Kapitel 1
"Hvad vil du have fra mig? Bare sig det ligeud! Du har ingen ambitioner!" Mandens vrede stemme fyldte rummet, blandet med lyden af knust porcelæn.
Amelia Wilsons krop rystede instinktivt; dette var den sidste slags scene, hun ønskede at håndtere.
Men nu hvor hun var her, var der ingen vej tilbage.
"Hvis du ikke kan holde mig ud, så ignorer mig. Jeg er kun i tyverne. Arbejdede du ikke et almindeligt job, da du var på min alder?"
Drengens spydige svar gjorde kun manden mere vred. "Hvordan vover du at tale til mig sådan! Jeg har opdraget dig siden du var barn, og sådan betaler du mig tilbage? Vil du have, at jeg sætter dig på plads?"
Amelias hjerte sprang op i halsen. James Anderson mistede sjældent besindelsen på denne måde.
Han var virkelig vred denne gang. Hun var nødt til at gribe ind med det samme, ellers ville det gå helt galt. Hverken far eller søn ville give sig, og det var på vej mod en total katastrofe.
Amelia skubbede døren op og gik ind.
"Onkel James." Hendes stemme var beroligende som en kølig brise på en varm sommerdag.
James' vrede syntes at lette lidt, da han så hende, og han tvang et smil frem. "Amelia, er du her for at se Alexander?"
Amelia nikkede. Før hun kunne sige noget, hånede Alexander Anderson, der stod i nærheden, "Du smiler til andres børn, men er så hård ved din egen søn!"
James følte sig lidt flov over at blive kaldt ud foran Amelia.
Men med hende der, ville han ikke skændes tilbage.
Amelia tog en dyb indånding, samlede sit mod og så på James. "James, faktisk er det mig. Jeg vil have ham til at blive."
James var øjeblikkeligt forbløffet, hans tone usikker. "Dig?"
Følelsen af de intense blikke fik Amelia til at kæmpe for at bevare roen. "Ja... Jeg er ved at være færdig med universitetet, og jeg er lidt nervøs. Jeg vil have ham til at blive og holde mig med selskab, måske dele nogle af sine erfaringer."
Hendes stemme blev blødere for hvert ord, og til sidst ønskede hun, at hun kunne forsvinde ned i gulvet.
Hun var ikke god til at lyve, men de få gange hun gjorde det, var altid for at dække over Alexander.
Som nu, af en eller anden grund, følte han bare ikke for at tage til Vesperia og var fast besluttet på at blive hjemme.
Far og søn havde stået i et dødvande i dagevis, og Alexanders mor, Scarlett Anderson, havde hemmeligt ringet til Amelia for at få hjælp.
Hvis Scarlett ikke personligt havde bedt hende om det, ville hun ikke have ønsket at blive involveret i dette familiedrama.
Da hun var færdig, syntes rummet at blive koldere.
James stod der og stirrede på Amelia uden at sige et ord i lang tid.
Amelia kunne mærke sveden dryppe ned ad panden.
Hun knyttede ubevidst næverne, og lige da hun ikke kunne bære stilheden længere.
James nikkede pludselig. "Okay, hvis det er tilfældet, lad ham blive i et år. I to kan håndtere jeres egne sager."
Med det vinkede han med hånden og vendte sig om for at gå.
Han sagde ikke et ord mere.
Men da James gik, gav han Amelia et blik, der syntes at trænge lige igennem hende.
Selvom alt virkede normalt, følte Amelia, at hun lige var blevet slået.
James troede sikkert, at hun var urimelig, at hun tvang Alexander til at blive, bare fordi hun var bekymret for eksamen.
Var Alexanders fremtid ikke vigtigere end en eksamen?
Alexander viftede med hånden foran hendes ansigt. "Amelia? Amelia? Hvad tænker du på?" spurgte han grinende.
Amelia kom til sig selv og smilede, "Ingenting, men du har stadig ikke fortalt mig, hvorfor du ikke vil tage til Vesperia, hvis det er så fantastisk?"
Alexander så overrasket ud.
Han skiftede hurtigt emne, "Hvorfor ellers? Der er ikke noget godt ved det sted. Det er meget mere behageligt derhjemme."
Efter at have vokset op sammen, kunne Amelia nemt se, når han løj.
Men hun pressede ham aldrig på ting, han ikke ønskede at tale om. Hun var hensynsfuld, hvilket var en af grundene til, at Alexander holdt så meget af hende.
De gik ned ad trappen side om side og så Henry Anderson sidde i stuen.
Amelia var øjeblikkeligt lamslået og vidste ikke, hvordan hun skulle reagere.
Deres forhold var anstrengt. Selvom de havde kendt hinanden i over et årti, var de ikke ligefrem venner.
Hvis hun påstod, at de var venner, ville Alexander sandsynligvis blive sur.
Så hun besluttede at lade Alexander tage sig af ham.
Men Scarlett kaldte Alexander over for at spørge om hans skænderi med James.
Alexander, selvom han var i dårligt humør, ville ikke trodse Scarlett.
Han lavede en sur mund til Amelia. "Du venter på mig nedenunder. Jeg er lige tilbage."
Fra hans udsigtspunkt kunne Alexander ikke se Henry sidde nedenunder.
Ellers ville han ikke have efterladt hende alene med Henry.
Amelia gik i panik og var ved at råbe på Alexander.
Men han var allerede gået ind i Scarletts værelse.
I betragtning af deres sjældne samtaler gennem det sidste årti, ville Henry nok ikke starte en samtale med hende, vel?
Med denne tanke satte hun sig forsigtigt omkring to meter fra Henry.
Hun prøvede at gøre sig selv så usynlig som muligt.
Sollyset badede Henry og fremhævede hans flotte profil.
Han lænede sig doven på sofaen og tjekkede e-mails på sin bærbare computer. Selv en simpel handling som den virkede tiltrækkende, når han gjorde det.
Som en adelsmand.
Denne mand, på trods af sin tragiske baggrund, var næsten perfekt på alle andre måder.
Efter alt, han havde altid været den bedste i sin klasse, et intelligensniveau, hun misundte.
Lige da hun stirrede på Henry, talte han pludselig, "Ser jeg godt ud?"
Amelia blev forskrækket og var ved at tabe sin telefon.
"Jeg... nej... jeg mener..." Hun begyndte at stamme, ude af stand til at danne en fuldstændig sætning trods den simple forklaring.
Henry rynkede let panden og lukkede sin laptop, "Er jeg skræmmende?"
Selvfølgelig!
Ellers, hvorfor ville Amelia være så bange?
Men med Henry, der spurgte så direkte, kunne hun ikke svare ærligt.
Især med Anderson-familiens tjenere omkring. Hvis de fortalte Alexander, at de havde talt sammen, ville han sandsynligvis blive sur igen.
Hun vendte sig væk og tog et glas vand fra bordet for at undgå situationen.
Men han talte pludselig igen, "Blev du skældt ud?"