Kapitel 5: Rakizas hvide lotusdrøm
Kl. 7 om morgenen
Saint Anne's kollegium
De samlede sig omkring køkkenbordet med den lilla lotusblomst i vasen fyldt med vand. Rakiza, Muriel, Susan og Chin stirrede alle på blomsten.
"Er du sikker på, at du drømte, at Nikolas gav dig denne hvide lotusblomst?" spurgte Muriel, mens hun havde blikket rettet mod blomsten.
"Ja," svarede Rakiza.
"Blomsten er ægte, Raki," forklarede Susan.
"Vidste du ikke, at hver farve af lotusblomsten har en betydning?" bemærkede Chin fra den anden side af bordet.
"Hvad betyder denne hvide lotusblomst, Chin?" spurgte Rakiza.
"Lotusblomsten betragtes som verdens livmoder." Chin begyndte at forklare. "Og den hvide lotusblomst repræsenterer opvågnen, mental renhed og åndelig perfektion," fortsatte Chin med blikket rettet mod blomsten, før hun spurgte, "Men hvor fik du denne blomst fra?"
"Jeg har allerede fortalt jer det." Rakiza forklarede, "Nikolas kom i mine drømme og gav mig den blomst."
Chin spurgte igen, "Er du søvngænger, Raki?"
"Hvad?" Rakiza var forbløffet. "Søvngænger? Åh nej! Det er simpelthen ikke muligt. Jeg drømmer kun, nogle gange... mærkelige drømme."
"Hvad mener du med 'mærkelige drømme'?" spurgte Muriel.
Rakiza fortalte, "Jeg havde engang en drøm, hvor jeg så mig selv vandre rundt i et palads."
Susan indskød, "Og du følte dig som Askepot, der blev jagtet af sin prins," grinede hun.
"Hold mund, Susan." Muriel irettesatte hende. "Vi har en seriøs samtale."
"Undskyld," sagde Susan med et smil.
"Vidste I forresten, at Amber Lotus har sove-pollen?" Chin delte sin viden igen. "Man skulle tro, at amber lotus var afslappende for øjet, men pas på." Hun smilede. "Disse blomster har symbolsk forbindelse med vampyrroser og dræbertræer," og tilføjede, "Amber lotusblomsten har potentiale til at lamme et offer."
"Og hvordan vidste du det, Chin?" Muriel rynkede panden.
"Før jeg besluttede mig for at mestre min ballet, kunne jeg godt lide at lære om planter." Chin fortalte, "Mine bedsteforældre, som begge var naturforskere, inspirerede mig til at blive botaniker. Min mor, derimod, opmuntrede mig til at følge min største ambition, som var at rejse verden rundt og blive berømt som balletdanser. Så det er derfor, jeg er her."
"Hvad kan du så sige om denne blomst?" spurgte Susan endelig og tilføjede, "Hvor kommer den muligvis fra?"
"Spørgsmålet er, hvem plukkede blomsten og bragte den her? I Rakizas seng?" spurgte Muriel igen.
"Hvem denne blomst end tilhører, er jeg taknemmelig for, hvad han gjorde," sagde hun til den hvide lotus, mens hun tog sin uniform på. "Jeg må gå videre. Jeg skal færdiggøre min Monsanto-tegning i dag."
Hver dag på skolen var den samme; elever med forskellige interesser og mål i livet krydsede hinandens veje. Nogle virkede ubekymrede, mens andre var så optaget af deres bøger, at de var uvidende om tumulten omkring dem. Muriels gruppe var den mest attraktive af dem alle.
Raki ledte efter Theo, men han var ingen steder at finde, så hun fortsatte med at stirre på sit gamle ur.
"Hvad bekymrer dig, Raki?" spurgte Muriel.
"Jeg ledte efter en halvfærdig model. Jeg havde brug for ham til at posere til mit kunstprojekt."
"Glem ham, Raki," fortsatte Susan, "han ødelægger din dag."
"Men jeg skal tegne ham," sagde hun, mens hun rejste sig, "jeg må gå til skoven. Hvem vil med mig?" spurgte hun sine tre venner.
Alle nægtede at ledsage Rakiza.
Rakiza tog sin taske med sine værktøjer. Hun bevægede sig hurtigt og diskret til siden af skoven, hvor hun skulle møde Theo.
Få minutter senere stod hun allerede på det samme sted som dagen før, da Theo dukkede op fra den tætte del af skoven.
Rakiza rystede og tog hurtigt sin tegneblok frem. "Begynd ikke at tælle, når mine hænder ikke holder på min pen." Hun rodede hurtigt igennem sine værktøjer.
Theo var tavs og stirrede bare nøje på hende.
Rakiza havde hurtigt placeret sine værktøjer og tegneblok og var klar på få sekunder. "Okay, jeg er klar," sagde hun og så ind i Theos øjne og smeltede i hans blik.
"Du har otte minutter til at tegne mig," sagde Theo, mens han tog sin sorte tætsiddende skjorte af og afslørede sin muskuløse brystkasse.
Rakiza kunne ikke lade være med at stirre på Theo.
Theo rømmede sig, "Skal du bruge hele sessionen eller hvad?"
