KAPITEL 5 Massakre
Marquess
"Følg den bil! Sørg for, at hvem end der er i den, dør!" råbte jeg til to af mine mænd. De nikkede og løb hen til deres motorcykler, som stod parkeret ved nogle træer nær vejen. Jeg så dem tage hjelme på og køre afsted, jagtende den sorte SUV.
Jeg gik hurtigt hen til den første bil i konvojen og åbnede passagerdøren. Ud faldt en død mand, der kollapsede fra sit sæde ned på vejkanten, blod dryppede fra hans mange sår, ledsaget af den karakteristiske lugt af brændt kød fra kontakt med sølv. Jeg stak hovedet ind for at tjekke de andre og så chaufføren slumre mod sin stol samt to andre, der sad på bagsædet... alle døde. Ulve. Jeg smilede triumferende og rejste mig op. Informationen, som blev givet til den Ældste, var korrekt. Mine mænd gennemsøgte hver enkelt for identifikation og gav mig, hvad de kunne finde. Jeg tog et kig på deres identifikationskort og smed dem på gaden. Ikke en eneste af de døde havde Turner eller Maxwell som efternavn.
Jeg gik hen til bilen bag den første og åbnede passagerdøren. Ingen faldt ud af bilen denne gang, men jeg fandt chaufføren slumret fremad mod rattet. Da jeg bøjede mig ind i bilen for at tage chaufførens pung, bemærkede jeg, at døren bag chaufføren var åben.
"En ulv er undsluppet!" skreg jeg irriteret. Hvordan kunne det overhovedet være muligt at overleve et angreb som dette?! Jeg kiggede ned på bildøren og så, at den var gennemhullet af kugler. Jeg vendte mig mod mændene, der inspicerede den sidste bil i konvojen. "Er der nogen der med Turner eller Maxwell som efternavn?" En af mine mænd rystede på hovedet.
"Ingen, Marquess, selvom de alle er ulve," svarede han. Jeg tog chaufførens pung og smed den på fortovet. Hans efternavn var hverken Turner eller Maxwell. Jeg lukkede øjnene og knyttede hænderne i frustration.
"Dræb folkene i huset og gennemsøg området! Han kan ikke være kommet langt med de skader, han har pådraget sig!" Mine mænd delte sig i to grupper; en lille gruppe stormede ind i huset, mens en anden gruppe spurtede ned ad gaderne og mellem husene, snusende efter lugten af ulveblod.
Jeg kiggede op på Templet, der lå på den højeste bakke i hjertet af byen. Det er muligt, at ulven kunne være gået derhen. Tilbedere og præster har hjulpet Turner-klanen i generationer. Ingen tvivl om, at en Turner ville blive budt velkommen til at søge tilflugt. Under alle omstændigheder havde informanten aftalt at mødes med mig der.
Jeg skyndte mig op ad trappen med lynets hast og snusede efter den våde hundelugt af ulven i fåreklæder.
Jeg fandt ham på den fjerne side af Templet, hvor han betragtede ødelæggelserne nedenfor. "Den, du søger, blev taget af en kvinde," sagde han. Jeg gik hen og stillede mig ved siden af ham og kiggede ned. Han havde et godt udsyn til de kuglegennemborede biler nedenfor. Han havde sandsynligvis set det hele.
"Kvinde? En hun-ulv?" spurgte jeg.
"Det ved jeg ikke, Marquess. Hun bar en maske og en sort dragt. Den eneste grund til, at jeg siger, det er en kvinde, er på grund af hendes slanke former," svarede han. "Jeg forstår vores aftale. Du betaler ikke, før en Turner er fundet." Han pegede i retning af et hus. "Kvinden bragte ham derhen. Når du har bekræftet, hvem han er, venter jeg her på min betaling."
"Hun hjælper ham?" gispede jeg overrasket. Ikke mange vidste om vores angreb mod Turner-efterkommeren. Kunne det have været en allieret af ulvene? En forræder måske?
