Kapitel 2
Henry havde forsøgt at starte samtalen et par gange, og det ville være ret uhøfligt af Amelia at ignorere ham.
Desuden ramte spørgsmålet et ømt punkt, så hun bed sig i læben og satte sin kop ned. "Ja."
Hun sagde ikke meget mere; hun kunne ikke tale dårligt om sin søns far foran ham.
Men Henry nikkede bare langsomt. "Du er virkelig dum."
Det var uventet, og nu blev Amelia virkelig vred. Allerede stresset over eksamenerne havde hun studeret derhjemme, da Scarlett ringede og bad hende komme over.
Hun fik ikke engang en pause efter ankomsten og gik direkte til kontoret for at dække for Alexander, kun for at blive skældt ud.
Endelig havde hun et øjeblik til at trække vejret, og nu kaldte denne fyr hende dum.
Amelias tone var lidt ophedet. "Ja, jeg er dum. Og hvad så? Jeg er dum, men jeg er glad!"
Måske var det vreden eller udmattelsen fra at skynde sig over.
Amelias næse blev rød, og hendes ansigt lignede et æble.
Hun indså det ikke, men hendes vrede var slet ikke skræmmende for ham; det fik ham bare til at få lyst til at nive hende i kinderne.
Henry var stille i et par sekunder, før han talte roligt. "Glad? Du så ud, som om du var ved at græde, da du kom ned lige før."
Han gennemskuede hende.
Det er svært at skjule smerte, når nogen bekymrer sig nok til at se det.
Hendes hårde facade faldt straks sammen, og Amelia var ved at bryde i gråd. "Det rager ikke dig."
Deres forhold ville altid være en kamp, og det var Amelia godt klar over.
Hun regnede med, at Henry ikke ville sige mere, men han fortsatte, "I et forhold er det ikke forkert at give, men du bør også se, om den anden person er det værd."
Amelia indså, at Henry hentydede til hende og Alexander.
Hun var lidt overrasket; forsøgte han at give hende råd?
Men i betragtning af hvad hun havde gjort mod ham før, ville det være et mirakel, hvis han ikke frydede sig over hendes elendighed.
Hvorfor skulle Henry hjælpe hende?
Amelia følte, at han gjorde nar af hende, og hendes tone blev værre. "Hvor godt kender du os overhovedet? Hvad får dig til at tro, at du kan dømme vores forhold sådan?"
Han tøvede, sandsynligvis ikke forventet, at hun ville være så direkte.
Så lo han. "Jeg forstår måske ikke jer to, men jeg tror, jeg har ret til at sige et par ting om ham, har jeg ikke?"
Amelia kunne ikke argumentere imod det; de var brødre, der boede under samme tag.
Uanset hvad, havde de tilbragt mere tid sammen, end hun havde som en udefrakommende.
Selvom deres forhold var som fjender.
"Hvilken ret har du?" mumlede Amelia lavt, og han hørte det ikke tydeligt, og rynkede panden ad hende.
"Hvad?" spurgte Henry.
"Hvad laver I!" Alexander kom ud af Scarletts værelse for at finde Amelia kigge ned, tavs, og Henry med armene over kors. Det så ud som om Henry gav Amelia en hård tid.
Alexander var lige blevet hårdt skældt ud af Scarlett, og han var allerede i dårligt humør. Nu fandt han et mål at lufte ud på.
Han skyndte sig over og beskyttede hende bag ham. "Hvad vil du! Jeg vidste, at din hjemkomst ville være problemer. Kunne ikke ramme mig, så du gik efter Amelia, hva? Hold dig væk fra hende!"
Da manden pludselig dukkede op foran hende, blev Amelia tydeligt lidt forbløffet.
Henry havde faktisk ikke gjort hende noget, bare sagt et par ord.
Ingen grund til at blive så ophidset, vel?
Hun tænkte et øjeblik og trak blidt i Alexander. "Jeg har det fint, vi snakkede bare lidt."
Alexander var endnu mere forvirret. "Hvad har du at tale med ham om? Den fyr har altid dårlige idéer, og han lader som om han er så cool. Stol ikke på ham!"
Amelia syntes faktisk, at Alexander overreagerede, men hun kunne ikke sige det. Hun sendte bare Henry et undskyldende blik.
Henry reagerede ikke meget på sin bror. Han gik langsomt hen imod dem, og fordi han var højere, overskyggede hans tilstedeværelse Alexander. "Hvorfor er du altid så impulsiv? Hvad kunne jeg overhovedet gøre ved din gode ven?"
Uanset om det var med vilje eller ej, lagde Henry vægt på "gode ven," hvilket fik Amelia til at føle sig lidt underlig, som om hun blev drillet.
Alexander stirrede på ham. "Du ved præcis, hvad jeg mener. Du vil altid ødelægge vores liv!"
Han havde altid båret nag, og mente at familiens problemer startede, da Henry dukkede op. Scarletts had tog tydeligt rod; hendes søn hadede Henry inderligt.
Henry kiggede på Amelia, og hun syntes, hun så et hint af hjælpeløshed i hans øjne.
Amelia begyndte at tvivle på sin egen opfattelse.
Henry fortsatte ikke med at skændes med Alexander; han vendte sig bare om og gik ovenpå.
Alexander blev efterladt rasende, mens han så på Henrys ryg og råbte, "Hold op med at lade som om! Dette er mit hus, ikke dit!"
Men Henry standsede ikke engang.
Børn siger de mest utrolige ting.
Alle andre forkælede Alexander, ingen turde ignorere ham på denne måde.
Alexander var rasende, ville gå op og skændes med Henry, men Amelia holdt fast i hans hånd. "Okay, lad os bare ignorere ham."
Hun sagde dette, mens hun gik hen mod døren, snefnug faldt allerede fra himlen.
Alexander fulgte efter hende, klar til at tage hende hjem, men så hende gå mod villaområdets port.
Forvirret spurgte han, "Skal du ikke hjem?"
Amelia smilede. "Jeg burde tage tilbage til skolen, der er en eksamen i morgen."
Da han hørte dette, insisterede Alexander ikke. Han tog sin frakke på og fulgte hende til porten.
Lige da Amelia var ved at stige ind i en taxa, greb han pludselig hendes håndled. "Amelia, jeg har noget at fortælle dig."
Amelia, forvirret, trak sin fod tilbage, som var ved at træde ind.
Hun stod der og så på ham, hendes smukke øjne skinnende i mørket.
Alexander så ind i de udtryksfulde øjne, bevægede sine læber, men til sidst smilede han bare. "Never mind, det er ikke det rette tidspunkt. Måske næste gang."
Amelia forstod ikke, hvad Alexander tænkte, men hun spurgte ikke. Efter at have sagt farvel, gik de hver til sit.
Amelia vidste ikke, at den hemmelighed, Alexander ikke delte, snart ville komme frem.
Det var sent efterår, kulden i luften blev skarpere.
Amelia gik alene, sparkede tilfældigt til en rund sten langs sin vej.
Dette år var ved at ende, og Amelia var ved at blive færdig med sin uddannelse.
Hendes liv plejede at være simpelt, bare studier og Alexander.
Men nu, hendes engang så enkle liv syntes at udfolde sig til en ny fremtid.