1: Skæbnens gyldne tråd
"Nej."
Det var et enkelt, men kraftfuldt to-bogstavsord, et som ofte blev brugt til at afvise og være ulydig. Men for mig var det et ord, jeg aldrig havde haft privilegiet at udtale, og dermed en form for magt, jeg aldrig kunne besidde. Hele mit liv var jeg blevet lært at være én ting og kun én ting - lydig. Men dette ændrede sig fuldstændigt den dag, jeg fyldte atten, da min verden, som jeg kendte den, blev fuldstændig knust, og de hemmeligheder, jeg troede, jeg kendte, blev bedragende sandfærdige løgne.
Dagen begyndte som enhver anden, med at jeg fuldførte mit morgenritual ved at undgå samtale med nogen og alle i flokken ved at undgå øjenkontakt, og derefter snuble hurtigt bag min far, så jeg ikke behøvede at tale. Min far, den normalt venlige Alfa, var dog for optaget til at bære byrden af at føre samtale på mine vegne og holdt i stedet telefonen til øret og nikkede tavst og sagde:
"Ja."
"Nej."
"Nå, jeg sagde ikke, at hun skulle."
Efter jeg forsøgte at undgå omkring den femte person, blev min far irriteret over min generthed og skubbede mig blidt. Jeg kiggede op på ham og vurderede ud fra hans perfekt hævede, strenge øjenbryn, at det var et lille hint til, at jeg faktisk skulle sige noget. Jeg adlød, om end modvilligt, og fremtvang et smil og en vink.
"Nå, sørg bare for, at alt er klart til i aften. Vi kan ikke have de andre flokke komme her og danse i mørke," sagde han og lagde derefter telefonen ned og stak den i lommen i brændende frustration. Han vendte sig mod mig og rystede på hovedet og sagde, "Den mest magtfulde Alfa kendt af varulve, og jeg sidder her og prøver at organisere aftenens fest. Kan Jillian ikke bare gøre sit arbejde ordentligt, for jeg vidste ikke engang, hvad en streamer var før i morges!"
Da jeg hørte dette, gav jeg et lille smil og sagde, "Jeg tror, hun måske bare er lidt travl far. Hun har trods alt fem andre børn at passe..." Jeg blev pludselig tavs, og han gav mig et bekymret blik.
"Hvad er der, Nixxie?" Jeg rødmede straks over hans kærlige kælenavn, som han havde sagt så højt. De andre flokmedlemmer fniste, og jeg følte en pludselig kvalmende fornemmelse i maven. Langsomt begyndte jeg at lege med mine fingre, ikke kun flov over det navn, han kaldte mig, men også nervøs for at udtrykke mine egne personlige følelser angående denne enorme fest, vi skulle holde.
"Far, jeg bad dig om ikke at kalde mig det offentligt." Jeg mumlede blidt.
"Nu nu lille Nixxie, jeg vil kalde dig, hvad jeg vil, desuden synes jeg, det er et sødt navn. Nu, fortæl mig, hvorfor du blev så tavs lige før? Er der noget galt?"
Jeg tog en dyb indånding, før jeg kiggede op og stirrede ind i hans intimiderende brune øjne. "Skal jeg virkelig med til festen i aften, far? Jeg mener, kan jeg ikke bare blive hjemme og tilbringe tid med dig og Ferdinand?"
Han løftede et øjenbryn og kørte fingrene gennem sit mørkebrune hår, mens han smålo. "Selvfølgelig skal du være der. Det er din attende fødselsdagsfest, og jeg har inviteret hele flokken."
"Det er problemet..." hviskede jeg under min ånde. Jeg havde aldrig været stor fan af at have mange mennesker omkring mig. Bare at være sammen med min flok gjorde mig frygtelig nervøs. Faktisk foretrak jeg rammerne af mit meget luksuriøse, meget sikre værelse frem for vilde fester. Men selvfølgelig, hvad min far sagde, adlød jeg.
"Okay far, men kan jeg i det mindste gå præcis klokken tolv?" spurgte jeg genert.
Han sukkede dybt og rodede op i mit hår. "Fint, hvis du virkelig ikke nyder festen, så giver jeg dig lov til at gå klokken tolv. Men sørg for, at ingen ser dig!"
Jeg nikkede ivrigt, og han gjorde tegn til, at vi skulle fortsætte med at gå. Hvor vi var på vej hen, havde jeg ingen idé om. Det skulle være en fødselsdagsoverraskelse for mig. Attende fødselsdage var de vigtigste fødselsdage i min flok. Det var det menneskelige svar på en sweet sixteen, kun med mere sprut, nøgenhed, kampe og selvfølgelig sex.
