Kapitel 7
LEVI'S POV
Efter ankomsten til Zürich, Schweiz, viste Kevins skade sig at være mindre alvorlig end først frygtet. Det medicinske team gav en grundig rapport, der beroligede mig med, at han sandsynligvis ville komme sig helt med en måneds hvile. Alligevel fjernede denne lettelse ikke helt den spænding, der havde lagt sig over vores gruppe, men det var et godt fremskridt.
Mark, Isabella og jeg ankom til hotellet tidligt om morgenen efter at have besøgt Kevin. Trætheden var tydelig i deres ansigter og de tunge poser under deres øjne talte deres eget sprog. På trods af deres udmattelse kaldte pligten, og jeg spildte ingen tid med at sætte opgaver for teamet.
Da Isabella var ved at lukke sin dør, stoppede jeg hende og holdt den åben med et blidt, men fast greb. "Færdiggør den nye PR-rapport i aften," instruerede jeg, min tone afslørede opgavens vigtighed.
"Ja, chef," svarede hun, hendes stemme var en blanding af udmattelse og beslutsomhed.
"Godnat så," sagde jeg og nikkede kort til hende.
"Godnat, sir," svarede hun, før hun lukkede døren med et blødt klik.
Selvom jeg ønskede at tale mere med hende, at tilbyde opmuntrende ord eller måske gå i detaljer med rapporten, mærkede jeg hendes nervøsitet, en fristende aura, der syntes at udstråle fra hende.
Men jeg har været for egoistisk med hende, så jeg lod hende være, selvom jeg ønskede mere.
Ved at respektere hendes behov for plads, undlod jeg at presse yderligere, og stod i stedet udenfor hendes dør et øjeblik længere, mine tanker hvirvlende med en blanding af bekymring og forventning.
Efter hun lukkede døren, lænede jeg mig en smule ind, anstrengte mig for at opfange nogen lyd indefra. Stilheden blev kun brudt af den svage summen fra hotellets ventilationssystem og den fjerne mumlen af stemmer fra gangen. Så, som en hvisken båret af vinden, hørte jeg det - den bløde klik-klak af Isabellas fingre, der dansede hen over tasterne på hendes laptop.
Isabella fortjente en forfremmelse, det var der ingen tvivl om. Hendes dedikation, hendes urokkelige engagement i excellence - var kvaliteter, der skilte hende ud og markerede hende som en stigende stjerne inden for vores organisation. Og dog, så meget som jeg længtes efter at belønne hende for hendes indsats, vidste jeg, at nu ikke var tidspunktet. At gøre det ville risikere at invitere misundelse, jalousi og måske endda sabotage fra dem, der ikke fortjente hendes talenter.
Nej, tiden ville komme, det var jeg sikker på. Men for nu ville jeg bide min tid, observere og vente, nære det potentiale, der lå i hende, indtil øjeblikket var rigtigt til at lade det blomstre. Og hun vil blomstre under min omsorg, det vil jeg sørge for.
Jeg vågnede til morgenlyset, der filtrerede gennem gardinerne, og tanker om Isabella fyldte allerede mit sind. Der var en hast i at have hende ved min side, ikke kun for det arbejde, der ventede os, men for hendes tilstedeværelse, som syntes at bringe klarhed til selv de mest kaotiske situationer. Efter min morgenrutine rakte jeg ud efter min telefon og ringede hendes nummer, ivrig efter at sætte vores planer i gang for dagen og være tæt på hende.
"Godmorgen, sir," hendes stemme, stadig præget af søvn, hilste mig.
"Klokken er 8 om morgenen. Sover du stadig?" spurgte jeg, med et strejf af morskab i min tone.
"Undskyld, sir, er lige ved at vågne," indrømmede hun.
Jeg kunne ikke lade være med at smile af hendes ærlighed. Det var en egenskab, jeg satte pris på hos hende, en der talte om hendes integritet og pålidelighed. Selvfølgelig, når jeg er Mr L, lyver hun for mig, men det lader jeg passere.