Rakiza blev forskrækket, "Selvfølgelig, det er derfor, jeg er her." Hun vendte blikket mod sin blok og begyndte at føre blyanten over papiret.
De var akavet tavse under hele sessionen. Rakizas øjne og hænder producerede fejlfrit den perfekte form af Theos ansigt og bryst.
Theo stirrede bare på Rakiza, som travlt var i gang med at skygge sin kunst.
"Vil du venligst lade være med at stirre?" sagde Rakiza højtideligt.
"Tiden er gået," svarede Theo eftertrykkeligt. Han kiggede rundt.
Rakiza hævede stemmen en smule og spurgte, "Vil du ikke give mig et minut mere?"
"Lad os mødes her i morgen," sagde han bestemt, trak sin skjorte på og sagde, "Du kan gå nu. Jeg skal mødes med nogen her."
"Og hvem er du til at kommandere mig på den måde?" skød Rakiza tilbage. Hun snappede sine redskaber og stak dem ned i sin taske.
"Medmindre du vil se os lave noget," bemærkede Theo sarkastisk.
"Ved du hvad? Du er uhøflig," sagde hun, mens hun stormede ud af junglen.
Skolelobbyen var fyldt med elever, og Rakiza banede sig vej gennem dem til sin næste klasse. Lokalet var tomt, og hun mumlede, "Han var en arrogant kvindebedårer." Hun tog sin tegneblok frem og vurderede, hvordan hun havde forbedret det, hun tidligere havde tegnet. Hun stirrede på sin tegning et øjeblik, før hun lukkede øjnene. Hun ønskede at færdiggøre det uden referencens tilstedeværelse ved at forestille sig Theos ansigt.
Hun var færdig med sit arbejde efter et par minutter og lukkede sin tegneblok, da klokken ringede for at genoptage undervisningen efter en kort pause. Men uanset hvad hun gjorde, kunne hun se Theos ansigt.
Oppe på bakken kiggede Theo ned på Assissi Kunstskole. Han tænkte på Rakiza. Hendes energi og selvsikkerhed imponerede ham. Men det var den ansigtsløse fjende, han skulle møde, der bekymrede ham.
Theo havde været spion i årtier og var velbevandret i at aflytte andre flokkes handlinger. Men denne operation var langt mere unik og farlig end nogen anden. Han var nødt til at beskytte en menneskepige for at skabe balance mellem dagvandrere og natvandrere.
Og personligt havde han bedt om det og faktisk arbejdet hårdt for at blive en mester foran rådet for at demonstrere sin kompetence til at håndtere en sådan mission, denne mission, som han arbejdede på i dag. Han forstod, at det at skjule sig i menneskeverdenen kunne resultere i utilsigtet afsløring af hans sande identitet. Og for at undgå, at det skete, måtte han holde afstand til Rakiza.
Theos enestående evne til at opdage og identificere lugte adskilte ham fra andre spionvarulve. Fra en tidlig alder øvede han det dagligt. Han kunne skelne mellem et menneske og en varulv, en vampyr eller en anden trold på lang afstand. Og nu, mens han stod på en massiv klippe med udsigt over landsbyen, havde han en fornemmelse af, at noget snart ville ske.
Fjenden var ankommet, og det havde sjældent vampyrblod. Han måtte vide, om fjenden var en mandlig eller kvindelig vampyr. Og han måtte vide, om det havde fundet Rakiza.
Udenfor kollegiet var tågen gradvist ved at lægge sig på jorden om natten. Nogle af lejerne var i deres værelser, men andre var i loungen og lavede noget, inklusive Rakizas gruppe. Rakiza skrev på sin bærbare computer til den historie, hun arbejdede på, da Ambrosia, damevagten, nærmede sig hende.
"Rakiza, der er en besøgende udenfor," annoncerede Ambrosia.
Muriel hørte det og løb hen til vinduet. "Nikolas er her, Rakiza," udbrød hun glædestrålende.
Rakiza løb hen til vinduet og så limousinen og dens chauffør nærme sig hoveddøren. Hun skyndte sig hen til døren og flåede den op.
"God aften, hr. Hvorfor er De her?" spurgte Rakiza spændt.
"Mr. Augustus sendte mig for at aflevere en invitation," forklarede chaufføren og rakte Rakiza et skarlagenrødt invitationskort. Da hun åbnede det, var et hvidt lotusblomsterblad klippet ind i den gotiske tekst på invitationen, som lød:
I morgen kl. 20.00, "Maskeradebal i A Tower."
"Du er velkommen til at invitere nogle af dine venner," fortsatte chaufføren.
Rakiza var målløs, mens hun holdt invitationskortet i hænderne, men det var bladet fra den hvide lotusblomst, der fangede hendes øje. Det mindede hende om en drøm, hun havde haft natten før og den hvide lotusblomst i en vase på hendes værelse.
"Jeg kan ikke tage hjem uden dit svar, frøken Zanier."
Rakiza var forvirret men svarede, "Ja, jeg vil tage derhen, men..."
"Jeg henter dig kl. 19 i morgen aften," lovede han, før han gik tilbage til limousinen og kørte væk.
Rakizas blik forblev forvirret. Hun kunne ikke forestille sig, at hun skulle til et maskeradebal.