3. Hej Angst
Tyra
Fattigdom har været min uønskede følgesvend så længe, jeg kan huske, begyndende som en påtrængende bekendt, da min stofmisbrugende mor døde af en overdosis og efterlod mig på et børnehjem. Jeg stak af fra stedet, efter at en for mange plejeforældre blev ved med at sende mig tilbage, fordi jeg var for vanskelig for dem at håndtere. Jeg var elleve, da jeg forlod børnehjemmet og begyndte at bo i en forladt fabrik, noget Fattigdom nød, og hurtigt forfremmede sig selv fra bekendt til bedste ven. Jeg boede kun i fabrikken i en uge, før jeg mødte et par lavere feer (lavere betød, at de blev betragtet som svage), som kidnappede mig og tog mig til Feeriget, præcis som i en eventyrbog. Bortset fra at de søde feer i denne historie ville gøre mig til deres lille Halvblods-slave, blomsterne og fuglene var ikke interesserede i at blive mine venner - de var ikke så desperate som Fattigdom, skal jeg sige - og prinsene var heller ikke på udkig efter søde fortabte piger at bryde onde forbandelser fra. (De var mere tilbøjelige til at lægge forbandelsen på dig i første omgang.) Det så ud til, at jeg var på vej mod en lykkelig aldrig-efter med Fattigdom - selv efter at mine nuværende adoptivforældre reddede mig fra mine kidnappere og tog mig til sig som deres egen. De arbejdede som tjenere for en fe-adelsmand på det tidspunkt, men mistede effektivt deres job og hjem, da jeg kom i slagsmål med adelsmandens forkælede datter.
Vi blev smidt ud, og jeg troede, at mine nye forældre ville smide mig ud af deres liv lige der.
Det gjorde de ikke.
De lod mig blive. Desværre blev Fattigdom også.
Indtil nu.
Jeg stirrede på kjolen, Elzeria havde skabt specielt til mig, på de tusindvis af valmuer, den var lavet af, en glitrende lille diamant i midten af hver lille blomst. Det, sammen med diamanthalsbåndet om min hals og diademet af diamanter, der sad på mine krøllede lokker, var det samme som en stor fuckfinger til min nye eksbedste ven.
Farvel Fattigdom.
Ulv. Sjælevenner. Selvdestruktion.
Hej Angst.
Feer kan ikke lyve, så hvad end den gamle kone havde sagt, var sandheden. Det faktum, at hun nægtede at give mig et navn og i stedet gik knækkende væk ind i natten, forklarede også, hvorfor hun ikke havde krævet en pris for sin spådom. Nogle feer lever af negative følelser som fortvivlelse, frygt og angst. Alle tre følelser, der har omgivet mig i en sort sky af elendighed på den ene dag, jeg burde have været lykkeligst.
Aftenens fest ville være den endelige forsegling af vores families sikkerhed, de optrædener jeg har gjort gennem månederne var nok til at skaffe os et smukt hus (bedre end adelsmandens, der smed os ud) og vores egne tjenere, men hvis hviskerne var sande og Efterårshofets prins ville gifte sig med mig, så ville vi aldrig skulle bekymre os om en tom mave igen.
Bortset fra at der var frugten at bekymre sig om, hvad hvis denne formodede forelskede prins forbyder dig at-
"Årh!" råbte jeg og druknede de påtrængende tanker. "Forkert, forkert, forkert-"
En hånd slog mig bag på hovedet. "Jeg er klar over, at I Halvblods kan fortælle usandheder uden at tænke over det, men jeg vil ikke stå ved, mens du lyver om min kjole," fnøs Elzeria. "Sikke en utaknemmelig lille menneske-ting, du er."
Jeg gned på stedet, hvor hun havde slået mig, og rynkede panden. "Slap af, Elz. Jeg talte ikke om din kjole."
Hun nikkede. "Du ville mangle meget i intelligens, hvis det var det, du talte om, men du har lige bekræftet, hvad jeg allerede antog: du er en klog en."
Jeg rullede med øjnene. 'Tak' var et udtryk, der generelt blev undgået blandt Elzerias slags på grund af de potentielt frygtelige konsekvenser, det kunne medføre, men nogle gange føltes det som om, de undgik 'undskyld' med endnu større hast. Jeg har lært på den hårde måde ikke at forvente nogen af de ting fra nogen af dem.
"Har du nogensinde mødt en ulv før, Elzeria?" spurgte jeg hende og børstede min irritation til side.
"En ulv?" spurgte hun og greb sin hage eftertænksomt. "At fange dem er besværligt, men jeg antager, at deres pels ville lave en vidunderlig frakke. Jeg kunne matche den med en grå hat til dig, jeg tror, grå ville være charmerende."
Jeg pressede læberne sammen. "Har du nogensinde hørt om, at et menneske og en ulv er sjælevenner?"
Hun nikkede. "Når jeg laver den frakke, vil alle tro, at det er præcis, hvad I to er. Det vil være fantastisk."
