Kapitel 5
"Selvom han var ude og have det sjovt, var de stadig bundet sammen af løftet om ægteskab.
Alexander måtte stadig ønske hende som sin kone.
Tanken om deres forlovelse fyldte hende altid med en varm, sød følelse.
Hun så endda frem til den dag, han ville komme og gøre hende til sin egen.
Men nu, mens hun slæbte sig gennem den silende regn, gennemblødt til skindet, følte Amelia sig som en komplet idiot.
Stedet var ret dødt, og der var ikke mange hoteller i nærheden.
Efter at have gået i regnen i kilometer, fik hun endelig øje på et fint hotel.
Da hun nåede til receptionen og rystende trak sin telefon frem, var hendes hænder røde af kulden.
Men hun følte ingenting og spurgte følelsesløst. "Hej, har I nogle ledige værelser?"
Hendes håb blev knust, da receptionisten svarede, "Jeg er virkelig ked af det, frue, men vi er fuldt booket i aften. Måske prøv et andet sted?"
Et tordenskrald bragede udenfor, og Amelia skælvede.
Kulden var brutal, og hun havde brugt al sin energi på at komme hertil.
Hendes kropstemperatur syntes at falde; med hendes svage helbred kunne det at gå tilbage ud i stormen få hende til at kollapse.
Hun havde en heftig indre debat, hvor hun overvejede, om hun skulle spørge receptionisten, om hun kunne sove på hotellets sofa for natten.
Lige da hun øvede samtalen i sit hoved, lød en velkendt stemme, "Amelia?"
Hun vendte sig om ved lyden af sit navn.
En høj, elegant skikkelse nærmede sig.
Da hun så ansigtet, hun havde set for blot et par dage siden, søgte Amelia efter ord og talte derefter tøvende, "Henry?"
I det øjeblik hun talte, følte hun sig super akavet. De talte næsten aldrig sammen, og Alexander var altid der, når de gjorde.
Plus, de havde næsten skændtes for et par dage siden, hvilket gjorde dette møde endnu mere ubehageligt.
Hvis han ville bebrejde hende, ville det være fair.
Trods alt havde hun været ret uhøflig dengang.
Men Henry kiggede på hende, gennemblødt og forpjusket, og rynkede panden let. "Hvad laver du her så sent? Hvordan er du blevet så våd? Er du ikke bange for at blive forkølet?"
Efter at have løbet rundt hele natten, fik Amelia pludselig en smule venlig bekymring, og det fik hende til at føle, at hun kunne græde. "Alexander kom i problemer i aften og endte på politistationen. Jeg har lige kautioneret ham ud og har ikke haft en chance for at finde et sted at bo."
Hun havde ikke planlagt at lyve for ham, især da alle vidste om Alexanders eskapader.
Der var ingen grund til at dække over ham.
Men at fortælle Henry dette føltes stadig lidt som hævn.
Siden Alexander havde svigtet hende, var det kun fair, at hun fortalte Henry, hvilken idiot han var.
Selvfølgelig havde Henry allerede gættet det, hans udtryk uændret, "Hvorfor er han så ikke sammen med dig? I denne kraftige regn, kom du her alene?"
Dette spørgsmål var som en kniv i Amelias hjerte.
Selv denne fyr, som hun knap kendte, vidste bedre end at lade en pige gå hjem alene i regnen. Alexander, efter alle de år? Utroligt.
"Han og hans kæreste havde allerede booket et hotel. Værelserne der var alle optaget, og der var ingen plads til mig." Amelias tone var virkelig lav, som om hun var ved at græde, "Jeg brugte for meget tid udenfor, og jeg kunne ikke gå tilbage til kollegiet. Vi kunne ikke alle være sammen, så jeg tænkte, jeg ville komme her og se, om der var nogle ledige værelser."
Henry blev lidt overrasket og spurgte efter et par sekunders tavshed: "Hans kæreste? Jeg troede, du var hans kæreste?"