Da min far nåede til enden af flokområdet, ventede han et øjeblik, tog en dyb indånding af frisk luft og fortsatte derefter med at gå ind i skoven, som omkransede vores smukke, Eden-lignende flokområde på begge sider. Jeg nød denne ubekymrede adfærd fra hans side og det lille smil, der blev hængende på hans ansigt. Mine ben, derimod, brød sig ikke om alt dette gåen, især så tidligt om morgenen.
"Åh min Gudinde, mere gåen?" klynkede jeg. Min far nikkede og rakte en hånd ud for at tage min. Jeg tog den, og lod ham trække mig resten af vejen. Til sidst nåede vi til en lysning, og min far satte sig ned med korslagte ben på jorden og gjorde tegn til, at jeg skulle gøre det samme.
"Dette er stedet, hvor din mor og jeg mødtes første gang-" han udstødte en nervøs latter og fortsatte, "- dengang hadede vi hinandens guts, og hun forsøgte næsten at dræbe mig. Men, for at være helt ærlig, forsøgte jeg præcis det samme. Hvem skulle have troet, at vi ville forelske os, og at jeg ville få dig..."
Jeg smilede op til ham, og en tåre trillede ned ad min kind. Min far og jeg talte sjældent om min mor, da emnet gjorde os for triste. Men i dag virkede passende nok til, at vi kunne blive lidt sentimentale og triste. "Jeg vil have, at du altid husker Phoenix, din mor døde med at beskytte andre. Hun døde som en god, venlig kvinde."
Jeg nikkede og begyndte at tørre mine tårer, og han gjorde det samme. Til sidst smålo han og sagde, "Se på mig, jeg bliver en stor blødsøden her. Jeg kommer ud på et sidespor nu. Grunden til, at jeg bragte dig her, til det første sted, jeg mødte din mor, er på grund af dette."
Han gravede i sin lomme og trak derefter en lille kuvert og en smuk blå gaveæske frem. Jeg åbnede den og så, at der lå en smuk rubinhalskæde bundet til en ren sølvkæde i den.
"Jeg kunne aldrig røre ved den forbandede ting, så jeg tænkte, det var bedst at give den til dig." Jeg smilede og åbnede spændet og lukkede det igen, da jeg bandt det om min hals. Langsomt greb jeg fat i rubinen og kærtegnede den med min tommelfinger. "Den er smuk, far. Tak." Han nikkede og rejste sig så op.
"Jeg tager tilbage nu, men du kan blive her, hvis du vil have lidt tid alene før festen. Men husk, den starter klokken seks, så vær klar inden da, okay?" Jeg nikkede. "Jeg elsker dig, Phoenix."
"Jeg elsker også dig, far."
Jeg var glad for, at han havde taget mig med herud. Min far var ofte streng, især overfor mig, men han vidste, hvad jeg havde brug for og hvornår. Det var ret kvælende at være en varulv nogle gange. Vi levede efter titler og magten, der lå i dem. Familienavn, omdømme, ære og 'at kende sin plads' var de dyder og principper, vi levede efter. Det var, ifølge hvad vi havde set og oplevet gennem årene, den eneste måde at adskille os og holde os fra menneskenes ødelæggelse. Men sådanne principper kunne også tage sin pris. Min far og jeg var levende beviser på det.
Jeg havde ikke læst brevet i kuverten, som min far havde givet mig. Jeg var ikke klar til det, og måske ville jeg aldrig blive det. Jeg følte, det var bedst, det meste af tiden, at glemme, at jeg overhovedet havde en mor. Det gjorde livet meget lettere, og jeg havde brugt det meste af min barndom og gymnasietid på at spille dette skuespil. Jeg lod som om, jeg ikke havde en mor, der kom og hentede mig fra skole, advarede mig om at være forsigtig med de uduelige menneskedrenge, eller endda tog billeder af mig til gallafesten. At lade som om hun aldrig havde eksisteret, var meget nemmere på den måde.
Jeg tilbragte omkring en time i skoven, bare siddende og nyde den beroligende komfort af skyggen og duftene, der omgav mig, og så lagde jeg mig tilbage på jorden under mig, og gjorde min lilla sweatshirt beskidt. Fredfyldt. Det var, hvad det hele var, absolut fredfyldt. Det var en slags fred, som man kunne suge ind, vikle sig rundt om og glemme, at man overhovedet var i live. Min fred blev dog forstyrret, da jeg hørte lyden af min telefon vibrere i min lomme. Jeg tøvede, før jeg svarede, men så snart jeg læste opkalds-ID'et, vidste jeg, at dette ikke ville være det sidste opkald, hvis jeg valgte at ignorere det.
