En Bølge af Grøn

5 | VELKENDT OMRÅDE

Til min store lettelse er Latin II meget ligesom Latin I fra sidste år. Fru Jin følger den samme struktur i klassen og får os alle til at gennemgå genopfriskningsøvelserne, før hun begynder sin forelæsning om grammatik og sætningsstruktur. Det er nok til at tage toppen af den dræbende hovedpine, jeg stadig har fra sidste time. Ikke nok til at dæmpe den bankende smerte i mine tænder eller de blodtørstige spikes, der flammer gennem min hals og mine lunger, men det er intet, jeg ikke har oplevet før. Hele anden semester sidste år stod jeg over for tider som denne og lærte, at den bedste måde at dræbe trangen på var bare at gå med strømmen. Til sidst vil min krop falde til ro, verden vil stoppe med at pulse, og lugten af blod vil stoppe med at fylde min mund med spyt.

Min kaffe og sukkerterninger er væk ved slutningen af Latin II, og min hovedpine er gået fra nul til to hundrede. I mit hjerte ved jeg, at jeg burde undskylde mig fra næste time, men udsigten til kor og chancen for at synge mine problemer væk vinder. Igen er jeg ude af rummet næsten så snart klokken ringer, og tager bagtrappen hele vejen ned ad de fem etager til stueetagen. Hvert slag af mit hjerte suser i mit hoved og overdøver lyden af menneskers hjerter omkring mig.

“Whoa, Scarlett,” Darine er pludselig foran mig og støtter mig, da jeg næsten løber ind i korlokalet. Min menneskeven placerer sine hænder på mine skuldre, da jeg vakler til en stop - næsten vælter hende i processen - men hun er overraskende solid. “Hey, er du okay?” Hendes øjenbryn trækker sig sammen i bekymring, hendes altvidende blå-grønne øjne studerer mig.

“Jeg har det fint.” Jeg nikker og ønsker at kramme hende med den friske lettelse, der følger med at se et andet velkendt ansigt. Men det gør jeg ikke. Ikke når alt, jeg kan lugte, er den dvælende blod i luften. Jeg vil vædde mit liv på, at hun lige har rødmet for ikke fem sekunder siden. “Vi burde tage vores pladser.” Jeg prøver at distrahere mig selv ved at dukke under hendes arme og trække hende efter mig op ad trinene.

“Du burde ikke vente på, at jeg fortæller dig, hvor du skal gå hen,” fru Jones’ stemme bærer fra gangen, da hun kommer ind, dirigentstokken i hånden og hævet som en tryllestav. Eleverne suser rundt om hende som rotter, der bliver kastet fra skibe, og skynder sig op på trinene som om de er den sidste sødygtige skib. Når Darine og jeg er på plads, lægger jeg min taske ved mine fødder og dykker ned for at hente min kor-mappe fra sidste år. Fru Jones tager sin position foran de buede trin og banker utålmodigt med sin dirigentstok på sit podie. “Lad os varme op.” Hun annoncerer, før hun dykker ned i en forudbestemt liste af skalaer og korte salmer, inden hun kaster os alle igennem All-State sættet fra sidste år. “Har ingen af jer øvet i sommer?” Fru Jones skælder ud, da vi afslutter den sidste sang forpustede og næsten fumler med den sidste tone. Hendes spørgsmål bliver mødt med dødens stilhed, mens mange af os kæmper for at trække vejret eller tage en drink for at lindre vores ømme halse.

Jeg, for mit vedkommende, føler mig oplivet af den meget tiltrængte afløb. Størstedelen af min hovedpine og blodtørst lettet af brugen af min stemme. Ved siden af mig falder Darine ind i kategorien af dem, der kæmper for at trække vejret, en dyb rødme over hendes ansigt. Hun tørrer det antydning af sved på sin pande væk og tager store slurke luft mellem slurkene af vand fra sin rygsæk. Den klæbrige duft af blod på overfladen af menneskehud blandet med frisk sved får den lette summen i mit hoved til at blive en brus af forvirrede og iskolde tanker. Det er som om boblerne af glæde er blevet til isblokke, og den alt for velkendte kølige beregning begynder at overtage mine tanker.

