0 | BEGYND IGEN
Sidste år i gymnasiet. Ord, der har vækket frygt i mig hele sommeren. Jeg tygger på min morgenmad uden rigtig at smage, mens jeg indtager de nødvendige kalorier og forsøger at holde mig fuldstændig rolig og afslappet. Siden jeg vendte tilbage til undervisningen for at afslutte mit næstsidste år i gymnasiet, efter vanviddet i de tre måneder op til min syttende fødselsdag og den efterfølgende krig mellem Azurerne og Reiniers, har jeg opdaget flere ting om min nye hybridtilstand og situation.
For det første: mine øjne skifter farve, når jeg er tørstig efter blod. Min menneskelige ven, Darine, har påpeget dette flere gange i løbet af de sidste måneder, når jeg begyndte at miste kontrollen - og så genvandt den. Jeg har formået at lyve glat over for hende og sige, at mine øjne altid har været blågrønne, og at hun er skør, hvis hun tror noget andet - eller at hun skal få sine øjne tjekket. Hun har været usædvanligt opmærksom på det seneste.
For det andet: tørsten er stabiliseret. På en måde. Jeg har måttet håndtere indtagelsen af blod, som en diabetiker ville håndtere insulin. Drikke mindre eller mere afhængigt af min krops aktivitet eller inaktivitet. Jeg får stadig min forsyning fra Coven og deres donerede forsyning. Fem blodposer er min sædvanlige mængde, men på en travl dag kan jeg drikke op til otte. Alt over otte får mig til at føle mig lidt for svimmel. Og det er en anden ting.
For det tredje: blod er blevet mindre som næring og mere som en narkotika. Jeg har talt med Hale, min vampyrfar, om dette, og han er enig i min vurdering. For nu har han opfordret mig til at vende tilbage til Colton, byen hvor den amerikanske gren af vampyrer/vampyriske Coven holder til. Det sted, jeg kort besøgte i vinterferien, så jeg kunne møde dronningen, Mina Chantal. Som viser sig at arbejde som barista. Og som laver den mest fantastiske kop kaffe. Men jeg har ikke været tilbage for et nyt besøg - eller træning.
For det fjerde: min mage, Zane/Blå, og jeg er stadig på usikker grund. Mest på grund af følgerne af krigen, som mine fætre forårsagede så mange tab i hans flok, men også fordi jeg markerede ham uden at vide det. Det skabte en smule splid mellem os. Ikke bogstaveligt, vores bånd er stærkere end nogensinde og giver os begge ubegrænset adgang til hinandens sind og følelsesmæssige tilstande - samt fungerer som en bagdør for mig til at høre hans floks brølen - Men jeg afviger fra emnet. Det er en helt anden problematik, jeg har undgået hele sommeren.
For det femte: Azurerne hader mig. Okay, ikke alle Azurerne. Jeg er stadig på god fod med Alfaen og Lunaen, og Caly - Blås søster - og Yuri, Blås nærmeste fætter - og Misha, Yuris søster. Men der synes det at stoppe. Alle andre er stadig ved at komme sig og sørger over tabet af faldne kammerater og giver mig skylden for deres problemer. Og de tager ikke fejl. De tilfældige angreb fra Reiniers, min oprindelige flok og blodrelaterede familie, var i begyndelsen på udkig efter mig - før de ændrede taktik til at ødelægge alle mine allierede.
Seks: min kusine, Paris, den nye Alpha af Reinier Flokken, har forsøgt at få mig til at vende tilbage til Flokken siden begyndelsen af sommeren. Så vanvittigt som det lyder, overvejer jeg det. Bare for at besøge, selvfølgelig, ikke for at blive. Jeg tror, det ville være selvmord, eftersom der stadig er en del uro i Flokken. Efter jeg dræbte vores bogstaveligt talt sindssyge Bedstemor på min syttende fødselsdag, og Paris blev ejeren af Alpha-magten, der var blevet næret i mig siden fødslen, vidste vi begge, at der ville være en form for tilbageslag.
Bedstemor havde hjernevasket Flokken i årevis, hvis ikke længere. Misbrugt sin magt som Alpha til at kontrollere dem og bogstaveligt talt drevet vores ældste kusine, passende kaldet Mad-Dog Craven dengang, til kanten af sindssyge. Tingene har været spændte derovre, men Paris tror, at hvis jeg kommer på besøg og viser dem alle, at jeg ikke er det monster eller naturfreak, de engang troede jeg var, vil det hjælpe med at berolige dem. Jeg sagde til hende, at jeg ville tænke over det og vende tilbage til hende. Det er, hvad jeg bliver ved med at sige til hende i slutningen af hver af vores ugentlige opkald.
Jeg holder en dampende kop kaffe og stirrer på skemaet foran mig. Mit sidste års skema. Der har været tidspunkter i løbet af de sidste syv år, der har været meget lig dette, hvor jeg har været nervøs og lige så spændt på at begynde skoleåret. Man skulle tro, nu hvor jeg ikke længere bliver jagtet af min gamle Flok og faktisk tilhører noget - min fars Klan, og ikke Azure Flokken - at jeg kun ville være spændt på at skabe noget af min fremtid og friheden. Det er jeg ikke.
Hvis noget, føler jeg, at jeg vil implodere hver gang jeg tænker på mulighederne for min fremtid. Uendelige og evigt skiftende muligheder overfylder mine tanker, mens jeg stirrer på siden, der skal diktere to tredjedele af min dag de næste ni måneder. Jeg har stadig ingen idé om, hvad jeg vil gøre med resten af mit liv. Ingen anelse om, hvad jeg bør gøre efter dette år - i løbet af året - for at forbedre de færdigheder, jeg har, og begynde vejen til resten af mit liv.
Jeg er bange for at tænke på det, hvis jeg skal være ærlig. Siden jeg blev fri, virkelig fri for første gang i hele mit liv, har jeg ventet på, at den anden sko skulle falde eller ramme mig i ansigtet. Ventende, holdende mig selv tilbage i hver interaktion med mine venner og allierede og min partner-
Ugh, det er en anden del, jeg har kæmpet med. Det skræmmende m ord. Vi taler venligt til hinanden, han sender sms'er, og jeg svarer. Men kløften mellem os er kun vokset lidt hen over sommeren - fordi jeg ikke har set ham i måneder - og jeg er bange for at se ham i dag. Om mindre end en time. Min mave er levende med lige dele spænding og nervøs energi og ren frygt ved udsigten.
Der er en elefant i rummet, hver gang vi er sammen. Elefanten af min mærkning og krav på ham - og ham, der opfylder sin del ved også at mærke og kræve mig. Elefanten af mig, der drikker fra ham som en blodpose. Elefanten af resten af vores liv, der strækker sig foran os - selvom der stadig er så meget, vi ikke ved om hinanden.
Med et tungt suk, så langt og tungt, at jeg tror, mine lunger vil sprænges, rydder jeg op i køkkenet og putter mit skema i lommen. Min gamle sorte rygsæk over den ene skulder, nøgler i hånden, forlader jeg både mit hus og mine bekymringer, mens jeg går til skole for at begynde den første dag af det, der føles som resten af mit liv.