KAPITEL ET
"Ærligt talt, Ava, jeg synes, det er på tide, at du kommer over Liam. Han vil ikke have dig længere," sagde Andy, mens hun bryggede sin kaffe.
"Andy, vil du blive ved med at tage det op, fordi jeg nægter at gå på dates? Jeg troede, du forstod mig bedre," sagde Ava og løftede sin højre hånd for at understrege sin sidste sætning. "Gud ved, at jeg prøver. Du ved, at jeg ikke vil tale om det mere, og alligevel bringer du det op hver eneste gang, vi mødes," sagde Ava og stirrede ud af køkkenvinduet.
Andy satte sin kaffekop fra sig og gik hen til Ava, der sad ved køkkenbordet med benet over kors. "Jeg er virkelig ked af det, kære; jeg vil bare have, at du kommer videre. Jeg ved, jeg bliver ved med at tage det op, men jeg kan bare ikke ignorere dig," sagde Andy med et smil, mens hun forsøgte at møde Avas blik. Ava stirrede stift ud på udsigten udenfor og prøvede hårdt ikke at se på sin barndomsveninde.
Ava og Andy er jævnaldrende og har været venner siden gymnasiet. Andys forældre døde i et flystyrt, og som enebarn boede hun hos sin bedstemor hele sit liv. Hun mistede sin bedstemor for to år siden som 24-årig. Ava har tvillingebrødre og en fraskilt mor, som hun bor hos. Hun ser sine brødre og sin far lejlighedsvis. Efter sine forældres skilsmisse havde hun levet så stille i skolen – ligesom Andy.
Hun havde mødt Andy på skolebiblioteket tilbage i gymnasiet. Sådan voksede to alvorlige børn til at elske hinanden.
"Andy, det er fint. Jeg vil bare ikke have, at du bekymrer dig mere," sagde Ava endelig, da hun rejste sig. "Jeg bliver nødt til at gå nu; det er ved at blive sent." Ava rejste sig, gav Andy et kort kram og skyndte sig ud.
"Jeg troede, du skulle sove... over," Ava havde allerede smækket døren, før Andy kunne afslutte sin sætning.
Ava stoppede hurtigt en Uber og satte sig ind med stor interesse for sin seng lige nu. Da hun kom hjem, følte hun sig for træt til at læse nogen e-mails, men hun gik igennem sine gamle chats med Liam. Hun bandede irriteret over Liam for at have knust hendes hjerte, tårerne trillede ned ad hendes kinder, mens hun tænkte på de minder, de havde sammen. Hun mødte Liam i gymnasiet gennem Andy. Han sad altid ved siden af Andy, så det var meget nemt for hende at henvende sig til ham.
Faktisk spurgte hun ham direkte, "Kan vi date? Jeg kan virkelig godt lide dig," hvilket, til hendes overraskelse, han sagde ja til uden at tænke. Hun følte, at han nok kunne lide hende før. Han måtte have været for genert til at gå hen til hende. Senere, på gallaaften, havde de deres første kys.
Andy ville også miste sin mødom den aften til Wesley – som kun ville have sex, ligesom Andy.
Ava græd den aften til gallaen, fordi hun indså, at Liam havde lille interesse i hende. Han afbrød alle bånd mellem dem samme aften. Endelig, to år efter gymnasiet, hørte hun nyheden gennem Andy, at Liam var rejst til Paris for at videreuddanne sig. Liam havde altid ønsket at blive indretningsarkitekt, mens Ava bare ville undervise. Andy elsker handel så meget, at hun i øjeblikket klarer sig godt i et firma, hvor hun beskæftiger sig med online handel. Sidste år mødte Ava Liam i en kiosk. Hun var så glad for at se ham, de udvekslede numre og alt, og de kom endelig sammen igen.
