KAPITEL 6 En svær beslutning
Tabitha
Efter min mand var taget afsted fra vores palæ, flygtede jeg i hemmelighed til et sted, hvor et privatfly ventede på mig. Jeg havde min del af de rigdomme, som min mand, markien, ville bringe hjem, efter den ældste havde taget sin andel.
Mens min mand troede, jeg beskæftigede mig med trivielle ting, når han var væk, studerede jeg elektronik, robotteknologi, ingeniørkunst, biologi og kemi. Jeg trænede i kamp med dygtige mestre for at sikre, at jeg var ordentligt forberedt til den dag, jeg skulle gå imod min slags. I min fritid lavede jeg research og sporede de mange ulve rundt om i verden. Jeg kommunikerede med visse ulve, som jeg vidste kunne være en allieret af Enchantress, når hun blev gammel nok, men jeg holdt min identitet hemmelig.
Min mand var en hensynsløs dræber, men ekstremt hensynsløs. Han var ligeglad med, om han blev set af mennesker, så længe han fik opgaven udført. Selvom han sagde, at han afskyede at dræbe uskyldige, tænkte han ikke over konsekvenserne af sine handlinger, når han fik et mål. Der var altid en række af collateral damage efter ham. Jeg var ikke enig i det, men den ældste hyldede det, og selvom resten af adelen foragtede det, kunne de ikke gøre noget. Markien var en blodrelateret til den ældste. At være beslægtet med blod blev holdt i den højeste agtelse af den ældste i Øst Coven Stronghold.
Jeg fløj direkte til Cebu, Filippinerne. Jeg havde mine mistanker om, at Turner-efterkommeren havde gemt sig i det lille land, for den blå stjerne af Aludra havde konstant svævet over det, siden den først blev set efter hundreder af år. Jeg ansatte en række spioner spredt over hele øgruppen for at hjælpe mig med at finde Turner-slægten. Ulvene, så meget som de prøvede at skjule sig, undervurderede altid vampyrernes kapacitet til at jage deres bytte. Efter at have skabt relationer med de lokale gjorde ulvene det meget nemt for min slags at få information og finde ud af, hvem de var.
En af leveringsmændene i Turner-pakken var en af mine spioner. Han var en menneskelig lejesoldat og gjorde, hvad der blev bedt om, så længe prisen var rigtig. Han ville aflytte samtaler mellem en mand ved navn Owen og hans chef James. Owen ville nogle gange fejle og kalde James for Alpha. Det ene problem var, at jeg mistænkte, at min spion også ville sælge informationen til min mand. Og med sådan en information, vidende at min mand var så generøs, ville gøre min spion meget velhavende.
Jeg ankom før min mand. Han lavede et kort ophold i Manila, før han fortsatte til Cebu. Han afskyede troperne, men han havde skabt en forretning her som et dække for at eksportere mennesker til vores fæstning. Filippinerne havde én ting, der var meget rigeligt, som gjorde mit coven interesseret i dette land. Der var mange gadebeboere, mennesker som ingen ville savne. Da landet var lille og overbefolket, og de fleste af dets borgere fattige, udnyttede min mand denne kendsgerning til sin fordel. Rent blod er måske ikke en væsentlig vare for menneskeracen, men for os vampyrer er det guld.
Jeg udførte min overvågning siddende på taget af templet, der lå tæt på rækkehuset til den mistænkte Turner-efterkommer. Jeg var nødt til at have et godt udsyn og en fordelagtig position. Mens jeg var deroppe, fangede jeg den karakteristiske lugt af ulv.
"Alpha James, der er ingen anden måde at få den artefakt, vi har søgt så længe. Du ved lige så godt som jeg, at uden den kan vi ikke føre krig mod blodsugerne. Ifølge markisen er Blodkongen villig til at tilbyde den som betaling, så længe en Turner-efterkommers blod bliver spildt," sagde en mands stemme lige under mig. Hans stemme lød bekendt. Jeg krøb hen mod kanten af taget og forsøgte at se, hvem James Turner talte med, men jeg kunne ikke få et glimt af ham.
"M-men jeg har ikke råd til at forlade min familie. Min datter... hun er stadig ung," sagde James Turner.
"Alligevel må du. Et privatfly venter på din mage og datter. De vil blive bragt til en sikker placering. Når tiden er inde, vil jeg sende sværdet til hende og afslutte det, vi begyndte for hundredevis af år siden." Manden tøvede. "Desværre er dette en svær beslutning at tage, men du må beslutte dig nu. De vil være her inden for en time. Du har tid til at bringe din familie i sikkerhed, eller alt vil være tabt. Gør dette for alle ulve."