"I bloddrikkere undervurderer altid fjenden. Det har aldrig været jeres stærke side," sagde ulveforræderen.
"Jeg burde dræbe dig, Ulv, for at fornærme mig," sagde jeg. Han lo og bøjede hovedet.
"Dine trusler har ingen betydning for mig. Jeg er allerede død. Når ordet om mit forræderi spreder sig, vil mine egne dræbe mig. Men hvis du dræber mig nu, forsikrer jeg dig, du vil ikke få, hvad du ønsker. Bekræft nu identiteten af den savnede ulv og giv mig, hvad jeg har bedt om, Bloddrikker," knurrede han og tog en træpæl frem fra under sin kappe.
"Vent på min tilbagekomst," sagde jeg. Han smilede ondskabsfuldt til mig og lagde pælen tilbage i kappen.
"Godt. Vi har en forståelse. Jeg vil holde vagt herfra. Skynd dig nu," instruerede han.
Jeg skyndte mig igen ned ad trappen og hen mod huset, som ulvepræsten havde peget på. Jeg tog en dyb indånding og fangede den svage duft af ulveblod. Ulveforræderen havde ret. Han var blevet bragt her.
Jeg fulgte duften og fandt den blødende ulv siddende oprejst mod et træ i baghaven. Hunden i gården gøede uophørligt. Jeg knurrede lavt mod hunden, og den stoppede øjeblikkeligt, hvilket tillod mig at gå hen til ulven uden støj.
Han hostede og spyttede blod ud. Hans duft var kvalmende. "Kan du stadig tale?" Han nikkede. "Hvad er dit navn?" spurgte jeg.
"A-alpha J-james Turner, e-efterkommer af Fortrylleren," hæsede han.
"Jeg har brug for bevis," sagde jeg.
"L-lomme," hviskede han. Pludselig faldt hans hånd til siden. Han havde endelig givet efter for sine sår. Jeg trak hans pung og pas op af lommen. Han var James Turner, der brugte aliaset James Maxwell. Men jeg skulle være sikker denne gang. Jeg måtte udføre en bekræftende test.
Jeg tog to hætteglas ud af min jakkelomme og samlede noget af hans blod som en prøve. Vores videnskabsmænd havde fremstillet en eliksir, der, når den blev bundet til blodet fra Fortryllerens afkom, ville udsende et blåt lys, hvilket signalerede et vellykket hit. De mange mænd, vi havde dræbt med efternavnet Turner, gav ikke et positivt resultat. Jeg håbede, at dette var den sande Turner, vi havde søgt efter i generationer. Jeg placerede en dråbe eliksir og ventede, næsten skuffet, indtil et svagt blåt lys glødede. Det var bekræftet. Vi havde dræbt en Turner-efterkommer!
Jeg skyndte mig tilbage til huset, hvor jeg tidligere havde set Alpha James Turner gå ud fra. Jeg gik ind, i håb om at finde dem, der boede med ham, allerede døde, men huset var tomt.
"Markis, huset er tomt," hilste en af mine mænd mig, da jeg trådte ind i huset. "Tilgiv mig, Herre, jeg hørte eller så ikke et barn, mens jeg holdt øje med dem siden i morges." Jeg løftede hånden for at slå ham i ansigtet, men stoppede, da jeg indså, at jeg heller ikke havde hørt eller set et barn. Jeg havde heller ikke set Alphaens mage. Jeg sænkede hånden. Barnet udviste allerede kræfter. Hun var sandsynligvis i den tredje bil. En hosten bag mig fangede min opmærksomhed.
"Seeren havde ret. Aludras Blå Stjerne skinner for Fortrylleren," sagde en af mine mænd, mens han rakte mig en billedramme med et lille fotografi af en lille pige med blå øjne og ravnsort hår. Jeg knuste glasset, tog billedet og lagde det i en af de inderlommer i min jakke. "Hendes seng var tom, Markis, men alle hendes ejendele er efterladt."