Ava rullede rundt i sin seng, mens hendes tanker blev dybere. Lige da hun troede, hun endelig havde ham for evigt, slog han op med hende for to måneder siden – dagen før hendes 26-års fødselsdag. Tanken om hans ord gjorde hende så ondt, at hun næsten kastede op. Han havde inviteret hende til hendes yndlingsrestaurant, hvor hun normalt bestiller Manhattan muslingesuppe. Ærligt talt, hun forventede helt sikkert en ring, men hun følte, det var for tidligt. Hvem ved? Hun havde ikke noget imod det, da det var Liam... indtil han smed en bombe.
"Ava, jeg synes, vi skal slå op; jeg kan ikke gøre det her mere," sagde Liam med en rynke i panden.
"Liam, slår du op med mig lige nu? Jeg troede, vi elskede hinanden," sagde hun med tvivl skrevet over hele ansigtet. Da hun sagde kærlighed, måtte han have smilet indvendigt. Tårerne på hendes kinder begyndte at falde mere, mens hun tænkte på hans næste svar.
"Sagde du kærlighed, Ava? Jeg har aldrig elsket dig! Du kom til mig først; jeg ville bare ikke ydmyge dig, så jeg sagde ja. Jeg er ked af det, men jeg har aldrig elsket dig."
Hun smilede og svarede, mens hun holdt tårerne tilbage, "Virkelig? Er jeg en slags joke for dig, Liam? Kommer og går, som du vil? Hvis du prøver at teste mig, må du hellere stoppe lige nu, det er ikke længere sjovt."
Han rejste sig bare og forlod hende uden et ord. Ava græd så hårdt i sin pude, til Gud vidste hvornår.
"Mor, jeg har sagt, du skal banke," svarede Ava, da døren gik op med en lyd. Hun løftede kort hovedet og lagde det tilbage på puden.
"Ava, skal du ikke på arbejde i dag? Du sov endda i dit arbejdstøj! Kom nu ned til morgenmad." Fru Miller smækkede døren.
"Okay mor," mumlede hun til sig selv, mens hun rejste sig fra sengen for at børste tænder og skyndte sig ned. Hendes mor havde lige lavet omelet til hende. "Mor, jeg vil bare have kaffe," sagde hun stille, mens hun satte sig på stolen og stirrede på sin mor, der kom og satte sig ved siden af hende.
"Er der noget, jeg skal vide? Du ser ikke godt ud, Ava."
Hun tog en slurk af sin kaffe og svarede, "Jeg har det fint, mor. Jeg er bare stresset for tiden."
"Så skal du hvile dig, skat. Jeg ringer til Andy og beder ham komme over..."
Ava afbrød hurtigt, "Det er ikke nødvendigt, mor. Alt er fint. Du burde nok tage på arbejde nu."
Fru Evelyn Miller kyssede sin datters skinnende pande, før hun tog på arbejde. Siden hendes skilsmisse havde hun kæmpet for at sørge for alt, hvad Ava havde brug for. Ava havde sin mors glansfulde hud og pande, en lille talje og en stor numse. Hendes mor havde en tvillingsøster, som hun lignede utroligt meget. Ava havde en petite figur i modsætning til sin mor, men de fløjlsagtige øjenvipper og det kønne ansigt var en umiskendelig lighed.
Ava gik tilbage til sit værelse og fandt seks ubesvarede opkald; det var Andy. Hun tog sin telefon og ringede straks tilbage. "Hej, Andy. Jeg har lige set dine opkald, er alt okay?" spurgte Ava, mens hun faldt ned på sin seng.
"Der er ikke noget galt; jeg ville bare tjekke op på dig. Vil du hænge ud efter arbejde? Jeg henter dig," spurgte Andy og ventede stille på Avas svar.
Ava sukkede tungt og svarede så, "Faktisk tror jeg, jeg har travlt. Jeg har en masse arbejde på mit skrivebord."
"Virkelig, Ava? Du ved, jeg ikke tager nej for et svar. Jeg lover, jeg ikke vil plage dig med personlige spørgsmål pl...eas...sse," sagde Andy med en grådkvalt stemme.