Da jeg så de mange motorcykler ankomme nær rækkehuset, blev jeg nervøs. Min mand havde bragt en hel hær med sig, mens jeg var alene. Da mændene tog deres positioner på gadehjørnet, besluttede jeg, at jeg kun kunne redde fortrylleren. Desværre, så meget som jeg ville, kunne jeg ikke redde dem alle.
Efter skyderiet stoppede, trak jeg ulven ud af bilen. Jeg var hurtig, en af de hurtigste blandt mine slags under min neofyt-træning. Min mand og hans mænd bemærkede ikke, at jeg havde taget ulven. Han var optaget af at identificere ulvene i den første bil, mens hans mænd skyndte sig efter SUV'en, der var undsluppet blodbadet.
Ulven brændte og blødte fra sølvkuglerne, der sad fast i ham. Jeg bragte ham til det nærmeste hus, der havde en stor baghave, så jeg kunne tale med ham.
"Hvor er barnet? Er det en datter, du har?" spurgte jeg ham, efter jeg havde sat ham op ad et stort træ.
Han så på mig med foragt. "Jeg vil ikke besvare dine spørgsmål, b-blodsuger."
"Du har intet valg, Ulv. Jeg er dit eneste håb. Jeg er måske en vampyr, men jeg ønskede aldrig at blive en. Før jeg blev forvandlet, havde jeg lovet min bedste ven Leonora, Luna til Alpha Henley Turner, at jeg ville beskytte fortrylleren, hvis hun blev født. Min mand er fast besluttet på at dræbe hende og din mage. Det vil jeg ikke tillade. Jeg forsikrer dig." Jeg bøjede mig ned og lagde en hånd på hans skulder. Jeg ville have, at han skulle vide, at han kunne stole på mig. "Nu, fortæl mig, Alpha James Turner, er det en datter, du har avlet?"
Han kiggede på mig med usikkerhed, men efter at have kigget ind i mine øjne, så han sandheden i mine ord. "J-ja. Skynd dig, de er på vej til lufthavnen." Han tog en ring op af lommen. "Hvis min Beta ikke tror på dine hensigter, brug denne. Det vil bevise, at jeg har givet dig min tilladelse. Jeg beder dig, hold min Safir sikker," sagde han. "Fortæl hende, at jeg elsker hende, og at jeg altid vil være med hende."
"Det vil jeg, Alpha James Turner. Vær sikker på, at jeg vil beskytte hende, indtil tiden er inde." Jeg tog ringen og greb hans hånd for at give ham lidt trøst. Jeg vidste, at han var ved at dø. "Må Månegudinden være med dig," sagde jeg.
Han nikkede, og anerkendte, at han havde accepteret sin skæbne. "T-tak," hviskede han.
Jeg slap hans hånd og løb hen til en motorcykel, som jeg havde efterladt uden for bakkerne. Jeg tog min hjelm på og kørte hurtigt mod lufthavnen i håb om, at jeg kunne nå Fortrylleren i tide. Mens jeg svingede gennem trafikken, bemærkede jeg to mænd fra Markisen, der kørte hurtigt på deres motorcykler foran mig og jagtede en sort SUV.
Da vi kom ind på broen, trak jeg min pistol, der var ladet med pæle, og accelererede for at komme tættere på den, der kørte bagest. Jeg sigtede på hans hjerte og trykkede på aftrækkeren. En pæl fløj gennem luften og ramte vampyren, der blev til støv, og hans nu førerløse motorcykel kørte ind i en lygtepæl i kanten af broen. Hans chokerede følgesvend sænkede farten for at se, hvad der var sket, så jeg accelererede og sigtede min pistol mod ham, og sørgede for, at jeg ikke ville misse. Jeg trykkede på aftrækkeren flere gange, og flere pæle gennemborede hans bryst. Han blev straks til aske, som øjeblikkeligt blev fejet væk af vinden. Hans motorcykel styrtede ind i øen midt på broen og forårsagede, at flere køretøjer i nærheden brat stoppede. Dette skabte en massiv sammenstød.