"Alice?"
"Hvor i alverden er du? Jeg spurgte lige din tante Stacy, og hun sagde, at du og din far var taget et sted hen, men jeg så lige din far gå rundt her, og nu er jeg bekymret for, at du-"
"Rolig nu, Alice. Jeg er bare i skoven, jeg er tilbage om en time." sagde jeg, mens jeg igen lænede mig tilbage i den kølige jord.
"En time! Nej, jeg har brug for dig her nu. Ved du, hvor lang tid det tager at gøre en som dig klar til formelle begivenheder? Hvor skal jeg starte. Jeg skal ordne dit hår, make-up, prøve at presse dig ned i den kjole, din far købte til dig, plukke dine øjenbryn, tvinge dig til at barbere dine ben-"
"Okay, jeg tror, jeg har forstået det. Kan du give mig fem minutter, tak?"
Hun sukkede, men gik med til det og lagde så telefonen ned. Alice var min bedste ven og, hvad jeg betragtede som min eneste ven. Hun var den eneste person, der faktisk kunne lide mig for den, jeg var, og ikke fordi min far var den mest magtfulde Alfa nogensinde. Hun var ærlig, højlydt og uden undskyldninger sig selv, og det var det, der gjorde, at jeg kunne lide hende så meget. Jeg kunne ikke engang tælle de år, vi havde været venner, det virkede som om, hun havde været i mit liv, fra det øjeblik jeg begyndte det.
Da jeg kom hjem, blev jeg mødt af min fars søster, Stacy, som stod i køkkenet og brændte ris på komfuret. Måne Gudinde redde os fra hendes madlavning! Ved siden af hende var min hund Ferdinand, der svævede rundt og snusede på gulvet, indtil han så mig. Jeg løftede en hånd, befalede ham at være stille, og han adlød, satte sig pænt og logrede med halen. Jeg havde virkelig ikke lyst til at blive overdænget af Stacy.
Alice var allerede på mit værelse med sit eget tøj, der var pænt presset og omhyggeligt lagt på min seng. Hendes bløde kirsebærrøde hår var smukt stylet i en rodet knold, og hun havde allerede noget makeup på, der fremhævede hendes smukke træk endnu mere. Tydeligvis havde hun lært fra sidste gang, at det var absolut afgørende for hende at forberede sig selv først, inden hun kom og gjorde mig klar. Det var ikke fordi, jeg ikke var smuk, igen, alle mennesker var smukke. Det var bare, at jeg ikke rigtig gik op i mit udseende. For mig var jeg glad for at være mindre end gennemsnitlig smuk, med mindre end gennemsnitligt brunt hår, mindre end gennemsnitlige gyldne øjne og en mindre end gennemsnitlig krop.
"Hej, det er fødselsdagspigen!" Udråbte hun og trak mig ind i et stramt, knogleknusende kram. Hun rakte derefter efter noget i sin taske og trak en lille, gylden gaveæske frem. Jeg åbnede den og så den smukkeste gyldne charm. Denne charm var formet som tallet atten og havde smukke, indviklede mønstre indgraveret i det. Jeg tog det forsigtigt ud og klipsede charmen på det gyldne armbånd, der hang om mit håndled, allerede næsten fyldt med charms. "Tak, Alice, jeg elsker det." Jeg smilede og gav hende endnu et kram.
"Okay, nu hvor gaveuddelingen er overstået, har vi mere arbejde at gøre!"
"Hvorfor tager du ikke tøj på og gør dig klar først, og så kan jeg bare ligge her... sove lidt... vågne op... og så er festen overstået!" spurgte jeg. Hun foldede armene og rystede på hovedet.
"Jeg vil ikke lade dig ødelægge endnu en fest for mig, Phoenix Selene Ackerman! Du skal med, og det er endegyldigt."
Jeg sukkede og gav op. Det så ud til, at jeg ville gå til denne fest i dag, om jeg kunne lide det eller ej. Forhåbentlig ville det bare blive en kedelig aften med smil og vink. Men jeg anede ikke, at skæbnen havde andre planer for mig, og dens gyldne tråd begyndte at vikle sig ud omkring skæbnespolen.
Første kapitel! Håber det ikke er for langtrukkent!