. Da jeg endelig nåede hans kontor, var jeg i panik og var tæt på at tabe den sølvkrone, der var fyldt med glitrende diamanter, på gulvet. Heldigvis, da den gled ud af mine hænder, greb jeg den hurtigt med mine svedige fingre og åndede lettet ud. Jeg lagde både halskæden og kronen i min taske, og lige inden jeg gik ud af døren, løb jeg tilbage ovenpå og greb det uåbnede brev fra min afdøde mor. Disse tre ting måtte jeg klare mig med.
Det tog mig et par øjeblikke at samle mod til at låse døren op og begynde min opgave med at flygte, og da jeg endelig trådte ud i natluften, begyndte en klump at danne sig i min hals. Den voksede kun med hvert skridt mod skoven, og til sidst udviklede den sig til en fuldbyrdet grådfit. Tårerne strømmede ned ad mit ansigt, og jeg hulkede med hikkende åndedrag. Jeg efterlod alt bag mig. Min familie, mit hjem... Demetri - den mage, jeg knap var begyndt at kende, men allerede var begyndt at kunne lide. Jeg ville have ham og den fremtid, han repræsenterede. Faktisk ville jeg have alt, hvad han repræsenterede - ideen om normalitet. Lidt vidste jeg, at mit liv var ved at tage en drejning i den mest unormale retning muligt, og intet kunne nogensinde have forberedt mig på, hvad der ventede på Paladset Immortalis... eller rettere hvem der ventede på Paladset Immortalis.