Jeg sænkede farten og fulgte SUV'en til den generelle luftfartsrampe for private fly. Da de passerede sikkerhed ved indgangen, stoppede jeg et godt stykke væk, slukkede mine lygter og tog min hjelm af. Jeg noterede mig, hvilken hangar de gik ind i, og besluttede, at det ville være bedre at omgå sikkerheden til fods. Jeg steg af motorcyklen og løb gennem indgangen, forbi sikkerheden, mod hangaren de gik ind i. Jeg lyttede nøje. Der var råb af mænd inde i hangaren.
"Lunaen, Lunaen er død," hørte jeg mandens stemme fyldt med rædsel.
"Beta, du er såret," udbrød en anden.
Jeg besluttede, at det var tid til at vise mig selv. Jeg gik ind i hangaren med hænderne løftet over hovedet for at vise, at jeg ikke mente nogen skade. Ulvene omringede instinktivt bilen og skiftede delvist til deres ulveform. Deres øjne var blevet mørkegule, deres tænder stak frem fra munden, og deres negle forlængede sig til kløer.
"Identificer dig selv," råbte en af dem. Jeg kunne lugte hans Gamma-aura, der udstrålede fra hans krop.
"Jeg er Marchioness Tabitha Acheron, hustru til Markis Stefan Acheron. Jeg mener jer intet ondt. Jeg er her for at beskytte Fortryllersken," sagde jeg.
"Hvorfor skulle vi tro dig, Blodsuger?"
"Hvis jeg havde ønsket at dræbe jer, ville jeg have gjort det, Ulv," svarede jeg. "Spørg din Beta. Det var mig, der dræbte markisens mænd. De, der forfulgte dem på deres motorcykler," tilføjede jeg.
"Stå ned, mænd," sagde Alpha Turners Beta, mens han nærmede sig mig, med en hånd over et sår. Han så bleg ud. Han havde tydeligvis mistet meget blod. "Hvorfor er du her, Marchioness Tabitha?"
"Jeg aflagde et løfte til en Luna Leonora Turner, mage til Alpha Henley Turner, for over hundrede år siden om, at jeg ville beskytte den meget ventede kvindelige efterkommer af Turner-klanen. Leonora døde i mine arme. Hun var min bedste veninde," forklarede jeg. "Ikke en dag går, hvor jeg ikke husker hendes døende ønske. Jeg er her for at opfylde mit løfte." Jeg tog lommetørklædet frem, som jeg altid havde haft med mig, og viste Alpha Turners Beta navnet, der var broderet på det fine stykke hvide stof.
"Lunaen er død, og jeg...," Betaen tøvede, "jeg er også ved at dø. Desværre er Alpha James nu hos Månegudinden. Jeg ved ikke, hvem jeg kan stole på. Barnet skal leve, ellers vil ulvefolket stå over for udryddelse."
"Dette barn kan umuligt være den frelser, I alle tror, hun er," sagde Gammaen. Alle så på ham, chokerede over, at han havde afbrudt os. Han holdt den lille pige i sine arme. "Jeg har talt med markisen. Han vil ikke genere os, så længe vi giver ham, hvad han vil have. Jeg antager, at markisen ønsker dette barn mere end noget andet."
Jeg tog ringen, som Alpha James Turner havde givet mig, op af lommen. "Beta, jeg har Alpha James Turners ring. Jeg var i stand til at redde ham fra hans bil, men desværre var hans sår omfattende. Tro ikke, jeg gentager, tro ikke på min mand. Når han har dræbt pigen, vil han fortsætte med at dræbe jer alle og derefter dræbe den gyldne-øjede ulv. Der er rygter om, at barnet overlevede massakren af Rogue Lord. Når hun er død, vil ulvefolket stå forsvarsløse. Giv mig barnet, og jeg lover jer, jeg vil forberede hende på, hvad der kommer," bad jeg. Jeg ønskede at kalde Gammaen en forræder, men jeg vidste, at de ville kalde mig det samme.
Betaen tog et blik på ringen i min hånd og gispede. "Hvor fik du den fra?"
"Alpha James Turner gav mig denne ring for at bevise, at han har givet mig sin tilladelse." Jeg løb hen til ulven, der bar barnet. "Giv mig barnet. Jeg har et fly klar. Barnet skal leve."
"NEJ! Jeg er træt af at gemme mig i ethvert gudsforladt land. Jeg vil hjem! Markisen har lovet mig fri passage, når jeg giver ham, hvad han vil have."
Jeg var ved at slå ham i ansigtet for at tage barnet, men lyden af skud, der lød lige uden for hangaren, fik os alle til at søge dækning.