"Okay, hent mig klokken syv; jeg skal virkelig gøre mig klar til arbejde nu," sagde Ava, mens hun rejste sig fra sengen.
"Farvel, Ava," lagde Andy på, før hun kunne nå at sige farvel.
"Andy skal virkelig stoppe med at lægge på på den måde," mumlede Ava til sig selv, mens hun skyndte sig til badeværelset med mange tanker i hovedet. Hvor tog Andy hende hen denne gang? Andy møder indflydelsesrige mennesker, så hun får mange invitationer til både udenlandske og danske fester, der involverer kendte fra København. Hun begyndte at spekulere på, hvilket outfit der kunne være passende til deres udflugt. Hun tørrede sin krop og påførte sin creme. Hun tog sit undertøj på hurtigt og åbnede sin garderobe for at finde en kjole. Pludselig krydsede tanken om måske at møde en ny fyr hendes sind, hvilket hun hurtigt skubbede væk, da Liam kom i hendes tanker i samme øjeblik.
Hun valgte en kort sort kjole med en slids, der viste lidt af hendes lår. Hun flettede sit blonde hår tilbage. Hun var ikke så god til makeup, men hendes ansigt var kønt nok. Andy sagde altid, at hun så bedst ud uden makeup, så hun påførte kun lidt pudder og en rød lipgloss. Hendes ovale ansigt var ligesom Andys ansigt, men hun havde en lysere teint med små røde læber. Ava tog sine røde hæle frem og tog dem hurtigt på, tog sin taske og telefon for at ringe til sin chauffør.
Ava var så dårlig til at køre bil, at hun næsten smadrede sin bil, da hun prøvede at køre. Hun havde lært det i noget tid og troede, hun kunne klare det alene. Hun havde fortalt sin chauffør, at hun var god og besluttede at køre, indtil hun forårsagede en ulykke på vejen. Siden da havde hun opgivet at køre.
"Godmorgen, hr. Taylor. Kan du venligst komme så hurtigt som muligt?"
"Godmorgen, frøken Grey. Jeg venter allerede udenfor," svarede Taylor.
"Åhhh! Gudskelov," hun lagde på og skyndte sig udenfor.
Da Taylor fik øje på Ava, skyndte han sig tilbage i bilen. Han vidste, at Ava hadede at blive dullet, ellers ville han have båret hendes taske eller åbnet passagersædet for hende. Da hun kom ind i bilen, talte Ava først, mens hun stirrede på sin telefon, "Du behøver ikke hente mig efter arbejde i dag."
"Okay, frøken Grey."
Ava steg ud foran skolen, hvor hun underviser; heldigvis kom hun lige til tiden. Hun var ikke klar til at aflevere nogen tale til skolelederen om at komme for sent, hun smilede kort og gik meget hurtigt til sit kontor og prøvede at undgå hr. Raymond, direktørens yngre bror, der driver rundt på skolen formålsløst. Hun sukkede af lettelse ved tanken om endelig at slippe af med ham, da hun nåede sin kontordør. Men til hendes overraskelse stod hr. Raymond der og ventede.
"Godmorgen, frøken Miller, jeg var bare på vej forbi." Han kiggede på hende fra top til tå, mens han lænede sig op ad hendes dør.
"Godmorgen, hr. Raymond."
"Og hvem sørger vi over i dag? Synes du ikke, sort på skolens område er lidt for meget, frøken Miller? Men da det ser godt ud på dig, vil jeg lade det passere." Han kiggede på hende igen og bed sig i læben.
"Jeg beklager, hr. Raymond. Jeg skal være i en klasse lige nu, hvis du vil undskylde mig," sagde hun med en rynke i panden, mens hun gik forbi ham.
"Flotte hofter, frøken Grey," kommenterede hr. Raymond, før han gik.
"Han skal virkelig stoppe med at gå mig på nerverne," mumlede Ava, mens hun skyndte sig hurtigt til sin klasse.