Jeg finder mig selv i at se på pulsen ved bunden af Darines hals hoppe mod hendes hud, fokuserende på det galopperende dunk-dunk-dunk af hendes blod, mens det suser mod væggene af hendes blodkar, tiggende om at blive sat fri-

"Scarlett!" Fru Jones' skærende stemme skærer gennem blodrusen og får næsten blodet til at størkne i mine egne årer. "Giv mig en to-oktavers glidetur." Hun befaler, og rummet bliver fuldstændig stille, mens hovederne vender sig overrasket mod mig. Jeg er lige så forbløffet som de andre og undrer mig over, hvorfor jeg bliver udpeget til en solo-opvarmning. Fru Jones har udpeget mig før - men kun når jeg har fjollet rundt eller lige var startet på Kiwina. Og det var ikke fordi, jeg gjorde noget lige nu - kun tænkte det. Tanken får mig igen til at være på vagt og undre mig - for anden gang i dag - om denne instruktør er forbundet med eller bevidst om Azurerne og den overnaturlige verden.

Jeg udfører opvarmningen uden at blinke, mens mit sind stilner, og tonerne flyder fra min krop og ud i luften. Fru Jones ser på mig hele tiden, hendes øjne låst på mine og holder dem fanget, indtil jeg har fuldført øvelsen. Da jeg er færdig, er mit hoved klart, og resten af klassen er faldet til ro.

"Jeg kan høre, at du har øvet dig, frøken Holland." Fru Jones' ord lyder næsten som ros, når de kommer fra hende. Jeg blinker dumt til hende, før det mindste smil breder sig over min mund. Jeg er for lamslået til at svare, og hun giver mig egentlig heller ikke chancen, da hun derefter holder den længste og mest udmattende forelæsning i forelæsningshistorien.

Ingen tør bevæge sig eller endda trække vejret for højlydt, mens hun beklager sig over at være et elite- og veltrænet kor. Og selvom hendes tone er fyldt med irritation, kan jeg høre på hendes ord, at hun faktisk ikke er så vred på os. Men måden, hun siger tingene på, er som en skjult kompliment, skærende og brændende mod mine nerver. Og som de fleste af hendes forelæsninger, er det sådan, hun afslutter timen.

Darine og jeg forlader rummet som resten af klassen, med en følelse af, at vi lige har kørt over en liter hvalpe, kun for at finde ud af, at de alle er helt i sikkerhed og ikke en hår på deres pels er blevet skadet. Vi slentrer gennem linjen i kantinen, samler de normale menneske-portioner uden et ord til hinanden. Mit sind er så fokuseret på at komme igennem den kvælende linje, at jeg glemmer mig selv og snubler over metalstangen, mens jeg går ud af bagdøren. Selvom jeg når at rette mig op i tide, har jeg fuldstændig ignoreret mine omgivelser og sender halvdelen af min vægt ind i Darine - som gik foran mig.

Tiden springer i skarpt fokus, da min menneskelige veninde udstøder et overrasket hvin, mister balancen og taber sin mad - og falder med overraskende fart og hastighed. Jeg rækker ud for at gribe hende, hendes arme for travlt med at forsøge at rette det væltede bakke med mad, til at hun vil have tilstrækkelig forudseenhed til at gribe sig selv. Jeg finder mig selv dykke mod cementen med hende, rækker ud for at beskytte siden af hendes kranium, før det kan ramme fortovet, men det er svært at bevæge sig mod tiden.

Siden Blooming sidste år, har det at skubbe gennem membranen af normal mennesketid og dykke gennem akkorderne, som jeg pludselig føler springe op mod min krop, været som at vade gennem en pool af honning, kun for at finde den spændes omkring dig, jo dybere du går. Alt går i langsom bevægelse, selv mit hjertes slag, mens jeg rækker ud efter Darine. Hendes øjne er store af en blanding af frygt og overraskelse, låst på mine og så store, at jeg kan se det iriserende syregrønne reflektere i dem. Jeg er så chokeret over farveforvrængningen, at jeg mister grebet og koncentrationen om akkorderne.

Jeg bliver bogstaveligt talt slynget fremad, mit eget ansigt tager et komplet næsestyrt mod jorden. Der er et sekund af brændende, stikkende smerte på venstre side af mit ansigt og udsatte arm, hvor jeg forsøgte at gribe Darine, før jeg hører en kvalmende knæk.