"Ikke på den måde," sagde jeg og rystede på hovedet. "Jeg taler om et faktisk forhold."
Elzeria rev en blad af en af sine grene. Et nyt blad voksede straks tilbage på sin plads, mens hun legede med det, hun havde plukket. "Hvem har brug for forhold, når der findes tøj?"
Jeg sukkede frustreret. Jeg skulle have vidst det, Elzeria var en speciel type arbejdsnarkoman. Hendes arbejde var alt, hun talte og tænkte på. Jeg har faktisk aldrig set hende spise endnu. (Måske spiste hun tøj?) Hun var nok ikke den bedste person at gå til for svar, men der var ingen andre, jeg kunne spørge, mine forældre ville gå i panik ved nævnelsen af en sjæleven, selvom jeg overhovedet ikke var interesseret i sådan noget-
Endnu en løgn? Min samvittighed fnisede.
Jeg pressede læberne sammen og ignorerede den. Hvad den gamle heks sagde om, at jeg ville blive min egen undergang, kunne kun betyde én ting: Jeg ville sandsynligvis ødelægge det i aften. Prinsen ville ikke blive imponeret over min optræden og ville smide os ud. Mine forældres drøm ville blive knust, og det var den værst tænkelige skæbne for mig.
Men den udgang lød lidt for bekvem, gjorde den ikke? At miste prinsens interesse ville bringe stor skuffelse til mine forældre, men vi havde stadig huset, og jeg kunne fortsætte med at danse lykkeligt. Den gamle heks havde talt om liv og død, stor undergang, osv. Uanset hvor forvirrende det lød at være sjælevenner med en ulv, måtte jeg finde denne person, før alt gik galt.
"Elzeria," sagde jeg. "Jeg skal skifte ud af denne kjole, jeg tænker på at besøge skoven lidt."
"Ingen grund," Elzeria grinede stolt. "Kjolen kan ikke blive snavset, og den vil beskytte sig selv mod enhver form for skade."
"Cool," sagde jeg, mens jeg gik over til vinduet og åbnede det. "Mine forældre venter udenfor på mig, men hvis de dukker op, synes jeg, du skal fortælle dem alt om den frakke, du har planlagt til mig."
Det sagt, gled jeg ud af det åbne vindue, flade sko landede lydløst på græsset. To skridt frem var alt, der skulle til for at smelte ind i mængden af festende feer.
Efterårsherrens slot var fyldt til bristepunktet med feer fra adskillige hoffer, alle her for at se hovedbegivenheden på festivalen. Så meget som jeg gerne ville påstå, at de var her for at se mig, var den faktiske sandhed, at flertallet var kommet for at se Udfordringen. Det var en begivenhed, der blev afholdt en gang om måneden inden for hvert hof, en særlig lejlighed, hvor en af de høje feer kunne udfordre den nuværende herre eller dame af hoffet. Hvis udfordreren vandt, ville de blive den nye herre eller dame, og den faldne ville enten blive dræbt eller sendt bort i skam for at leve stille et andet sted. Ikke mange udfordrere trådte frem under festivalerne, og feerne brugte det som en undskyldning for at feste og fjolle rundt – selvom der denne gang faktisk ville være en udfordring.
En fe fra Sommerhoffet ville forsøge at tage Efterårsherrens plads, noget alle vidste ikke var muligt alligevel. På trods af sin alder var Efterårsherren kendt vidt og bredt for sin mægtige magi, det var givet, at udfordreren ville fejle og få sig selv dræbt, da Efterårsherren også var kendt for sin begrænsede nåde. Det betød ikke noget for mig, så længe jeg kunne optræde, efter kroppen var fjernet.
Men før det ville jeg gerne tage et kig rundt og se, om jeg stødte på nogen firbenede ballademagere. Bedre at tage problemet op direkte i stedet for at lade det snige sig ind på mig, mens mit forsvar var nede.
"Pigebarn," hvæsede en mand, hans grønne ansigt pludselig få centimeter fra mit. "Jeg har læbestift så rød, at din livs kærlighed hellere vil se sit eget hjerte bløde end at forlade dig et sekund. Hvad vil du bytte for den?"
Jeg skubbede hans ansigt væk fra mit. "Jeg ved, jeg ville bytte min sjæl for at få dig væk fra mig lige nu. Forsvind."
Han blottede sine røde tænder mod mig. "Du vil dø alene."
Jeg rullede med øjnene. "Sig det til spåkonen," mumlede jeg, mens jeg fortsatte min hurtige gang, øjnene søgende efter ansigter omkring mig, ignorerende den livlige musik, der spillede, ignorerende hænder, der rakte ud og forsøgte at trække mig ind i en dans.
Jeg begyndte at overveje at vove mig ind i skoven bag slottet, da der var en tap på min skulder. En tap, jeg ikke ville have bemærket, hvis personen ikke havde grebet mig i armen lige efter.
Irriteret vendte jeg mig om, klar til at skælde idioten ud.
Jeg stoppede. Stirrede på ulveørerne.
"Hvem er du?" spurgte jeg rystende.