"Mænd, til lufthavnen. Hvis jeg har ret, er Alpha Turners mage og barn i SUV'en, og jeg formoder, at SUV'en er på vej derhen," beordrede jeg mine mænd. "Opdater mig, når I ankommer. Jeg har en præst, jeg skal betale."
Jeg kiggede op på Templet over mig. Jeg kunne ikke forlade stedet uden at give den gamle mand, hvad vi havde aftalt. Turners blod var blevet spildt, så jeg måtte ære aftalen.
Ulvepræsten havde bedt om det Flammende Sværd, som vi havde haft i vores besiddelse siden natten, hvor den Sorte Heks dræbte Huang, i bytte for information. Jeg havde fået nogen til at placere en lille sporingsenhed på skæftet af sværdet, så hvor end sværdet gik, ville jeg vide det. Jeg beordrede en af mine mænd til at hente sværdet fra bagagerummet på min bil, som jeg havde parkeret på den anden side af Templet.
"Marquess, sværdet er væk," sagde han, da han vendte tilbage.
"Det er ikke muligt," sagde jeg og tog min telefon frem for at tjekke sværdets placering. "Det siger her, at sværdet er... hos dig." Skidt!
"Hersker, da jeg åbnede bagagerummet på din bil, fandt jeg dette." Han rakte mig en æggeskal-farvet konvolut med 'Marquess Stefan Acheron' skrevet på forsiden og en lille trådløs sporingsenhed, den samme enhed jeg havde fået nogen til at sætte på sværdet. Jeg brød seglet på konvolutten og tog papiret ud, der var inde i den.
Der stod:
"Marquess Stefan,
Vi havde en aftale. Du dræber en Turner, og jeg får sværdet. Jeg tog, hvad der retmæssigt tilhørte mig.
Præst"
Jeg krøllede papiret sammen og kastede det så langt væk, som jeg kunne. Ulven havde ikke anstændigheden til at vente, og han viste mig ingen respekt. Jeg kiggede ned på den lille trådløse enhed i min hånd. Han havde endda fjernet min sporingsenhed! Hvordan vidste han det overhovedet?!
Efter at have beordret vampyren til at hjælpe de andre i lufthavnen, skyndte jeg mig hen til, hvor min bil var parkeret, og åbnede døren til førersædet. Aske bød mig velkommen, blæst udad i den kølige nattebrise. Aske... det var, hvad der var tilbage af min chauffør og en skarp træpæl lavet af tjørnetræ, som lå midt på det sorte lædersæde.
Jeg kiggede op på månen med så meget had. Med hvert skridt vi vampyrer tog, spyttede Månegudinden i vores retning, favoriserede ulvene, hun forkælede med ekstrem fordom mod vampyrerne. Vi blev begge kaldt nattens væsener, nattens børn, endda rædselsvæsener, men Månegudinden så sin skabelse som god, mens vi, der festede på blod, blev anset som onde.
Til min overraskelse bevægede skyerne sig for at afsløre den blå stjerne Aludra, mens lyset på månens overflade glimtede. Tydeligvis gjorde Månegudinden og Jomfruen Aludra nar af mig.
Jeg svor, at jeg ville finde Fortrylleren og dræbe hende.
Og ingen, hverken Månegudinden eller Aludra, vil stoppe mig.
Hertugen
Jeg nærmede mig den vrede Marquess bagfra. Jeg landede i Cebu i eftermiddags i håb om at rådgive Marquess, før han begik fejl. Dog kunne min assistent ikke få fat i Marquess, og derfor bød en blodbad af episke proportioner mig velkommen. Jeg bandede stille for mig selv, mens jeg gik forbi massakren. Jeg var dum nok til at tro, at jeg kunne gøre en forskel.
Tilsyneladende havde Marquess planlagt en massakre. En konvoj af biler var parkeret nær Templet, gennemhullet af sølvkugler. Politiet var allerede på vej, og en skare af lokale strømmede til gerningsstedet og undrede sig over, hvad der var sket i et fredeligt kvarter nær Templet.