Amelia vidste ikke, hvordan hun skulle besvare dette velmenende spørgsmål. Var det hele bare hendes ønsketænkning? Hun kunne kun tvinge et ikke-så-naturligt smil frem. "Nej."
Derefter tilføjede hun i en særlig stiv tone: "Aldrig. Vi har altid kun været venner."
Ordet "venner" smagte særligt bittert på hendes tunge.
Henry så hendes forlegenhed og pressede ikke yderligere. Men hans øjne kunne tilsyneladende ikke flytte sig fra hende. Et så åbenlyst blik fik Amelia til at sænke hovedet, ude af stand til at møde hans øjne. De øjne var de smukkeste, hun nogensinde havde set på en mand, dybe og tilsyneladende holdende en ufattelig sø. At dvæle for længe i hans dybder føltes som om hendes sjæl kunne blive trukket ind i hans afgrund.
Da hun indså sin egen akavede situation, hostede Amelia hurtigt et par gange for at dække over sin ubehag. "Forlovelsen, der blev sat, da vi var børn, var bare en joke mellem vores forældre. Det kan ikke tages seriøst. Han har altid set mig som en ven. Og jeg har altid set ham som en ven."
"Hvis I to ikke er sammen, burde han ikke opføre sig som det. Du burde fortælle dine forældre om det. Desuden har han allerede en kæreste. Hvorfor generer han dig stadig? Og i dette regnvejr? Hvad nu hvis der skete dig noget?" Henrys række af spørgsmål efterlod Amelia målløs.
Hun havde aldrig forestillet sig, at en fremmed ville være så hensynsfuld, især i en så akavet situation. Det føltes godt at have nogen, der bekymrede sig. Hjertesåret som hun var, havde hun desperat brug for trøst.
Henry kiggede på den kraftige regn udenfor og skiftede emne: "Har du fået et værelse? Jeg følger dig op."
Amelia, der følte sig nedtrykt, rystede instinktivt på hovedet. "Nej, jeg fik ikke et værelse. Jeg havde planlagt at sove på hotellets sofa i nat."
Hun sagde det ikke for at få medlidenhed, hun havde bare brug for at tale med nogen. At holde det hele indeni føltes uudholdeligt.
Lige da hun troede, at Henry var ved at gå, talte han pludselig: "Jeg bor i en luksussuite med ekstra plads. Hvis du ikke har noget imod det, kan du dele den med mig i nat."
På dette tidspunkt var det en velsignelse blot at have et sted at være. Hvad var der at være kræsen over? Hun nikkede ivrigt, hendes øjne strålende af lettelse. Alt var bedre end at sove på sofaen for natten.
Mens Amelia gik ned ad den svagt oplyste gang, hendes blik fastlåst på hans tilbagetrækkende skikkelse, kunne hun ikke lade være med at tænke på hans fortid.
Selvom han i navn var Alexanders bror, var han for længst flyttet ud af det hus. For år tilbage havde James en fuld affære med Henrys mor, hvilket resulterede i hans fødsel, men på det tidspunkt var Scarlett allerede hans kæreste. Der var ingen anden mulighed end at gifte sig med Henrys mor, og det forelskede par blev dermed adskilt.
Livet kunne være fortsat sådan, men Henrys mor kunne ikke modstå fristelsen og havde en affære. James skilte sig fra hende og giftede sig straks med Scarlett. Henrys eksistens blev et levende vidnesbyrd om den ydmygende fortid, så at forlade var den bedste løsning for ham.
Desuden foragtede Alexander denne bror og mobbede ham, når han fik chancen. Han talte ofte dårligt om ham foran Amelia og kaldte ham en tyv.
Præsidentsuiten viste tydelige tegn på langtidsophold, hvilket indikerede, at Henry havde boet der i et stykke tid. Havde han måske intet sted at kalde hjem?