"Mød mig i loungen om en time," instruerede jeg, før jeg afsluttede opkaldet og allerede var på vej til den private lounge, jeg omhyggeligt havde indrettet inden for hotellets rammer.
Da jeg satte mig til rette i loungens luksuriøse omgivelser, med min MacBook åben foran mig, kunne jeg ikke lade være med at værdsætte stedets stille sofistikering. Hver detalje var skræddersyet til min smag, fra de luksuriøse møbler til den avancerede lydisolering, der sikrede, at vores samtaler forblev private. Det er en af mine meget værdifulde investeringer.
Præcis en time senere trådte Isabella ind i rummet, hendes tilstedeværelse krævede opmærksomhed trods trætheden, der stadig kunne ses i hendes ansigtstræk. Klædt i en enkel, men elegant grå kjole, der fremhævede hendes kurver, udstrålede hun en stille selvtillid, som jeg fandt uimodståelig. Hendes hår faldt i løse bølger omkring hendes skuldre, en subtil påmindelse om kvinden bag den professionelle facade. En smuk, sensuel kvinde, som jeg har brug for at kneppe så hårdt, at hun mister bevidstheden.
Jeg rømmede mig, da hun satte sig overfor mig, mit blik dvælende på hende et øjeblik længere end nødvendigt. "Er rapporten klar?" spurgte jeg, min tone forretningsmæssig, men med et strejf af varme. Jo mere tid jeg tilbringer med hende, desto sværere bliver det at lade som om, jeg er ligeglad med hende.
"Ja, sir," svarede hun, hendes øjne fokuseret på skærmen af hendes laptop. Det var et velkendt syn, hendes urokkelige dedikation til sit arbejde imponerer mig altid. Selvom en del af mig længtes efter hendes udelte opmærksomhed, vidste jeg bedre end at forstyrre hendes koncentration.
Hun var ved at vokse til en kraft, man skulle regne med, og jeg tvivlede ikke på, at hun ville levere intet mindre end ekspertise.
"Send det," instruerede jeg, og lod hende fordybe sig i opgaven. Der ville være tid senere til mere personlige sager. For nu forblev vores fokus på arbejdet, der lå foran os.
Da Isabella trykkede på send-knappen, kunne jeg ikke lade være med at beundre de fremskridt, hun havde gjort. "Dette er bedre end før," bemærkede jeg, mit blik endelig løftende fra skærmen for at møde hendes. Trods hendes vanlige nervøsitet prydede et lyst smil hendes læber, og oplyste hendes ansigt med en nyfundet stolthed.
Jeg var virkelig stolt af hende.
"Der er stadig plads til forbedring," tilføjede jeg, ikke ønskende at hun skulle blive selvtilfreds i sine bestræbelser. Det var en delikat balance, at skubbe hende til at stræbe efter ekspertise, mens jeg også sikrede, at hun følte sig værdsat og påskønnet.
"Okay, sir. Jeg vil fortsætte med at arbejde hårdt," svarede hun, hendes beslutsomhed tydelig i den stålsatte resoluthed i hendes stemme.
"Godt. Jeg vil lave nogle rettelser og sende dem til dig," forsikrede jeg hende, allerede mentalt kortlæggende de ændringer, der ville løfte rapporten til nye højder.
Med nogle få hurtige tastetryk lavede jeg de nødvendige ændringer, før jeg sendte dokumentet tilbage til Isabella til hendes gennemgang.
"Udgiv det," instruerede jeg, ivrig efter at se kulminationen af vores anstrengelser blive en realitet. Der var en følelse af tilfredsstillelse i at vide, at vores hårde arbejde endelig bar frugt, men en del af mig længtes efter den dag, hvor forretningens krav ville træde i baggrunden og kun efterlade de stille øjeblikke, vi delte.