"Hvor skal du hen, Markis?" spurgte jeg blidt. Han stoppede og vendte sig langsomt om for at se på mig. Hvis han var overrasket over min uventede ankomst, viste han det ikke.
"Hertug, jeg var på vej til lufthavnen," svarede han.
Jeg nikkede, gik hen til passagersiden af bilen og satte mig stille ind. Efter at have fjernet den træpæl, satte Markisen sig forsigtigt ned på det askebelagte førersæde og drejede nøglen, som allerede sad i tændingen.
"Jeg hørte en af dine mænd sige, at sværdet er væk. Taler han om Det Flammende Sværd, som har været i vores varetægt, siden Den Sorte Heks tog det?" spurgte jeg, mens han kørte mod lufthavnen. Han nikkede uden at sige et ord. "Jeg er overrasket over, at Vampyrkongen tillod dig at tage det."
"Det var et middel til at nå et mål, Hertug," svarede han. "Forræderulven, som har holdt Turners slægt hemmelig, bad om Det Flammende Sværd i bytte for døden af den Turner-efterkommer, vi har ledt efter i over hundrede år."
"Og?" spurgte jeg.
Han stak hånden ind i sin frakke og tog en lille flaske frem, som glødede blåt. Han havde virkelig dræbt en Turner-efterkommer! Da han lagde flasken tilbage i sin frakke, faldt noget ud og landede på midterkonsollen i bilen. Jeg samlede det op og kiggede på det. Et smukt lille barn, en småpige med langt bølget sort hår, krammede en legetøjsulv og smilede tilbage til mig. Jeg gispede, da jeg bemærkede hendes fløjlsblå øjne.
"Enchantressen er født!" udbrød jeg chokeret. Jeg lukkede øjnene og huskede maleriet af Enchantressen, som hang over den Ældstes skrivebord. "Hun ligner Enchantressen fra for længe siden."
"Derfor skal vi skynde os til lufthavnen. Jeg har også forhandlet med et medlem af Turner-slægten. Han giver mig, hvad jeg har brug for, og jeg vil tillade ham at vende tilbage til Storbritannien... eller det tror han, for jeg ville aldrig lade en ulv leve," sagde Markisen i en truende tone. Han svingede gennem trafikken, fast besluttet på at nå frem til Enchantressen, før det var for sent.
Men trafikken stod stille på broen. Sirenen fra en ambulance kunne høres hyle nær midten af broen.
"Vi må fortsætte til fods," sagde Markisen, parkerede bilen ved siden af og steg ud. Jeg gjorde det samme, og vi skyndte os begge mod lufthavnen.
Lyden af skud brød nattens stilhed, da vi nærmede os. Jeg stoppede ved sikkerhedsporten og fandt vagterne liggende livløse på jorden. Jeg kiggede på Markisen og rystede misbilligende på hovedet. Han stirrede tilbage på mig uden at bekymre sig om, hvad jeg tænkte.
Pludselig stoppede skuddene. Da vi trådte ind på flyverampen i lufthavnen, bemærkede jeg en kvindelig skikkelse i en stram sort dragt. Hun gik hurtigt ind i en hangar.
"Følg mig," sagde jeg til Markisen. Jeg løb hen mod hangaren, hvor jeg havde set kvinden gå ind, men hun var der ikke længere.
Inde i hangaren var der en SUV med en død kvinde, mens en død ulv lå skjult blandt de kasser, der var stablet op i et hjørne. Jeg bøjede mig ned foran den døde ulv og snusede til hans blod. Han var en Beta. Jeg rejste mig og inhalerede dybt. Der var spor af en duft af... vampyr.
"Hvem forhandlede du med igen, Markis?" spurgte jeg hurtigt, mens jeg gik ud af hangaren.
"Gammaen," svarede han rasende.
"Jeg tror, han og en anden vampyr havde deres egne planer," sagde jeg, mens jeg så et privatfly lette.